这日, 艳阳高照，透过寻雁堂二楼大敞的窗牖瞧去，掌柜瑶娘正在教那五个绣娘新的针法绣样, 腰肢婀娜，纤腰袅袅。

因着她教的针法很是艰难, 不似旁的绣法那般千篇一律，故而寻雁堂的绣娘也不是谁人想来当便能当得的, 学得会那些绕人的针法还不算，还需是通过了掌柜所出的试题, 方可。

只一点, 寡妇优先，家中困难的女子优先。

寻雁堂掌柜竟是个寡妇，初初众人小心试探问询，掌柜却不曾反驳，久而久之, 这个事儿便这么传开了。

城中新来了一位娇俏的小寡妇, 这让街坊四邻那些多嘴的长舌妇人如何能歇。

初时, 如何难听的话都能说得出口，只道不知是从何处来的小骚蹄子, 说话轻软哝哝的全然是魅惑人的那一套。

可因着瑶娘那招绣娘的规矩, 又因着瑶娘待人委实遵善，平日里又不曾与谁人结下梁子。

原这世上，女子本就不易，守寡的女子，更是不易，守寡开绣坊自谋生路的，更是难上加难。

这般两个月下来, 众人才对瑶娘摒了偏见，心生敬佩。

这厢瑶娘教了一阵，复回了她一人专属的绣桌上去，捻弄了金线，又抽了两根银丝相缠绕，这才复在那朱红刺金百福衣衫上头穿针引线。

身旁有个女使叫翠儿的见状，上前来，“瑶娘，这打籽绣您先头教过她们了，不若让她们来罢，您去歇着。”

刺绣这事儿，原说难也不难，说易也不易，只不同的绣娘手腕拉针的力度皆不同，落针的习惯亦不同，故而就算绣样一样，可绣出来的东西还是会有差别。

这件衣衫既由瑶娘起了手，便再不会假手他人。

瑶娘朝那翠儿含笑摆了摆手，便复低头走着针线。

这件衣衫她熬了几个大夜 ，如今就剩几个收尾，只是要将结头隐去，甚是麻烦。

约莫一个时辰后，瑶娘匿好最后一个结，剪了余线，这才微微舒展了手腕，这件攒金丝百寿衣

衫便亦算好了。

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翌日下午，才刚用过吃食的辰点，寻雁堂内众人正是犯瞌睡犯懒的时候，便听得有人跨步入了内，随即是一声清脆的声音。

“掌柜？”

瑶娘正伏案理账目，闻言抬了眉眼，正是东珠，忙看了座儿，又吩咐身旁的女使，“快些去拿两碗酸梅汤来。”

东珠面上羞赧，“叨扰掌柜了，不知我有无来早呀？”

闻言，瑶娘只道不曾，“今早儿我正将衣衫绣好。”

说罢，复转身吩咐旁人将那内堂的八宝描金奁子拿出来。

东珠自然是连连道谢，“不知掌柜如何称呼？”

瑶娘掩唇一笑，“唤我瑶娘便是。”

不多时，两碗酸梅汤便端了上来，东珠复又一谢，遂端起一碗至于阿大手边，这才低头寻着自己那碗饮了。

不多时，奁子教拿了出来，瑶娘将其置于东珠跟前，小心翼翼地打开，入眼的便是一件朱色刺金百寿衣衫，上头的百寿字样因着掺了银丝，故而远瞧着是流光溢彩，凑近了一瞧竟是悬于衣衫上头的。

东珠原是不懂刺绣，只这般瞧着亦是赞不绝口。

最后临出门了，又挑了块刺绣的帕子，付了银钱，这才走了。

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这日晚，原是梁王府老夫人大寿，想来是派了人上街发了银钱红包，街上一时众人齐贺热闹非凡，那恭贺的声响竟能传到结尾寻雁堂处。

瑶娘瞧着堂内众人翘首以望的模样，便心照不宣地吩咐早早落了门，放了他们去梁王府门口凑热闹去。

自回了内院莲步纤纤上了二楼，待入了卧房反手阖上门，行至妆屉前坐定，瑶娘对着铜镜，才缓缓摩挲着面颊边缘，将贴于面上的一层易容的物什小心撕了下来。

继而露出一张色羡云霞的面容来，正是贺瑶清。

只见贺瑶清卸了妆发，遂起身净了面，擦洗了身子，便早早爬上床榻。

今夜外头热闹非常，隐隐约约的贺喜之声，层层叠叠的走马舞灯之声不绝于耳，倒叫人一

时睡不着。

那日贺瑶清瞧透了李云辞的把戏，文书户籍一概不曾拿，那包袱中的银票碎银贺瑶清原亦是不想拿一分，可想到若她身无分文，怕是寸步难行，故而最后只拿了二两碎银用于后头买娟帕与丝线。

因着身上银钱不多，初初不过是寻了一家客栈便宜的厢房落脚。每日在屋中，只拿三两个包子与清汤茶水就着用下，待绣了几方帕子，复去寻了苏掌柜卖了，这才赚得了第一桶金。

渐渐手头宽裕了，又女扮男装去了花街柳巷寻了老鸨子，只说出银子让她帮忙弄份假的户籍来。

那老鸨子初初是不肯应，这样的事体若是被查了可是要吃官司的。

贺瑶清倒不曾用强，因着是女扮男装，故而只絮絮说家中娘子因着没有户籍日子艰难，出门在外难免要吃两句话柄头，复又拿出好些银钱。

那老鸨手底下的姑娘原有好些便是买来的，假户籍信手拈来的事体，先头不应，一来是怕官府来钓鱼，二来么，这样的事本也只是为着方便自己。

只听着贺瑶清情真意切，出手又是大方，这才忸怩着应下。

如此，有了户籍身份，这才在街尾租下一个铺子，开了寻雁堂。

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贺瑶清在床榻之上微微翻着身，双眸半阖半掀，脑中思绪翻飞，几日前东珠的出现，委实教她心乱不已。

既是因着骤见故人的感怀，又因着怕教东珠认出她来，若被李云辞知晓又待如何。

可转念一想，那日在河边，原就是李云辞让她走的，二人早就两讫，便是让他知晓了又如何？

她不过是再不想与从前的事体有半分瓜葛了，如今这样的日子，她再不用似上辈子那般依附心思难度的蔺璟，或如这辈子那样倚仗李云辞的喜怒过活，而又能帮助城中一些日子艰难的女子过活，再好也没有的了。

月影婵娟，伴着渐渐隐去的欢笑恭贺之声，贺瑶清缓缓阖了眼，这才兀自睡去了。

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这厢梁王府，因

着老夫人秦氏的寿日，如今正是高朋满座、仪卫甚盛之态。

府内，突厥月处部早早派了使臣来送贺礼，其他在场者多是家臣，张谦、陈观澜、许琮等不一一细表。

老王爷逝世已一年多，已然出了头丧，可到底还不曾出三年的热孝，故而府内并不曾挂多喜庆排场，只行事排面皆以施善为本。

从傍晚起，早间在先头施粥处另加了两个粥蓬，今日去领粥者还能另外领三十文铜钱。至此，待晚间时梁王府府门外有许多自发前来贺寿的民众，于长街朝梁王府叩拜向秦氏口献敬词。

秦氏感念，又吩咐人去府外发放了银钱红包，只入府来贺寿之人，待众人敬贺之后，秦氏吩咐李云辞，将众人呈上的寿礼皆退还了去，心意到了便好了，李云辞应下。

秦氏在上座，李云辞立身于秦氏左手下方，李宥站在李云辞身侧。

李宥已回来好些日子，初初来时公务不断，近来才得了闲。

今日秦氏大寿，故而带着李行澈李念柔来给老夫人请安贺寿。

李行澈愈发稳重，俨然是一个小大人一般，李念柔亦是愈发乖巧可爱，二人凑在秦氏跟前，让秦氏忍不住酥了骨头开怀大笑。

今日王妃不在，知内情之人自然不会多言，不知内情者只当是去了老宅休养身体。

李云辞望着眉开眼笑的秦氏，面上挂着浅浅的笑意，正这时，听到身侧的李宥轻声说与他。

“属下前几日才得知，王爷竟将李诚如贬去做了守城门的马前卒。”

闻言，李云辞面色沉沉如水，只唇口微启，“巡防统领之职，他委实胜任不得。”

“先头王爷遇刺那回，还有日前沾既扮作商队混入城中，若没有李诚如的渎职，想来不会那么容易成事。”

“可这般大起大落，怕是会狗急跳墙。”

闻言，李云辞沉眉道，“他那样的身手，做守城的马前卒自然是大材小用，只他犯下这样大的过错，先头不曾罚他，只望做到心中有数，可如今再二再三，雍州城布防于旁人来

说如同虚设，若再不重罚，让旁人心下如何作服？”

顿了顿，复道，“若是做得好，再慢慢升回来便是。”

李宥点头应是。

正这时，东珠手捧八宝描金奁子，面上是洋洋得意之色，“姨母旁的寿礼可不收，只我这一件，是万万要收下的，我为着这件寿礼，顶着毒日头与阿大二人拍了好长的队伍才买到的。”

秦氏闻言，亦是来了兴致，笑道，“是什么物件，竟还要晒着日头排了队伍才买到，你惯是爱吃的，莫不是街头的桂花甜糕不曾？”

东珠羞了面，只道姨母又笑话她。

秦氏吩咐赵嬷嬷将奁子拿至跟前打开一瞧，当真是喜不自胜。

衣衫上头的寿字竟各个悬于上头，烛火映着金线，骤然瞧去，只叹世间少见。

众人见状，皆上前来瞧个究竟，一时赞叹声不绝。

今日贺寿之人，不乏家臣家眷，妇人们上前瞧过，自然是赞不绝口。

“这是哪家的手艺，天爷呀这衣衫可不就如本子里头的□□一般闻所未闻见所未见呀，想来也只有咱们老夫人能穿得了。”说话的是张谦家的内眷。

只她一言，众人皆笑开了，又有人和道，“我瞧着手艺，便也只有寻雁堂的掌柜有这个本事了。”

“哦？寻雁堂？”

“那绣坊不接急单，每月又只月处那几日定量接几单，想来表小姐颇费了工夫的。”

那头东珠摆了摆手接过了话头，“只要姨母欢喜，东珠皆做得的。”

秦氏朝东珠颔首，眉眼皆是笑意，“姨母自然欢喜，再欢喜也没有的了。”

众人这般你一言，我一语的，亦引了在另一旁的李云辞与李宥的注意，遂上前全当是瞧了稀奇。

只一眼，李云辞却陡然愕住。

两月来再掀不起波澜的一颗心骤然狂跳了起来。

旁人或许不识，只当初在陈氏家中那样久，看着贺瑶清在他床榻边绣了那样久的帕子，如何认不得上头的针法。

一时间面上哪里还瞧得面沉如水，

只眉头紧蹙，垂在身侧的手亦缓缓握紧成全，骨节发白，身形亦是摇摇欲坠险些站不稳。

秦氏当即瞧出了异样，只问李云辞可是有恙。

李云辞回过神，摆了摆手，只道无碍。

遂退至一旁，心下是百转千回。

会是她么。

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秦氏向来是早眠的，这番欢闹过后，乏意袭来，故而待戌时末时，便由赵嬷嬷搀扶着先回东院歇息了。

待秦氏走了，众人又嬉闹了一阵，这才一一拜别。

李云辞吩咐李宥、张谦替他迎来送往，自己转身入了内院。

夜渐深，东珠亦起了睡意，随即往东院去了。

才下了回廊，行至甬道尽头，不想被人一把拽住了手腕至跟前。

东珠当即大骇，正要大喊阿大。

却听到那黑影赫然开了口。

“鬼叫什么，是我。”

廊下虽点了灯，只如今背着光，东珠只瞧见一个黑影，待听到了声音，才长舒一口气，只因着贺瑶清的事体，东珠已许久不曾与他说话了，如今亦是没好气得甩开手，满脸的不悦。

“阿兄有话说便是了，动手作甚。”

闻言，李云辞心下也不恼，他知晓东珠因为贺瑶清心下不愉，面上讪讪道，“我才刚在前头听你说，那件寿礼是出自寻雁堂？”

东珠漫不经心地点了点头，“是又如何。”

“寻雁堂在何处？”

望着李云辞那面露焦急之态，东珠心下微动，“就在城中街尾，可是有何不妥？”

“内里绣娘你皆见过不曾？可有相熟之人？”

李云辞这话问得好生奇怪，她去买衣衫，见人家绣娘作甚，只道不曾。

李云辞也不与她多言，转身唤了乾方，从后院出了门。

阿二自那日后便告了假，李云辞后头才知晓原是阿九有了身孕，头三月最是要紧，李云辞心下一时怅然，当即应了阿二，又吩咐人送去了好些补品吃食。

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李云辞、乾方二人策马出了后巷，随即上了主干道，

一路往街尾去。

如今时辰渐晚，街上不过零星几个人在闲逛着。

待至那寻雁堂门口，便见店门早早阖上了。

李云辞翻身下马，正要抬手拍门之际，心下却陡生那近乡情怯之感，复缓缓收回了手，又向后退了三两步，仰面瞧着那二楼嚯开的窗户缝儿，那里已然不曾有烛火，想来人已睡了。

李云辞低喃，“罢了，明日再来。”

继而又上了马，策马往梁王府去了，只留下在风中凌乱的乾方。

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翌日一早，贺瑶清早早起了身净面，坐于铜钱前贴好易容的面皮，如今俞嬷嬷不在，故而只绾了一个简单发髻，发上簪一只和田玉兰簪便作罢了。

寻雁堂内不曾有伙计，皆是女子，只女使也不是近身伺候贺瑶清的，只负责店内的洒扫。

贺瑶清下楼时，翠儿已在擦着柜台，只等着她来开门。

见着贺瑶清，翠儿忙粲然一笑，“掌柜的，早啊。”

贺瑶清盈盈一笑，吩咐开门罢，继而去了内间饮茶。

翠儿应了声，放下抹布行至门前，撤了门闩，不想刚一开门便见门口站着一男子，身量高大，教人一时不及应，只慌忙惊叫了一声。

内里贺瑶清听到动静，随即掀开幕帘出来，口中问询道，“怎的了翠儿，是谁人来——”

不想行至外间，话还不曾说完，便见着了立身于门口那人，身穿深色襕袍，英姿勃发清风霁月，不是李云辞，还能是谁人。

那头翠儿听着声音回转过身来，“掌柜，原是来了客人，只不曾想到今儿不是月初，这样早便有人来，故而失礼了。”

说罢，退开身子，让外头的李云辞跨步入内。

贺瑶清面上正是怔楞之际，见着李云辞朝她望过来更是心慌得不行，只慌乱过后，便想来她如今的模样，李云辞合该是认不出才是，这般想着，心下才稍安。

却不过一瞬，心内便升起隐隐的腻烦厌恶之感，面上却还是挂了不达眼底的笑意，上前盈盈一拜

“这位郎君，可是来买绣品？”

“只这样不巧，我们店内的绣品皆需月初才定才行呢，不若下月再来？”

这话让身旁的翠儿都一时有些诧异，她们店铺绣样抢手，只待客皆是有礼之至，从不轻易得罪人，可如今这言语中的驱赶之意俨然呼之欲出，当真教人不明所以。

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那头李云辞，在见着贺瑶清的第一眼，饶她眼下易了容貌，还变了声线，却不过是一个对视，已将她认了出来。

他如今

一时心内犹如被掷入千斤巨石，惊涛骇浪翻滚，那两月来的浑噩好似在这一刻皆有了归处。

眸中热意渐起，唇瓣亦微微颤抖了起来。

他只想上前去将她拥入怀中，告诉她先头皆是他的不是，他不知她的艰难，不知她的委屈与举步维艰。

可人就在眼前，李云辞又陡生愧怍之感。

她远比他想象中过得更好，她开了铺子，自养了人，做下了这样一番家业。

想起那个包袱中不曾少的银票，只当她是身无分文却能做至今日的境地，当中不易，又有谁人能说得清。

瞧着她莲步纤纤上前至他跟前，只装作认不得他一般菱唇轻启要将他轰走。

李云辞倏地气馁，只让他走，是断然不能。

遂全当方才之言皆不曾听见，径直入了内，“我来定下个月的绣品，银钱上头皆是好说。”说罢，自寻了一张椅子坐下。

只饶是面上如何镇定，话出口仍旧有些几不可闻得轻颤。

贺瑶清见状，心下只叹从前竟不知这李云辞是这般厚颜无耻之尤，是她方才的话说得不够清楚么？

复挂了笑意，眼眸低垂，“原也不是为着钱多钱少的事体，只店中的规矩就是这般，若人人皆如郎君这样，这月便花钱将下月的绣品定了，于旁人来说，可是不公？那是砸了我自己的招牌。”

“郎君若是喜欢咱们寻雁堂的物件，下月初差人来买便是。”

贺瑶清低垂着头，从始至终，李云辞只瞧得见

她长长的眼睫随着声调一下一下如蝴蝶展了翅一般扑闪着。从前在府中时，她与他说话时便是这样，垂眸轻声低语，饶她现下转了声线，可语调听来便犹如从前那般轻啭低侬得好听，似林间甘泉叮咚悦耳，一声一声化作潺潺流水汇入心尖，抚平他眼下不为人言的凄入肝脾之感。

那头翠儿不知在何时入了内间端了一碗酸梅汤出来，置于李云辞跟前，“这位郎君快用些咱们店内的酸梅汤罢，最是解暑镇渴，原是我们掌柜亲手做下的呢。”

那李云辞听罢，“你竟还会做这个？”

贺瑶清闻言，抬眸瞧了一眼翠儿，复朝李云辞道，“原也不是什么金贵的物什，雍州富饶，至夏日便有杨梅，加冰糖煮熟了再用冰镇上即可。”

那翠儿复道，“我家掌柜还将内里的壳都剔了，只余丝丝果肉。”

李云辞当即仰面一饮而尽。

原他是不喜甜腻的吃食，如今用这酸梅汤，却觉酸甜可口，于夏日中饮了最好不过。

一碗尽，只觉意犹未尽。

却再不好意思开口讨要，只那翠儿却好似瞧透了李云辞心下所想，转身入屋又拿了一碗出来。

贺瑶清原也不是小器之人，只如今瞧李云辞，饶他面皮再生得好，却只觉碍眼非常，当即朝翠儿轻斥，“这东西这样冰，连着喝怕是要闹肚子的。”

李云辞如何不知晓贺瑶清眼下不欲与他多言，原他先头做下的混账事他皆是认得，也不曾肖想过既寻着了她便能让她与他摒弃前嫌。

“掌柜如何称呼。”

贺瑶清耐心渐殆，暗自翻了个白眼，语调却仍旧是轻软，“郎君只唤我掌柜便可。”

“昨日我母亲做寿，有幸得了贵店一件衣衫，心生欢喜，故而今日不曾多方了解贵店的规矩冒昧前来，还请掌柜赎罪。”

“郎君哪里的话。”贺瑶清委蛇道。

“不知店内，除了每月月初能定下的绣品之外，可有旁的物什，不拘什么都可。”

“店内还有几块帕子，是闲暇时绣娘们