马武这一生中，见证过两次大汉的建立。

第一回是六年前，在南阳淯水边的沙滩坛场上，乱糟糟的绿林军陈列聚会，刘玄半推半就地上了场，这更始皇帝南面而立，接受马吾等人朝拜，刘玄向来懦弱，见此万人齐聚的场面，竟羞愧流汗，举着手支支吾吾，连话都说不顺溜了。

当时马武支持的是刘伯升，见状颇为看不起更始，气愤地对一旁的刘秀低语道：“如此妄一男子也能当皇帝，我看非但伯升比他强，文叔都胜过十倍！”

那会，刘秀只是莞尔一笑，然而一语成谶，绿汉果然是建在沙子的帝国，很快就崩溃四散。而马武有幸在沛县泗水亭，又见证了一次大汉复兴：这回，登基的人，正是继承了乃兄志向的刘秀！

和庸碌的刘玄截然相反，建武皇帝刘秀是天生的君主，其手腕足以制约驾群臣，定都于江都后，曾经召集马武等人大会，与他们庆功叙谈时说：“今日在座者，皆为列侯将相。然若是无王莽篡汉，至今仍是孝宣子孙在位，朕恐怕只是舂陵一普通宗室，在家务农卖粮，而诸卿不遭此际会，自度爵禄几何？在做何事？”

那时候，刚刚成为大司徒的邓禹率先发言：“臣少尝学问，可为一郡文学博士。”

刘秀笑言，说邓禹作为大族邓氏的子弟，志行修整，完全可以做管功绩进退的郡功曹嘛。

等终于轮到马武时，他迫不及待，大着声音嚷嚷道：“臣下凭武勇，可以当守尉，督捕盗贼！”

岂料刘秀却点着他笑道：“马将军不去当盗贼就已经是万幸，就算在盛世，也恐为大盗，不知要杀几个守尉、亭长。”

不知是因为那句“你当皇帝都比刘玄好”，还是因为娶了马武的妹妹，刘秀对马武是偏爱的，马武生性嗜酒，豁达敢言，那一日醉后，他竟在御座前当面折损同僚，评论他人长短，没有避讳和顾忌，惹得同僚们怒目而视。

换了老祖宗刘邦，估计要暗地里恨得磨牙了，但刘秀也不怪马武粗鄙，一直放纵，甚至连马武醉卧大殿都不以为忤，反而将毯子披到了他的身上。

马武心里感激，但这毯子似乎有些重，压得他喘不过气来……

痛感猛地恢复，马武惊醒过来，身上几乎无处不痛，从额头到腿脚满是伤口，最严重的是那根穿透他腹部的利箭，这是六石弩的杰作，自破损的甲衣缺口扎入，腹中的内脏肯定被搅得一团糟，血依然没止住，随着担架移动，一滴滴落在地面上。

这时候，马武才反应过来，自己被绑在一副担架上，由人抬着向前，难怪梦里都那么紧，转头望向左右，所见尽是凄惨倒毙的尸骸，炎炎汉旗烧了一半，沉沦于污泥之中，被魏兵践踏在脚下。

马武想起来了，他奉邓禹之命向西进军，却遭到敌人两倍兵力围困，而后几度试图突围，都未能得逞——敌人有上千骑兵，短距离内，他们靠两条腿能怎么跑？

而后来，岑彭收拾完邓禹，挥师返回，将马武重重包围，他带兵战斗了一天一夜，终于无法支撑，亲卫死尽，赶在马武自刎前，魏兵一拥而上将他擒获。

“马将军醒了？”

一个宽大的脸庞凑了过来，是擒获马武的魏将，他心情极好，低头看着马武笑：“将军不认识我，其实我也曾在绿林中效命过。”

此人正是魏军校尉于匡，乃南阳析县人，做山贼起家，刘伯升征关中时加入，但随着汉军败绩，立刻脱离了绿林，转投第五伦，和其他绿林降兵一起，隶属于岑彭，又打回了南边。

于匡投魏后，最大的业绩，就是曾护送过冯衍这家伙入蜀，但如今冯衍和岑将军闹掰了，这份经历对他而言，是负业绩。

岂料上天作美，让于匡接到了堵截马武的任务，竟在无数抢功的“兄弟部队”插手下，依然捉住了他，此人是汉皇刘秀的妻兄，东汉核心人物之一，汉魏交战以来，被擒的最高级别将军！

“听说将军过去是贼，我也是贼，后来将军效命绿林，我亦然。”

于匡反劝起马武来：“如今不幸被俘，马将军不是与岑将军有旧么？若愿投魏，我朝大门依然敞开！”

马武却作重伤气息微弱状，让于匡凑近来，岂料竟忽然双目圆瞪，张口咬住于匡耳朵，死命扯下一角，于匡头上顿时鲜血淋漓！

马武唾了一口血唾沫，大骂道：“乃公纵为盗，也是大盗，又岂是你这等小贼能比的？”

然后就猛地挣扎，这混乱，导致抬担架的士卒脱手，马武面朝下，狠狠摔在地上，结果就是，使得那枚插入腹中扎得更深，后背也浸透出大量鲜血！

等到岑彭终于见到这位“故人”时，马武的伤势更重，他失血过多，脏器破损，又昏了过去，苍白的嘴唇里只喃喃念着：“死亦为汉鬼……”

岑彭叹了口气，令魏兵用冷水泼醒他。

马武睁开眼睛，看到被校尉群吏如众星捧月，以胜利者姿态居高临下看着他的岑彭时，晃了晃头才辨认出来，只冷笑着骂了一句：“岑君然，早知今日，当初在宛城，伯升大王便不该宽赦汝！”

五年多前新朝覆灭，岑彭坐困南阳，无奈之下，只能奉严尤遗命降汉。岂料严尤想让他活，自己也已存死志，那一日，岑彭匆匆安葬了自尽的严伯石后，带着部下在宛城门前跪迎“王师”。

进来的是一群衣裳五花八门的军队，入宛第一件事是大抢特抢，唯刘伯升部下军纪尚可，而马武、王常等辈，都与他一同入城，接受了岑彭的降服。

然而今日，胜败异势了。

“马将军。”

岑彭听说过马武性情，知道他绝无降意，只低声说到：“待君到了黄泉，见到伯升，请代我告诉他一句话。”

“岑彭确实曾受伯升不杀之恩，但远不如严公伯石之师恩，大魏天子之君恩。伯升生前，岑彭并无半分对不起他的地方，但要谈报恩亦算不上，此生誓为吾皇灭汉，伯升的恩义，只能来世再报了！”

“彭素知马将军忠勇，今日便送君上路！”

言罢，岑彭伸出手，握住了马武扎入腹部那枚箭，马武死死捏住他的手腕，但良久后，还是松开了。

马武眼中，是不屈，亦是看淡了生死的坦然：“也罢，死在岑君然手中，好过辱于狱吏小卒。”

随着岑彭拔出利箭，马武的伤势更重，大出血下，胸中那股气也泄了，但马武仍一声不吭，只是眼中的怒意、光芒随着鲜血流出而慢慢减弱，直至彻底消失。

曾经的绿林大寇，变成了一具死物。

“寻找上好棺木安置，天气热，恐怕送不回湖阳，就在樊城附近葬了罢，立把剑，写上‘绿林大寇马武之墓’。”

岑彭给了敌人最后的体面，擦着手上血迹，随着马武死去，汉水以北的战事也彻底告终，邓禹仅以身免，万余大军覆灭在岑彭手上，汉军总兵力的八分之一直接没了。这是他归魏以来，从来没打过的大胜！

“总算不负陛下重托。”

岑彭仰头看着雨后晴朗的天空，他的用兵之法，是跟着严尤南征时学的，恰恰是在这片山水上，聆听严公教诲，受益匪浅。

“严师，看到了么？”

岑彭只暗暗感慨：“弟子，又胜了汉兵一仗！刘秀，再折一员绿林大将！”

然而，战争远没到结束的时候，不等岑彭这边庆祝胜利，就接到了来自汉水南岸大营的急报：

“汉将冯异猛攻南山口，我军已折两校尉，只能持守势，任农令说，还望岑将军了结江北事后，速来檀溪主持大局！”

……

当岑彭再度踏上连接汉水的浮桥时，已不似前时那般仓促，他坐骑的马蹄颇为从容。

身后刚刚打完大仗，正在休整收拾战争看守战俘的部队；那些来不及眯一觉，就又得跟随岑彭转战江南的精锐；守备浮桥，站在两侧的辎重兵；乃至于江南对他的到来翘首以盼的大军……

所有人看向岑彭的目光都充满了憧憬和盲目的信任，过去几个月，荆襄魏军一直惴惴不安，毕竟岑彭预先布下的棋子，连偏将、校尉都看不透，更别说普通小卒了。

但如今，岑彭却一战覆灭万余汉军，听说还斩杀了刘秀的外戚，即便汉军主力仍在南边，但已无人怀疑，岑彭定会轻易战胜他们！

但岑彭心中却没有这份乐观，他已经安排江南大营固守等待，拖住冯异即可，怎么还会大败，甚至被斩了两校尉，折兵数千呢？

刚到南岸，岑彭就见到了火急火燎的任光本人，告知了他具体情况。

“就在今早，汉军邓禹部覆灭的消息传来后，冯异那边或也知晓，遂从南山口仓皇撤退，山口营垒偏将、校尉为将军胜利激励，遂不顾前令，发轻兵追击，我阻止不及。不料才追了半个时辰，竟被岑彭在南山颈口设伏，损兵折将……”

听完详细战况后，岑彭这才知道，这冯异，竟将来了出反埋伏，将不利于进军的“瓮口”变成了伏击点。

“如今战况如何？”

“冯异得手后，立刻猛攻山口，两营陷落，眼下其兵锋已逼近檀溪大营”任光也没有太过慌乱，地利还在他们这边，岑彭归来后，所有人都对战争充满了信心，冯异敢突入襄阳盆地，必遭痛击。

跑了个邓禹，擒斩个冯异，扩大胜利局面，也能抹掉小小失利的瑕疵。

然而，岑彭听说冯异竟猛攻猛打，一副非要杀进来为马武报仇的架势，却叹了口气。

“此乃冯异之计也，猛攻南山的只是其偏师，冯异本人，定已将后队变为前队，向南撤退了！”

眼看这场狩猎刚开始就要结束，岑彭只遗憾地扼腕数起自己的猎物们来：

“‘马鹿’虽死，‘犀兕’却已水遁，连这株‘大树’，也长出脚来，要跳出陷阱了！”