“夫君，直接把任城郡王妃拉入黑名单是不是过激了些？”

陈诗语第一次与王恶出现了意见分歧。

王恶很淡定：“人不狠，站不稳。这次的事，固然是管事李成蓄意弄事，可没有任城郡王妃的纵容，李成凭甚这么大胆？黑名单的建立，就是要告诉世人，不只是她们选择了女人花，女人花也可以选择她们，郡王妃正好当成最佳的立威对象。”

“你疯了？那是郡王妃！”陈诗语低低的怒吼。

“你的阅历太少，不明白世道的险恶。从李成出来闹事那一刻起，无论愿不愿意，任城郡王府都已经成为额们家事实上的对头，这时候退让，别人只会看到女人花的虚弱！然后，无数的恶狼扑上来瓜分饕餮盛宴。”

王恶的语调并不激烈，陈诗语却不寒而栗。

虽然陈诗语已经是当阿娘的人了，却真没经历过世道的毒打，哪能如王恶般想得那么黑暗？

想到王恶形容的场面，陈诗语知道，自己太过善良了。

……

小王庄学院。

单独隔离出来的试验棚。

花猫似的王大妹拧紧最后一颗螺丝，王二虎立刻铲石炭进入锅炉的燃烧室，火焰升起，滚滚浓烟沿着火管喷薄上天，锅炉里的水沸腾，通过管道蒸汽被送到汽缸。

阀门控制蒸汽到达汽缸的时间，经主汽阀和节流阀进入滑阀室，受滑阀控制交替地进入汽缸的一侧，推动活塞运动。

蒸汽在汽缸内推动活塞做功，冷却的蒸汽通过管道被引入冷凝器重新凝结为水。

这个过程在蒸汽机运动时不断重复。

“为甚这蒸汽凝结那么慢？”王大妹不满意的嘀咕。

有阿拉伯胶密封，汽缸的效率基本能达到王大妹的期待值，偏偏蒸汽冷却的速度如何都达不到王大妹的预期，短时间内倒是没问题，时间长了，有炸炉的危险。

事实上，王大妹的试验还真炸过两次炉，幸好防护做得好，没有出现大问题，只是王大妹手臂被烫伤一块皮，涂抹过孙思邈的药膏，王大妹又精神抖擞的研究炉子哪里出了问题。

薛磐在旁边思考了一阵，不太肯定的建言：“王大妹，额看这蒸汽冷却的过程有些问题，在锅炉室内冷却，锅炉本身承受燃烧的高温，蒸汽在里面要冷却，难度太大。如果把蒸汽冷却这一步放在锅炉室外，让蒸汽自然冷却，速度应该会快许多。”

“要不，额们问山长吧？”王二虎嘟囔着。

“甚么都问山长，你当自己还是没长大的娃儿？山长为额们打下基础，额们就应当站在山长肩膀上，向更高的地方攀登！”王大妹一通数落。

王二虎举手投降。

打进学院开始，王大妹的嘴巴越来越厉害，王二虎只能老实认输。

“熄火！”

王二虎立刻封闭燃烧室的风门。

山长有教过，燃烧的要素是可燃物在高温条件下与空气中的氧气结合发光发热。

氧气是甚么，现在没法分解出来，不能直观地展示，大致理解是干净的空气就好。

断了进入燃烧室的空气，里面的石炭也只能慢慢熄灭。

王恶踱入试验棚，对已经趋于完善的蒸汽机表示很满意。

了解过王大妹与薛磐的思路，王恶点头：“思路是不错的，其他的，则要看你们的调整了。对了，额新提炼出来杜仲胶，你们用了，试试与阿拉伯胶的差异。”

这就是一个乌龙。

王恶一直没想起本土的杜仲胶。

没办法，后世的三叶橡胶在他脑中形成了思维定势，一直觉得本土好像没有适合的工业胶种——否则后世花大力气在云南、海南建橡胶农场干嘛？

直到某一次与人闲聊，王恶才想起杜仲胶这一事，测试了一下，才发现杜仲胶的张力、抗老化性都不错。

当然，试验归试验，真正的效果还是得在实践中证明，君不见多少试验室产品走向工业化途中都拉胯了吗？

至于说蒸汽机傻大黑粗，那不很正常么？

早期的科研，不如说是个试错过程，王恶没这个精力试错，交给王大妹挺合适的。

嗯，蒸汽机研究成功的话，王大妹可以正式晋升为先生，薛磐也可以出任助教了。

至于说王二虎这家伙，看他是否坚持初心吧。

如果他与家人都赞同的话，王恶准备把他扔进雍州折冲府里操练年把，看看能不能蹭上苏毗自愿兵的战车。

让这样一个有体力、有勇气的年轻人蹲在小王庄学院为王大妹她们打下手，可惜了。

“山长，钱不够了。”王大妹郑重的报账。

好吧，搞研发是最烧钱的，王恶能够理解。

“再拨三千贯过去。”王恶对身后的钱旺说道。

“不用担心钱的事，你们只管按兴趣研究下去。”王恶对王大妹说。“万一成了，山长可就赚大了。”

王二虎忍不住哈哈大笑，看着王大妹黑下来的脸，王二虎连连摆手：“额是觉得山长对这个甚么蒸汽机太有信心咧，就这傻玩意，能做甚？”

王恶重重拍着王二虎的肩头：“所以王大妹是助教，而你不是。任何东西，从研究到成功，都会有漫长的路要走，经不起失败，将会一事无成。”

“山长的意思，是不是经得起失败就会成功？”王二虎被王恶的毒鸡汤灌得膨胀起来。

“不，还是有大概率会一事无成。”

王二虎被王恶的神转折惊得险些闪了腰。

倒不是王恶有意捉弄王二虎，只是科研注定是一条孤独之路，九成以上的科研最后都成了故纸堆里一迭资料，再也出不来。

即便是以后世科研之昌明，实用的比例依旧高不到哪里去。

王大妹一边画着新图纸，一边笑道：“所以，这条路不适合你走。当你的府兵去吧！”

……

老苟在客栈的房间里，似乎一直没动静。

事实上，对于老苟这种人来说，甩掉盯梢的是轻而易举的事，只是这么做太明显了。

在客栈里化了个妆，安上义肢，配合那已经变得黑粗的眉毛、满脸的大胡子，显得有些凶恶，不是对老苟很熟悉的人根本认不出来。

老苟之前在军队里不是厮杀的狠人，却能让第五招如此看重，原因就一个：老苟之前是探子！

化妆、探查消息、南腔北调，可不正是一个探子的基本功么？

走出客栈，老苟还特意到那盯梢的面人摊上买了个面人，顺便问明了庙会所在地，光明正大的从他们眼前走了出去。

孟石、陈裕的嫌疑已经完全排除，周顺现在是重点目标。

老苟已经从侧面探听到，今日周顺会去庙会。

文庙前，熙熙攘攘，龙灯、狮灯、牛灯、幺妹灯各自吸引了一堆人围观，还有一群人在演戏曲，细看却是说蜀王平大雪塘流寇的故事。

老苟目光在人流中搜索，许久才发现一身圆领布袍的周顺。

周顺孤身一人在人流里穿梭，根本不知道已经被人盯上了。

文庙旁的酒楼。

周顺进入一个包间，立刻迎来一阵抱怨。

“搞甚哩，让额们等这许久！”

周顺拱手：“对不住，蜀王听说了长安的传闻，把额叫去询问了一通。”

“你没露甚么马脚吧？”

周顺叹道：“当然没有。不过，额觉得背着蜀王这么搞事，是不是有点不地道？”

“额们能有甚么坏心？不过是为了蜀王能登上大位！对了，唐观怎么说？”

周顺坐下，斟字酌句的说：“额倒是觉得，蓝田县令唐观对额们还是有顾虑的，哪怕明知道额与王恶有过节，他也只是中断与小王庄的往来，没有进一步动作。”

一片哄笑声。

“如此明显带有个人恩怨的指令，换成额也只能做到这地步，何况唐观只是新附蜀王。”一个苍老的声音道。

包间外响起敲门声。

“客官，掌柜遣额来问问，能上菜了不？”跑堂的伙计问道。

“上吧。”

许久，包间里的人突然觉得不对。

他们常在这家酒楼聚会，对伙计也很熟悉，方才那张面孔从来没出现过！

掌柜被叫了上来。

“你们酒楼新来了个伙计？”

掌柜咧开嘴，露出一口大黄牙：“那是小人乡下的侄儿，今年地里收成不行，跑来跟小人混个吃喝。”

包间里的人瞬间安心了。

散场的时候，特意又看了一遍那伙计，好像……真没甚问题？

他们当然不知道，那伙计已经换了人。

现在这个，真是掌柜的侄儿；刚才那个，却是老苟所扮。

收买掌柜与那伙计打掩护，不过区区五十贯钱的事。

有钱不仅能使鬼推磨，还能使磨推鬼。

老苟换了装扮，回到客栈恢复本身，继续去香满阁找桃红姑娘鬼混。

“苟爷，你可算来了！桃红姑娘都等急了！”老鸨子夸张地扭着腰，挥舞着香帕。

这位可是香满阁近期的大主顾啊！

不赶紧的从他手里抠点钱出来，等他走了，上哪儿找这种冤有头去？

老苟对她的心思自然洞若观火，可是，经费还很宽裕是一个原因，最重要的是，不能马上就走，这会引起对头的怀疑！

老苟绝对不是为了贪图美色！

这一点，老苟可以对灯发誓！