从第五伦鼓车的位置看去，越过己方犹如鱼鳞般的阵列，整个河岸边都站满了赤眉军，如同无数迁徙的角马群。

跟前段时日遇到的五楼流寇不同，他们倒也不是衣衫褴褛，穿着还真不错，毕竟逃灾的时候，带的都是家里最好的衣服，虽然一路跋涉衣裳已是污迹斑斑，但抢了大户后，又掠得不少。渠帅也好认，穿貂披裘的就是，为了御寒，许多人头上裹着布，五颜六色都有。

若是将脸上的血眉毛擦掉，再洗把脸梳梳头，走入市坊里闾中，亦与寻常百姓无异——穿着女装那些除外。

唯一不同的，就是手里的武器，以及他们的眼神。

昔日在家乡唯唯诺诺，连税吏都不敢得罪的农民，如今却有胆量与官军作战，给他们勇气的不是城阳景王、蚩尤和各路神仙，而是饥肠辘辘的肠胃。

这几万赤眉军已经将对岸吃空，粮食将尽，否则也不会被迟昭平怂恿来和魏兵打硬仗。他们今早只吃了点薄粥，一碗下肚，虽说可以让人有力气撑一个上午，却没有丝毫饱腹的感觉，肠胃贪婪蠕动，渴望吃更多、更有营养的东西。

这亦是驱使他们冒着危险渡过冰河的原动力。

“打下聊城吃米。”

“打下元城吃肉！”

在迟昭平提前授意下，渠帅们的吆喝声此起彼伏，这些日子赤眉军和陆续加入的流民，每天都被灌输河北如何富庶，吃不尽的粟米和肉，他们可以在这重新安顿。

从去年夏秋就开始流亡，吃了上顿没下顿，每天都在饥饿惶恐中，亲人渐渐离散，一起逃荒的乡亲络绎死去，本来已经渐渐麻木绝望，可如今却被迟昭平给予了一丝希望。

若有好日子过，谁当赤眉啊！

百人喊、千人喊，最后是万人同呼，赤眉军沸腾了，他们原本还冷得哆嗦，如今却仿佛心口多了一股热气，每个人都在大喊，面孔已经扭曲，双眼透出疯狂。

然后就在小渠帅们的驱赶下，开始向前走，往前跑，最先上岸的上万人，竟是在没有任何战术试探、前戏的情况下，一窝蜂直接冲杀过来！

“打胜仗，吃饱饭！”

……

驱使赤眉悍不畏死的，是饥饿与落脚的渴望，而使得平素自私自利、一盘散沙的魏地豪右忽然团结在一起的，则是对这群飞蝗的恐惧。

上次在元城，非得第五伦挟持才肯让麾下郡兵卖力的兵曹掾柴戎，今日不用拿刀子逼着了，柴戎比第五伦还着急，对手下郡兵们耳提面命：“真要被赤眉贼冲过去，别说是粮食，怕是吾等连同全家老小都要让彼辈吃了，打起精神来，此役非打不可！”

位于左右翼的各路豪强武装亦如是，瞧着对面骇人的数量，单个的坞堡绝对撑不过一月围攻，这么多张嘴，准保吃得他们骨头渣子都不剩。第五公只是要人要粮，可赤眉贼，他们要命啊！

各路民兵就更别提了，他们多是寿良本地人，前段时间被五楼贼肆虐的伤疤还没好，岂愿再受赤眉之创，将好不容易才得回的故土宅居拱手相让？亦明白此役确实如第五公所言，是生死攸关，鲁仲康带人汇拢后，还对众人大声宣扬，说赤眉被他们杀伤颇多，不过如此。

这“黄巾军”万余人中，士气最低，对这场仗最事不关己的，大概就是当初耿纯救到河北来的两千更始残兵了。他们大多不是本地人，加上成昌之役的阴影在，都对这场仗十分排斥。

第五伦对他们已是颇为关照，驻扎期间数次亲巡营垒，赐衣食酒肉，许以战后让他们安家分地的承诺，稳住了众人的心，毕竟当兵前也多是苦出身，但此刻见敌兵众，人心又开始动摇了。

“耿君又不在，吾等何必卖命。”有人萌生了退缩之心。

“第五公赐的酒肉，也没见你少食啊！”立刻就有人加以斥责，第五伦还是赢得了他们中不少人敬重。

“成昌时，更始将军和太师也不乏好甲好刃，可几万打几万都输了，如今敌众我寡，能赢么？”

“成昌之前，吾等天天喝稀，来到河北，吃的是干饭，第五公与吾等同食，能一样么！”

“有敢誉敌恐众者，斩！”被耿纯推举为军司马的彭宠彭伯通声音传来，他就站在众人身后。

彭伯通手按着刀，眼睛盯着他们后背，骂道：“吾等本是败兵残卒，仓皇奔命，不知该往何处去，幸得耿君引路，第五公收留，这两月才衣食无忧，秩序重振。”

“此乃救命之恩，谁若是不心怀报偿，而念着逃走，狗彘不如，我彭伯通第一个杀了他！更何况，若叫赤眉入了河北，吾等连最后一块安身之地也要没了，还能去哪？是加入流寇，还是千里迢迢走回老家去？”

一席话稳住了众人的心绪，这时候，从第五伦所在的主阵大旗下，亦有门下吏往来传令。

“第五公有令：克敌者，豪右赐俘虏青壮为奴；士卒分予寿良无主之地；百姓民兵得粮布！”

都是不同阶层渴求的东西，两郡豪强永远都在渴望更多的奴婢人口，苦出身的士兵期冀和第五伦的旧部猪突豨勇一样能分地安家，而本地民兵则为如何熬到夏收秋收发愁，正急需粮食布匹。

此役既是不得不战，又有许以好处，要知道，在魏地，第五伦的承诺可比皇帝的诏令管用多了！

被匆匆召集后的慌乱稍得安定，可对面却不给他们时间，伴随着一阵“打赢吃饱”的嚎叫，赤眉军开始了进攻。

没有鼓点，没有号角，亦无旗帜，全凭本能。前面的人开始奔跑，后面的人紧随其后，整个河岸边都是向前涌动的人头，几万赤眉犹如滚滚洪流，好似要把第五伦的“堤坝”冲垮，然后席卷整个河北！

第五伦就这样看着第一股浪潮迎面而来，撞在自己安排在最前方的“臧字营”上。

因为难以预料赤眉主力方向，马援带着两千流民兵在南方百里开外，第五伦带在身边的亦是两千，这亦是这场仗里，他唯一的嫡系。第五伦将其一分为二，安置在阵列中央。

第七彪带着短兵营作为第五伦的亲兵，在后。

靠前的则是臧怒的队伍，第五伦将府库的旧札甲、武安铁工坊两个月来用老工艺加班加点制作的新札甲，统统给他们装备上。臧怒手下的披甲率极高，手里是九尺长矛，矛尖打磨得雪亮，组成了大阵的最前方。

这却是第五伦经过与五楼贼的鏖战，摸透了流寇作战规律，又与马援等人推演战局后做的部署。在战场上，阵型最突出的地方会最先接敌，这是常识，尤其是赤眉军这种没有指挥，全凭本能行事的军队，更是会下意识涌向前阵。

前排是被身后的人推攮往前的散沙，后排则是下意识跟着前队的盲流，不出意外的都涌向臧怒所在。

臧怒下意识回头看了一眼第五伦的军旗，这是他头一次指挥千人的队伍。这批人已经练了快一年，跟马援打过武安之役，追杀过五楼贼，也算老兵，最起码握得住矛，口中有唾。

瞧见本阵小旗挥舞，臧怒安了心，高呼道：“放矛！”

他们和一拥而上的赤眉相反，发挥了第五伦手下“站阵无敌”的优良传统，阵列虽小却坚，长矛放平后犹如森森长铩，让疯狂的赤眉前锋亦下意识放慢了脚步。

乘着还有百多步的间隙，被第五伦集中起来的弩手也在矛阵空隙里施射。百余根箭呼啸飞出，赤眉军虽有缴获的甲胄护体，但也仆倒了不少，向前的冲势略一停滞。

臧怒自己在猪突豨勇时便是弩兵出身，很知道把握时机和距离，指挥弩手们再度上弦射了两轮，将贼人一鼓作气的势头打下去。

可奈何敌人太多，前赴后继，很快就冲到了跟前，只是他们不会用太长的矛，缴获后居然故意砍短成五六尺长，如今遇到这铁刺猬顿时傻了眼，有人心存侥幸上前欲从空隙里冲过去，却被刺死倒地。

些许伤亡并不能让赤眉停下脚步，他们已经见惯了死亡，死了比活着可简单多了，最好是被一击毙命，不用太多痛苦。每天除了饥饿就是饥饿，身边的人已经不像是人，都成了野兽。

“死又如何？”

“飞蛾扑火又如何？”

他们全凭本能战斗，没有什么应对的法子，只能用人命去堆！

随着后方冲来的人越来越多，本来散乱无序的赤眉也被动变成了一个人头攒动的“密集大阵”。前方的人被后面推攮着，只能被迫向前，有人硬生生撞到矛上，却依然停不下来，只能眼睁睁看着矛尖刺入自己腹部，又从后背穿了过去，发出了凄厉的惨叫。

才片刻功夫，每一根矛上都串了两三人，可赤眉却依然在向前挤，使得士卒们犹如被海浪包围拍打的礁石，位于矛阵后的戈戟挥舞，环刀频繁抡起，将一个个来敌击倒刺杀，犹如砍瓜切菜。但这杀戮的速度，却远不如赤眉涌来的速度快，前阵顿时陷入了苦战中。

但他们亦挡住了起码五千人的进攻，且能稳住阵脚，在数倍于己的敌人冲击下岿然不动，为左右翼应敌赢得了时间。

位于臧怒后方，护着他后路和左右翼的，乃是彭宠与柴戎二人的部众，虽然秩序、甲兵远不如第五伦的嫡系，但他们好歹都是“官军”，如果单独拿出来和赤眉相比，亦是远胜之，唯一的问题是士气。

一支是曾经被赤眉打得屁滚尿流的败兵，一支是常年吃空饷的郡卒老兵油子，都是连踢带赏才能拉上战场。初与赤眉交战时，他们还是有些慌乱的，亏得前方臧怒吸引了大多数敌人，让他们只需要面对两倍之贼。

戈来矛往间，彭宠等人发现，眼前这支赤眉，和自己印象中，在成昌那群犹如神兵天降的家伙不太一样啊。也是人，也会死，虽然不少人悍不畏死欲与他们同归于尽，但亦有人见了血后会惶恐害怕，各自奔逃。

那溃逃时的狼狈，与数月前的彭宠等人撤离成昌时，一模一样！

心态摆正后，手里的动作就没那么颤抖变形了，左右两翼亦稳住了阵脚，未被赤眉冲垮。

可战斗远没这么简单，不断有人从对岸过来，被迟昭平驱使进攻，挡了两万，那就再来一万！他们有的加入了正面的战团，有的则冲向混编的左右阵尾。奉命列阵在此的是魏郡豪强和本地民兵队伍，冲到跟前的赤眉与他们人数相当。

虽然豪强武装与民兵杂七杂八，缺乏统一指挥，甲兵又比常备军差了一个等级，但面对人数相等的赤眉贼时，亦不落下风。集结以来，第五伦可没让他们饿着，平素多少都有些习练五兵，熟悉旗鼓阵列，大多数人还拿上了铁兵，再不济也有木矛，以乡里什伍为单位。

战斗在中央是以磐石敌海潮，在左右是蛮牛敌群狼，那在此就纯粹是菜鸡互啄了。赤眉是乱战，民兵们也是乱战，没什么章法，秩序也打乱了，打成了村民械斗。

对赤眉而言，每天都忍饥挨饿，没完没了的走下去，说是到了河北就能活，可挡在他们面前的，是不断射出的弩箭，是森森铁矛，是充满敌意的本地人。

为什么非要挡着吾等？吾等只是想活下去而已！赤眉军满腔愤慨。

民兵们也怒啊：这世上去处如此之多，往东去青州，往南下徐州，为何非要往北，来抢吾等衣食活路？

阶级兄弟兵刃相向，互相残杀。

第五伦所处的位置稍高，能够纵观全局，除了身边的一千亲卫外，所有阵列都已参战，倘若对面是个善用兵的人，派个五千人绕远路抄他后道，那第五伦凶多吉少。

第七彪请战道：“宗主，让我去帮臧怒，赤眉已经推攮不动，筋疲力尽，若能击其侧部，必定大溃！”

但第五伦看着远方河岸，依然簇拥在迟昭平身边的数千赤眉，还有人不断从对岸过来。

忍着将手头最后一支部队派出去赢得局部胜利的冲动，第五伦摇了摇头。

“再等等，反击，还不到时候。”

第五伦的忍耐还是有了回报，当战斗持续到小半个时辰时，赤眉以几倍的人数优势，却未能进一步，心中满是绝望。他们已经饿了很多天，早上只吃了一点薄粥，如今奋力拼杀，都已是饥肠辘辘，饿的发虚，连举起沉重兵器的力气都没了，正面战场上，甚至出现了臧怒手下一千多人的阵，推着五六千赤眉后退的情况！

受挫后溃退的赤眉越来越多，眼看他们就将作为阵列的尖头楔子，开始反击之际，一直在等待魏兵力竭的迟昭平，也终于派出了她的生力军。

“西边有贼人！”

五千名迟昭平的旧部，不知绕了多远的路，终于出现在第五伦大军的侧后方，他们不去驰援节节败退的正面，而是直扑第五伦的旗帜！

已经没有额外的部队来阻挡那五千赤眉兵了，他们开始加速奔跑，披甲率亦不低，看来确实是迟昭平藏着的精锐啊。

敌人越来越近，真正的挑战来了，第五伦看着身边的千余人，笑道：“看来，吾等亦要死战了！”

“愿为第五公效死！”

亲卫们跟着第七彪高呼，个个摩拳擦掌，仗打到现在，众人发现赤眉也不比五楼贼强到哪里，无非占了人多优势罢了，既然臧怒能以一敌五，他们又为何不能？

但就在第五伦陷入危险之际，大河岸边，赤眉的本阵却忽然一阵大乱！

竟是一支从对岸蹒跚渡过来的“赤眉军”，在登上北岸后，这两千人却从怀里掏出了一抹抹黄巾，系在额上，然后高呼着，朝迟昭平发动了进攻！

迟昭平身边虽然尚有五千人，却也被打了个措手不及。

好家伙，好好一场大仗，最后竟又打成了换家。

这忽如其来的变数，让整个战场形势都陡然扭转，而第五伦注意到了那边的局势后，亦颇为惊异，马援远在百里之外，最快也得傍晚才能到啊！

但为了鼓舞士气，第五伦硬生生装作是自己成竹在胸、计策成功，高声大笑起来。

“看！是吾家的‘千里马’到了！”

……

PS：晚了点不好意思，第二章在18:00。