御花园内虫鸣窸窣，一轮皓月遍洒光华，披了一层银月色在繁盛的花卉之上。

偶有风贴着婉媃湖蓝色的氅衣拂过，扬起衣角随风荡漾，好似潋滟水波般明媚。

可正此一片静好如画之际，那嬷嬷凄厉的痛哭求饶声却极不应景，她额头叩在御花园铺了卵石的地面上‘砰砰’作响，口中不住喊道：“婉嫔娘娘饶命，老奴年逾半百，是受不起那藤条抽打的，婉嫔娘娘您慈悲，您......”

嬷嬷这话才出口一半，琳兰却拿了藤条倏地起身，几乎是半点犹豫也没有便使足了劲抽打在嬷嬷身上，痛的嬷嬷哀嚎不断。

她这突如其来的举动着实吓了婉媃一跳，婉媃略退后几步，只待琳兰那十鞭抽完，这才见她扔下藤条转身跪于婉媃面前，低垂着眉眼恭谨道：“回婉嫔娘娘的话，十鞭已毕。”

婉媃目光扫了那嬷嬷一眼，她身上裹着的衣衫被藤条生生抽裂出了口子，血迹浸了内衬白衫殷红一片，她有些不适捐动着娟子捂着轻轻按了按鼻尖上的浮粉：“日后若再行为乖戾，便不是今日这般十鞭即可消罪的，你可明白？”

嬷嬷忍痛，垂泪道：“老奴糊涂，老奴再也不敢了！婉嫔娘娘息怒，求您饶恕老奴。”

“你既知错，便退下吧。”婉媃这话落，便携着云蝉离了此地。

未走出几步，云蝉便向婉媃轻声道：“娘娘您何须与那嬷嬷置气，这事本犯不上咱们去管。”

婉媃面颊微红，似有醉意：“若不是方才在乾清宫替皇上祝寿饮醉了酒，也便不会绕来这御花园吹吹冷风醒酒了。这事既然让本宫瞧见，也算是那宫女的福气。其实宫中这事多不胜数，本宫又哪里管得过来。怪只怪那嬷嬷命数不好，那样的年纪了，连着得饶人处且饶人的道理还参不透吗？”

云蝉思忖须臾，颔首应和道：“娘娘所言极是，这宫里做错事动辄被主子打骂的奴才不在少数，可那嬷嬷也是奴才，既然毫无半点同理之心，实在是不该。”

二人正说着话，身后却传来一阵急促的脚步声。

婉媃一疑回首，见琳兰步履踉跄跟了上来，遽然跪地冲婉媃道：“奴婢多谢婉嫔娘娘搭救，大恩铭记于心必不相忘。”

婉媃不以为然轻巧一笑，一扬手道：“起来吧，日后回去当差也得勤谨些，莫再让旁人抓住了错处。”

婉媃转身欲走，却听琳兰又沉声道：“婉嫔娘娘心善，还望娘娘能救奴婢出水火。”

她这才凝眸细细端详琳兰的面容，不多时略带惊讶道：“你是......那日内务府中，被皇后择去坤宁宫侍奉的宫女？”

琳兰见婉媃记得自己，乍惊之余连连叩首道：“奴婢卑贱之躯劳娘娘挂心，心中不胜感激！”

婉媃吩咐云蝉扶了琳兰起身，而后柔声问道：“你去了皇后娘娘宫中不过一月，怎就被罚来了辛者库？可是办事不够妥帖惹恼了皇后娘娘？”

琳兰婉然回话：“那日皇上来坤宁宫用膳，与奴婢多说了两句话，皇后娘娘许是因此生着气，便打发了奴婢来辛者库。”

云蝉不觉蹙了蹙眉，倪了琳兰一眼，旋即向婉媃道：“这侍奉在宫里的宫女太监，难免是要与皇上照面的。皇上有个什么事儿吩咐下来，自然是要叫宫女去办，若不与宫女说话，如何能侍奉妥帖？”

婉媃捧了捧她的手臂，示意她慎言。待云蝉收声，她才道：“皇后娘娘既罚你入辛者库，本宫也不好违逆了她的意思，你如今在此地当差，受些委屈也是难免。可这合宫里，又有哪个宫人心中是没有委屈的呢？”

“婉嫔娘娘明鉴，实非奴婢不能忍受委屈，只是方才奴婢依了娘娘的吩咐，打了那嬷嬷十鞭子，若奴婢再回辛者库，嬷嬷必当仇报，不给奴婢留活路。”她说着，又俯身跪地一拜：“还请娘娘仁心，救奴婢一命！”

婉媃这才明白为何方才琳兰向那嬷嬷动鞭时丝毫情面也不留，鞭鞭入肉恨不能取了她性命。这般心思，便是不为自己留着后路，且这事又是婉媃吩咐她去做的，如今见她可怜，若有一丝怜悯，自会收留她。

婉媃盈盈一笑，摇头问道：“你是在算计本宫？”

琳兰微微一滞，有风拂过她凌乱的发丝，与汗液黏连在脸上，狼狈至极：“奴婢哪里敢算计娘娘，奴婢因着家族逼迫入宫，不求大富大贵，只求保全性命！”她上前两步，抓着婉媃的衣摆轻轻摇动，仿若是抓着一颗救命稻草般，久久不肯松手：“奴婢无心吃罪于皇后娘娘，又见罪于辛者库的嬷嬷，如今已然走投无路。如若娘娘肯垂怜，奴婢定当做牛做马报答娘娘！”

婉媃冷眼瞧着她，不觉心中生了半分恻隐。

这紫禁城中多的是可怜之人，自己有着那样的出身，还日日需提防着旁人的暗害，更何况是像琳兰这样孤苦无依的低等宫女呢？

她看了眼身旁侍奉的云蝉，当日也是在她走投无路之际，自己帮衬了一把，如今得了这样的衷仆也算是件幸事。

眼瞧着的琳兰性子与云蝉不同，她会为着自己的性命奋力求活，方才在责打那嬷嬷时，也有着云蝉身上没有的一股狠劲。

她忽然觉得，在这诺达的紫禁城中，自己也是得有这样一个性子的人跟着侍奉身旁。

她与云蝉对视一眼，相识一笑。云蝉搀扶着她转身离去，待行远些，身后的琳兰重重叩首，沉声道一句：“无论如何，今日之事，奴婢多谢婉嫔娘娘相助。愿娘娘日后诸事顺遂，永祥安康！”

婉媃噗嗤一笑，自顾向前走着，淡淡朝着身后撂下一句：“既要侍奉本宫，还不快些跟来。在地上跪了那么些时候还没跪够吗，若是伤了膝盖，还如何在本宫的长春宫当差？”

琳兰听了这话尤不自信，只待云蝉回首冲她使了个眼色，她才欢喜疯了朝着婉媃又叩一首，忙谢了恩起身跟上婉媃的脚步。