“这边塞的县可真大，吾等从昨日出发，走了快近百里了罢？居然还没从县南到县北。”

“换在关中，都够走三个县了。”

“就是就是。”

来自关中的猪突豨勇们脚下不断迈动前进，嘴上却也不停，第五伦早就放弃严肃纪律让士卒行军不要说话的打算了。

确如士卒们所言，特武县实在是太大了，南北纵横两百里，光是县南几个乡，面积就能顶关中几个县，而人口则大大不如。

第五伦当过户曹掾，对户籍数据最为熟悉，知道他们长陵县，口数十八万。

还有隔壁茂陵县，口数二十八万！

这是什么概念？常安常住人口也就二十五万啊。

反观这威戎郡（北地），据说全郡口数才二十万出头，哪怕是人口最密集的特武，一样地广人稀。

第五伦心道：“故而占塞上一郡，在财富、粮食、人丁方面，远不如得关中一县，且集中困难。”

行至次日正午，前方出现了一条河流，滩里长满了旺盛的旱毛喇，还有水鸟在河边走动。有走得口干舌燥的士卒立刻过去，惊走了一片鸥鹭，用身上挂着的木瓢打了一点水，晃开浑浊喝了一口，然后就咳嗽着吐了出来。

“齁死了，这是苦水！”

“所以才叫苦水河啊。”

而河边石头上也是晒得白花花的盐粒，众人略为犹豫后，赶紧去刮那石头上的盐花：“如此说来，往后吃盐不用愁了！”

在关中时盐价奇贵，到了这却几乎不要钱，他们都高兴坏了，好像河边全是钱似的。

第五伦也用手指蘸了点盐粒尝了尝，苦得直吐舌头，看来里面杂质很多。

他又听说，本地人也是吃苦水河边晒出的劣盐，只有县中富户，本郡豪强中排号第三的张氏才吃东方六百里外，从花马池花费重金翻戈壁、越山岭运过来的好盐。

第五伦心中了然，既然是封建军队，那就要有封建军队的自觉，除了奉上命屯田搜粮外，军队经商这种事，完全可以搞起来。

苦水河乃是特武县南北分界，渡河之后，他们很快就抵达乡邑，第五伦照例接见了本地啬夫、三老等人，见他们满脸紧张提防，便率先表示，王师不进乡邑，只到黄河边的旧营垒驻扎。

既然苦水河不能饮用，打井又杯水车薪，驻地就必须挨着水源。好在昔日汉武帝征匈奴，在此屯田修筑营垒，到了宣元之后匈奴向汉臣服，边军陆续裁撤了一部分，河边的旧营盘倒是还在，土墙土屋都是现成的，足够八百人入驻，倒是省了不少气力。

而次日一早，当了二十年田奴的臧怒就带着人到周围踩点，土块直接放进嘴里尝一尝，就知道肥不肥。

“地比县南差了些，还有些盐碱，粮食不好种啊。”

另一个有名的庄稼把式，连已经晋升为“当百”的第五平旦也蹲在地上，看着开满各色花朵的草原长吁短叹：“这么大一片地，又挨着水，若是开辟起来，都足够吾等八百余人，每人分百亩地了，真是可惜。”

猪突豨勇们都是吃过苦的人，只要给他们一架犁，一把锄，甚至连牛都不需要，便能自力更生。

其实在第五伦看来，县北的先天条件一点不比县南差，差的只是人为改造：你以为特武县南的秦渠、汉渠是老天爷鬼斧神工么？不过是秦、汉两朝花了十代人时间一点点移民开辟的，黄河水流极大，但水势平缓，蜿蜒坦荡，只要想办法稍稍分流，便能分出数道沟渠，灌溉田亩。

清澈的黄河水改善了盐碱地，又为农田提供了源源不断的水源，方能变牧为耕，富极塞上。

虽然未能亲历，但第五伦觉得，秦皇汉武的时代，应该有一种改天换地的豪情吧。

可现在却不成了，第五伦只有八百人，拿头去干八万人才能做成的事啊。

虽然在县北屯田有些麻烦，春耕也早就过了，但臧怒和第五平旦这两个种田种魔怔的人，仍在商议得在营盘附近荒废的田亩上种点什么：种花家嘛，自古以来就见不得土地空着。

但这都四月中了，还能种什么？

第五伦提议道：“种连枝草吧。”

连枝草，就是苜蓿（mùxu）。

此物是外来物种，在汉武时代，张骞从大宛求得天马，作为天马最喜欢的饲料，苜蓿也被引入，先在乐游苑试种，慢慢扩散开来，渐渐从稀罕珍奇成了寻常之物，诸陵百姓称之为“连枝草”，而安定北地之境，也往往有苜蓿者。

还是第五伦早有准备，在来之前，他算了算抵达边塞的时间，便让第四咸提前为自己准备了两大车苜蓿种子。

“苜蓿好啊。”

臧怒和平旦都觉得这主意不错，你一言我一语地商量起来：“关中三月就得种，此地天气稍冷些，四月种也无妨。”

“然也，苜蓿在沙土里都能成活，不怕碱。”

“一年可采收三四次，除了作为饲草喂养牲畜，人也能吃，采嫩苗过一道烫水，腌作紫花菜羹，倒也挺香。荒年时直接割了过水，揉成青团，足以充饥。”

他们行动力很强，说干就干，犁田的犁田，播种的播种，很快就将第五伦带来的种子撒遍十余顷土地。

干完活后，平旦还喜滋滋地说道：“苜蓿种了一些时日，还能反过来暖地，就算以后不想种了，三四年后犁去其根，改种五谷蔬菜，便能得丰收。”

这计划得太长了，第五伦让人种苜蓿，只是顺手为之，他心道：“吾等在县北也呆不长。”

而这时候，数日以来消失不见的第五福和几名亲信私从也回来了，面带喜色。

“找到了？”

“见到马、万二君了！”第五福当初在细柳亭，是见过那两人的，简略叙述了他的见闻。

“这苦水河上游乃是甜水，二君便带着百余户不堪王师残虐，官府盘剥的人家住在山中，在河谷中种着点贫地，养着数百头羊，扎了一个营寨，有板屋数十间，壮士百余人，皆有马匹，来去如风。”

第五伦越听越奇，马援确实是有本事啊，孤身一人来此不过一年半，就拉起一支队伍来了。

他笑道：“文渊、君游可答应来与我相会？”

“万君听闻宗主来了特武县，十分欣喜，就要随我过来，但马君却止住了他，非要宗主去苦水河中游滩涂上相见！”

……

是夜，第五伦的土屋里久久亮着灯，等到士卒们都熟睡后才熄灭，与第五福及几个亲信出了营垒，骑马沿着苦水河南行。

幸而今夜月色大明，草原并非一片昏暗，远处有萤火虫群翩然起舞，甚至还有野狼出没时绿油油的眼睛！

只要马速放慢些就行，唯一要提防的，就是鼠兔打的洞，在草场上驰骋的汉子多是被它们阴到，马失前蹄将骑手甩出，丢了性命。

大概走了半个时辰后，已经远离农区，遥望苦水河滩上，一片歪歪扭扭的胡杨林边缘，确实亮着说好的三个篝火，第五伦也让人点燃松明，亲自举着晃动了三下。

对面也晃了起来，这是第五伦令第五福又跑了一趟后，与他们约定的信号，整得像模像样，还真有点王师内奸与盗匪勾结密会的味道了。

等到近处时，在月光和火光中，第五伦一眼就看到激动地迎上来的那人，正是万脩！

“第五君！”万脩在河滩硬邦邦的鹅卵石上就下拜顿首：“不曾想今日还能再会！”

“君游别来无恙。”第五伦大笑着扶起万脩，他听第五福说，那些生活在上游的“盗寇”中，万脩就是二当家。

二人也来不及寒暄，就往胡杨林中走去，一个身材高大的人正在那烘着手，火光映出他须发漆黑，眉目容貌如画，一如往日，正是马援！

“文渊……”

第五伦笑着要上前与马援来个熊抱，岂料马文渊却不假颜色，伸手制止了第五伦。

“伯鱼，且不急着叙旧，有件事，你我要先说清楚！”

第五伦心中咯噔一下，难道他打人家女儿主意的事，已被马援知道了？

万脩见气氛有些不对，劝道：“文渊昔日不是常感慨，说若是伯鱼也同来，吾等一道驰骋塞上，惩恶扬善就好了，为何今日得见，却这般作态？”

然而马援一脸肃穆：“君游，这是大是大非，必须问明白，否则我难以同伯鱼同席畅饮。”

他盯着心虚的第五伦道：“敢问伯鱼，汝等大军从威戎郡开来，名为王师，实则一路上烧杀抢掠，所过多所残戮，甚至有人从安定逃到此处来投我，哭诉汝等暴行。这些事，你身为军中一员，可有参与？”

第五伦恍然，原来是为了此事。确实，马援虽然是官二代，却也是一位心怀正义的丈夫，否则就不会拼着官不做，硬要放了万脩，与他亡命江湖。

而吞胡将军所部在沿途两个月的所作所为，确实是血债累累。

第五伦笑道：“我参与了。”

万脩大惊：“伯鱼休得乱言。”

马援还是有些不愿相信，只失望地摇头道：“当真如此？伯鱼变了啊。”

他手中扶着腰间的刀，估计已经犹豫着，要不要当场手刃第五伦了。

“我确实参与了。”第五伦大声道：“在大军临行时，我为免麾下猪突豨勇疲惫倒毙，推脱了随兴军同行的机会，只作为踵军跟在最后方。”

“于是一路上，尽见兴军司马董忠、汝臣纵容士卒，残虐百姓，他们比匈奴人还要凶狠，真是匪过如梳，兵过如蓖，王师一过，直如剃髡！”

“我目睹沿途惨相，却来不及制止，时常后悔，倘若当初接下随兴军同行的职责，或许还能拼了这条性命，拦着董忠、汝臣二人作孽。”

他声音低沉下来：“所以，我亦凶手！”

第五福不忿，在旁嚷嚷道：“我部踵军在路上时，有宗主三令五申，别说杀人抢掠了，连百姓一根毫毛都未侵犯，连踩了田里的青苗，宗主都要割发向当地百姓谢罪，汝等不信，便派人去路上随便一个县乡问问！”

原来是这意思，马援与万脩面面相觑，马文渊收了刀，走过来朝第五伦长作揖：“马援竟是误会伯鱼了，我就知道，伯鱼绝不会滥杀无辜。”

“且不急着这么说。”

第五伦仍然道：“路上发生这惨绝人寰之事，我亦有不可推脱的责任。”

他开始讲述起自己亲眼目睹，兴军董忠、汝臣部的种种暴行，可比马援他们道听途说残酷得多，说得众人义愤填膺，说着说着，连第五伦自己都愤怒起来，一拳重重打在胡杨树上，千年胡杨一动不动，他手却可疼了。

“汝臣犯下如此滔天大罪，却被吞胡将军委以重任，驻扎在县南搜粮，还有王法么？数万百姓本就有七亡七死之忧，眼下恐会再度遭他荼毒。此事，决不能就这样算了！”

万脩还没听明白，倒是马援心领神会，露出了笑：“伯鱼想做什么？”

“我想要……”

第五伦手指夜幕，巨大苍穹，一如这世道般黑暗，唯有明明皎月，好似皇天上帝的眼睛目睹世间善恶！

他掷地有声：“替天行道！”

……

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