沱沱河畔，万马奔腾。
来自于西域由厉海统领的整整一万骑兵，正在准备渡河。与中原地区的唐军都拥着自己完备的工兵辎重部队不同，他们可得自食其力。无数的大树被伐倒，然后被战马拖拽着自四面八方向着这里汇集，然后一根根地捆扎在一起，做成了一副副的双层木筏子。
两岸一根根的木桩子被深深地打进了泥土之中，长长的裹挟着钢丝的粗麻绳连接两岸，一个个的木筏子便以此为依托，在沱沱河上形成了一座浮桥。
整个河面之上，十座这样的浮桥在同时搭建。
而在河的对岸，率先过河的大约数百骑兵，正自小心警戒着有可能到来的攻击。
不过在经过韩锐的第一轮狂风暴雨般的打击之后，这一带的稍具备些气候的吐蕃部落几乎已经被扫荡一空了。剩下的一些小部落，在发现又有一支大规模的骑兵抵达这里，早就跑得不知影踪了。
对于这样的过河效率，柳如烟是不太满意的。不过也没有办法，现在的这支西域军队，也就是这个水平了。与中原比起来，在生产力上面，双方现在根本就不在一个层级之上。就像这一次渡河驾桥的这种长达上百米的麻绳，西域都护府就无法生产出来。别小看了这样的一根麻绳，要达到现在这个强度，里面蕴含的技术，还真不是一般人能做到的。
不过他们也有自己的独到之处，比方说现在柳如烟就对他们队伍中的上千头骆驼兴趣满满。
骆驼柳如烟自然是见过的，是西域都护府作为贡品进献到长安，当时献过去的那几对骆驼，清一色的白色毛发，煞是好看，被柳如烟直接弄到了她的动物园中。因为性情温顺，如今可是兴庆宫中动物园中的创收大户，骑上走一圈，可是要收十文钱的。
但像现在这样一次性地聚集上千头骆驼，那场面还真是极度壮观的。
“在西域，有时候骆驼可比战马好用多了。”看到柳如烟关注着那些骆驼，厉海笑道：“他们性子温顺，吃苦耐劳，可比娇贵的战马好养得多。包括这一次千里迢迢过来，他们可是立下了汗马功劳的。”
“听兵部的人说起过，你们在那里还碰上过大食人的骆驼骑兵。”柳如烟问道。
“有，不过这样的事情倒也不多。作战的话，骆驼还是有着不少的缺陷的，到底是不如战马，但如果长途行军，在我们哪里骆驼就不可或缺了。”厉海道。
“这支骑兵的军纪还不错！”柳如烟看着不远处，正在顺序过桥的西域骑兵。这些人样貌各异，服饰各异，一看就知道是由一支不同的种族组合在一起的一支骑兵队伍，但现在却是军官的号令之下，有序过桥。
“起初可不是这样的！”厉海道：“这些骑兵的单兵素质，还真是挺不错的，真要说起来，比起我们中原的骑兵要强上不止一个档次，但真正上战场的时候，可就不大顶用了。这也是我们在初跳入西域的时候，能一次又一次击败他们的原因。”
“组织纪律性太差？”柳如烟问道。
“是。”厉海笑道：“他们一个人可以说是一条龙，但组织起来，就成了一条虫了。缺乏作战的纪律性和韧劲，顺风仗打得风生水起，一旦遭遇到逆风作战，往往就会在突然之间崩溃。”
“现在呢？”
“从我们进入西域，到现在已经十年了。”厉海有些骄傲地道：“现在的他们，与当初可算是有了翻天覆地的变化，任何一个人，只要他融入到了我们大唐的军队之中，他们的精神面貌就会发生极大的改变。当然，这里头，也少不了严罚重惩。”
“也是，要不然，你们上一次与大食的冲突，也不会以胜利而告终了。”柳如烟笑道：“对了，你觉得大食人的战斗力如何？”
厉海皱了皱眉头：“娘娘，这是一个值得我们重视的对手，他们的战斗力相当强悍，而且战斗意志也极为顽强，当真是悍不畏死的一支队伍。据我们所知，我们面对的只不过是大食人的一支偏师，算不得他们的主力。而且，他们与我们作战之时，似乎并没有与我们非要争个高下的意思。如果将来我们还想要更进一步，把势力向外扩张的话，必然会与他们发生正面的冲突，到时候只怕面对的，就不是现在的那支部队了。以西域军队现在的实力，只怕是力有未逮。”
厉海对对手的评价如此之高，倒是让柳如烟有些意外。厉海是一个骄傲的人，他如此重视的对手，应当是不会差的。
“我们现在对他们的了解太少了。”柳如烟道：“现在的重心还是在国内，拿下吐蕃之后，我们大唐的周边，基本上就没有能够直接威胁到我们的对手了，至于还会不会向外走，那是很久以后的事情了，想必到了那个时候，我们对他们的了解也会更加详细的。”
“现在薛都督与袁都护都已经在这个方面发力了。”厉海道：“双方既然讲和不打了，那商业上的交往自然就繁茂了起来。彼此之间的查探那是少不了的。现在我们算是知道了，这个大食帝国，可比我们想象中的还要大。”
说话间，距他们不远的一座浮桥终于架好了，一队队的骑兵呼喝着牵着战马上了浮桥，络绎向着对岸而去。
一名带队的军官一看样貌就是一个异族人，褐色的眼珠格外引人注目，听着他操着一口很是别扭的大唐官话下达着命令，柳如烟不禁笑了起来。
“大军之中汇集了如此多的不同的种族，语言也不一样，平时怎么沟通呢？”柳如烟很是好奇：“在作战之中，彼此之间的沟通还是很重要的。”
“不管他们平时说什么，但军令的下达，都必须使用大唐官语！”厉海道：“这是从一开始，薛都督便定下的规矩，在西域，其他族裔想要获得提拔，成为军官，能说大唐官语，是一个先决条件。所以，每一个想要往上走的人，练习大唐官话，学习大唐文字那是必须的。这些年下来，大唐官话，在西域的普及率年年提高。”
“十年之功啊！”柳如烟感慨地道。
“是的，十年之功！”厉海也是连连点头：“当初我们刚到西域，打下第一块地方，刚刚站稳脚跟的时候，薛都督便下令开办学校，说实话当时我们还是很不理解的。这些年来，不管经费多么紧张，但我们打下一地，开办学堂却成了第一要务。十余年时间，现在我们的学堂遍布西域都护府，北庭都护府，而我们，也从中尝到了巨大的甜头。”
归化，归心，薛平在西域所执行的这些政策，说起来很简单，就是摧毁原本的那些种族的文化，然后将大唐的文化移植过去，这是一项水凿石穿细水长流的功夫，历时十年，终于开始显现威力。现在正值青壮的那些西域人，大都能说一口有些别扭的大唐官语，但年轻一代人，却能熟练地说大唐官话了。
但凡不是大唐文字的典藉，基本上被官府给收走了，从中挑出一些有价值的保存了下来，剩下的，全都被付之一矩，而这些有价值的典藉，又全都被薛平给送到了长安。其实如果不是李泽下达了严令，薛平甚至是准备将所有他能找到的这些其它种族的历史记载啥的，统统给干掉的。
想要同化一个族类，第一步，就是摧毁掉他的历史。
“现在我已经体会到了这一政策的威力了！”厉海连连摇头：“这样的东西，我们这些大老粗，的确是想不出来的也做不到的。从长远看起来，比我们手中的弓箭大刀可厉害多了。我们只能斩草，这个却是能除根。娘娘，现在那里的族裔，已经渐渐接受了他们是陛下所倡导的大中华大家族中的一员了。哪怕他们相貌与我们迥异。”
“说句老实话，这个我也不太懂！”柳如烟坦然道：“但陛下，公孙先生，章先生都对这个事儿上心得很，他们都觉得正确的事情，自然是没错儿的。特别是公孙先生和章先生，向来不对付，但在这件事情上却是通力合作的。”
“读书人的事情，嘿嘿嘿！”厉海笑了起来。“不过话又说回来，想要做到这些，第一步还是要靠我们手里的家伙。”
“这倒是不错。”柳如烟道：“第一步，总是征服，接下来，再是同化。厉海，好多年没有见过你的神箭之技了，这些年可有长进？”
“当年输给陈长平大将军，耿耿于怀啊，多年以来，不敢稍有懈怠。如今陈长平大将军官位越来越高，想必练箭的时候也是越来越少了，再相遇，我可不见得就输给他了。”
“是吗？”柳如烟眉毛一扬，“那咱们来比较一番，阿茗，拿我的矛来。”
一身戎装的一名女兵小跑着走了过来，将背着的一袋短矛交给了柳如烟。
从中抽出了三根，柳如烟掂了掂，手臂一扬，一枚短矛呜的一声飞向空中，一矛脱手，另一支也飞了出去，第一支飞到高空，返身折下，两支短矛在空中矛尖相碰，溅出点点火光，而就在这一霎那，第三支矛也飞到了，恰恰命中二矛相碰的点上，三支矛互撞，返头落下，在两人身前丈余之地，呈品字形插到了地上。
“娘娘的飞矛神技愈发精进了！”厉海取下从不离身的天罚弓，三箭连珠射出。
他们两人的较技，立时便引来了河边无数人的围观。
看着厉海三箭与自己的三矛以同样的方式在空中相撞，落地之时还巧之又巧地正好落在三枚短矛的中间，羽箭的箭头竟然还插在同一个地方，柳如烟不由得连连摇头。
这场比试，却是自己输了。
沱沱河边，欢声雷动。毕竟这样的神乎之技，可也不是寻常就能看到的。
