冬雪无声而至，自婉媃寿宴至今日，延绵十日，日日晨起落至深夜。

长街甬道之上旧雪未净新雪又添，引得不少人滑了步子，合宫宫人皆恼了这雪。

行路且艰难，更莫说抬轿。如此，诸人在后宫行动多有不便。

倒是一日婉媃于懿德宫中小坐时提了个法子，雪地湿滑，覆毯于上可缓解许多。

懿德遂命宫人以乾清宫为重，四面蔓延开来扑了新红色的草织垫子。

一来草织廉价，遍布合宫也无甚花销。二来此举却是缓和了众人出行的难事。

皇上大喜，夸赞懿德秀外慧中，实乃辅佐帝王之良配。

这些事儿原不过是小巧，只是合宫扑上了草织垫子，皑皑白雪层层覆于新红垫子之上，倒像是开遍遍地红梅屹立雪中，总叫人瞧着心情舒畅许多。

自于乾清宫中毒那日至今，婉媃与容悦关系更为密切，二人日日作伴，常听长春与承乾两宫欢笑之声连连。

原也是自己心中有愧，待容悦比从前更为贴心许多。

那日之事，婉媃有心试探容悦虚实，虽将这解毒的法子同时也告诉了懿德与琳兰，可却吩咐了二人，只见容悦那儿无动静了再向皇上进言。

那日容悦闻听消息，便急急奔走而去，实在显得婉媃小人之心。

事后，连心中仅存的一丝疑虑也荡然无存。

菱窗外洋洋洒洒的雪片子晶莹如玉，洒下满满的阴寒与凉薄。

忽而透风而来最是寒意逼人，婉媃伸手用火挑子拨弄着暖炉里的红罗炭，只待燃的更旺，顺手丢进去了一朵案上枯萎的红梅。红梅触到火苗，即刻萎缩一团，瞬然与炭火融为一体，赤红一片。

正百无聊赖瞧的出神，忽而寝殿垂帘被掀开，云蝉揉搓着手掌，声音同凉风一并灌入：“娘娘，皇后娘娘来了。”

婉媃忙起身出门去迎，人方下了座，却见懿德裹着一件纹九凤团福的墨狐大氅兀自含笑入内，墨狐皮毛上尚有雪片，为殿内暖和炭火一烘，旋然化作晶亮的水珠。

阿琼伺候着她褪下大氅，云蝉又供了茶水点心上来，婉媃忙拉着懿德的手入座：“雪天寒凉，长姐今日怎跑来了？”

懿德淡然一笑，摇头道：“方才慈仁宫闹出了好大的动静，我怕着太后又要寻着我去念道，这不，忙逃也似的来了你这儿。”

“太后如今性子愈发凌厉，三两日便与皇上动气。”婉媃剥了一瓣鲜黄的贡橙，剔了絮递到懿德手中，问道：“今日又是为着何事？”

懿德接过橙瓣，缓缓卸了金边嵌玉的护甲，泠然道：“今日奇在，惹了盛怒的人却是贵妃。”

“容悦？”婉媃一愕，忙追问：“她一向伺候太后妥帖，太后恼她作甚？”

“那是从前，如今你与兰答应那事，可要将她连累惨了。”懿德声音渐弱，几近要没入了炉火噼啪声中：“兰答应求你来办的事儿，贵妃顾忌你的面子允了她。她堂兄又碍着她的面子，恕了兰答应的阿玛。如今人被发落去了苦寒之地，这事儿你不是不知道。”

婉媃心绪略有不安，一双玉手正局促揉搓着裙前坠着的流苏：“这事终归是我与琳兰对不住容悦，可人都已经处置了，太后何以还要为难她？”

懿德面色清明，慢条斯理饮着盏中新茶，缥缈烟气拂在眉眼之上，更衬出一缕绝尘之美：“昔日太后是瞧不上琳兰，才会为难她母家，也是为着给她提个醒，要她莫要以为卑贱之身一朝成了主子，便喜而忘了身份。贵妃没头没脑撞破了这事儿，太后哪里肯饶恕？后宫嫔妃勾结前朝官员，可是杀头的重罪。有这把柄在太后手上，她岂能有好日子过？”

“她已然是千尊万贵的太后，何苦日日与皇帝后妃为难？”

“你细想想，她得了她想得的吗？”懿德端坐身子，目光瞥向窗外飞雪：“从前先帝爷在时，她得太皇太后扶持成了继后，奈何先帝钟情董鄂氏一人，眼中哪里容得下旁人？宫里都传着，若不是董鄂氏早殇，她怕是也要落得跟孟古青一样被废弃的下场。后来先帝崩逝，当朝太后战战兢兢成了母后皇太后，位份本是尊贵至极。奈何与她并尊的圣母皇太后慈和太后才是皇上的生母，皇上与谁贴心，自是不言而喻。”

懿德声音带着一股令人捉摸不透的缥缈，却总能一字一句点在要害上：“慈和太后位份尊贵，宫中又有何人不擅见风使舵？日子久了，人人只以慈和太后为尊，哪里还有人记得她这个先帝嫡妻，大请皇后？虽说慈和太后仁善，可到底受了她这么些年的气，仁宪太后心底哪里又不在意呢？后来慈和太后骤然崩逝，宫里便传着，这事儿，同仁宪太后脱不了干系。”

说着，她回首，目色沉沉打量着婉媃：“你可是忘了，慈和太后是贵妃的姑母？”

婉媃看着懿德明媚深邃的双眸，不觉摇头一叹：“太后恨着容悦的姑母，自然容不下容悦。因而纵使没有琳兰那事儿，她待容悦也总是疏远挑剔。”

懿德轻笑一声：“这受了前人牵连的事儿，在这宫中最是寻常。从前鳌拜在时，你我的日子又何曾好过过？”

“长姐，昔日咱们试探容悦，如今已然明白她的性子仍如从前，是真心愿意与咱们亲近的。为着这事儿，我总觉着心中对不住她许多。从前她为人构陷暗害良多，人已经被伤的千疮百孔，好容易落了喘息的机会，又得太后如此相对。长姐聪颖，可有良策能帮她？”

懿德思忖须臾，无奈摇头：“太后是连皇上都不放在眼里的人，咱们能有什么法子？左不过日日替贵妃长眼，要她别犯下错处便是了。明日我回了皇上，只说冬日贵妃畏寒，便免了她日日请安。她不来我这儿，人躲在宫里，太后即便想要为难，也寻不着由头。”

婉媃心有余悸，颔首只道：“如此我便多陪在她身边，有个什么事儿，也好照应着，不至叫她孤单一人。”