魏成郡的兵曹掾名叫柴戎，字通武。

要论起他的家世，那可有得说了……

总之，祖先柴武在配合韩信打完垓下之战后，就被汉高祖封为棘蒲侯。

后来这地方改名魏县，柴氏就此落脚，汉文帝时因谋反被废除侯国，直到汉宣帝时照顾开国功臣子孙，才得以复侯。可到王莽代汉，柴家和本郡的平恩侯不一样，和王氏没有情谊，遂再度失侯。

柴家成了土豪，却也是魏地实力能排到第三的豪大家。郡西有李氏形同割据，那郡东就有柴氏，利用都尉驻扎魏县的优势，花了几代人时间，将自家触须深入进去，让都尉府从里到外都变成了柴氏形状，几乎垄断了兵曹掾一职。骄纵油滑的郡兵们若无柴戎号令，官府是根本指挥不动的。

这次元城遇袭告急，就让柴戎得到了观察郡大尹第五伦、属令史熊的机会，看他们像不像前任那般好欺。

论家世、年纪，史熊远超第五伦，可要论办事能力，他却青涩得像个小少年。

柴戎观察到，在元城求助后，史熊急得满头是汗，大呼：“万万不可让皇庙与沙麓出事！”

只欲立刻去救，好似出危险的是他的祖坟一般，刘汉对外戚杜陵史家可不薄啊，几代人的富贵，接二连三的托孤重任，可他们转头就投了王莽。

柴戎就暗笑史熊跳蹿，而他只悄悄看着借口“更衣”，和马援出去一趟后回来的第五伦反应。

“当然得救！”

第五伦也表现出一副大新忠良的架势，大谈报答天子厚恩就在今日，但旋即话音一转。

“可吾等不能将目光放在元城一隅啊。”

第五伦让马援摊开官府绘制的地图，指着青州、兖州道：“景尚将军正东征泰山，击灭樊崇，而我魏郡为其侧翼，这时候平原贼忽然进犯，会不会是与泰山贼联手？”

“贼众数千，后面会不会还有几万，魏县可用之兵才两千，贸然相救，万一中了贼人之计如何是好。”

“所以，还是先派遣斥候去周边百里内，探查明白才行。”

史熊急归急，却觉得似乎有些道理，他虽然在北军待过一段时间，却从没打过仗，而第五伦是以军功崛起的，听他的应该没错。

柴戎却听着好笑，心中暗道：“还伏兵？这第五伦也将贼众想得太厉害了，就是一群四处找吃食的野狗罢了。”

不过想了想后，觉得第五伦既然能在与李能兄弟的较量中占上风，应该是个多智之辈，不会这么简单。

“莫非他是故意拖延时间？为何？”

谨慎总比冲动兴兵强，在派遣斥候去寻找根本不存在的贼众伏兵时，第五伦又做了调遣。

史熊不是急着去救元城么？好，行军时就让他与柴戎一起，带着一千五百郡兵打头阵！

真正的大新忠臣在前，虚假的大新忠臣第五伦，则调了五百郡兵，加上自己带来的三百号人在后十里押阵。

不过却是第五伦亲自指挥，因为马援这个丈人行，终于说了一次：“不行。”

他喜欢冲锋陷阵痛快淋漓，微操之类肮脏的事，还是第五伦自己来吧。

接下来，就轮到魏成郡兵的自由表演时间。

军队开拔当日，天刚蒙蒙亮，史熊起了个大早，披挂好甲胄到魏县校场，发现人倒是来齐了，不由大喜，挥旗下令：“抵达元城再吃朝食！”

可没想到，从柴戎到军司马门，都不为所动，士卒更是像看傻逼似的望着史熊。

柴戎解释道：“属令，灭此朝食，这样说的，一般都败了，不吉利。”

“更何况，此去元城，最快也得走一整天路，乍暖还寒时节，士卒腹中空空，遇敌后披不动甲，举不动刀，迈不动步，为之奈何？”

史熊有些尴尬，又听人说第五伦那边是安排了士卒吃早饭的，也只能让人速速烧灶补上。

等吃完饭后，郡兵开始慢悠悠出发，腿脚跟舍不得动似的，史熊急切，想要催促，却被告知：“五十里而争利，则蹶上将军，其法半至，此去元城刚好五十里，与其速至为贼所败，不如缓行。”

史熊拿不定主意，派人去问后面的第五伦，第五大尹恨不得多挪一天，立刻同意，只叮嘱他扎营事项：“驻于大河故道左一里处，借河堤为岗，以备不测。”

于是就先歇了一宿，殊不知第五伦这两天也在乘机观察郡兵，不看不知道，看后又丝毫不意外：和邺城郡兵一个鸟样。

首先是人数，名为两千，然而实际只有一千五，这已经让第五伦大呼魏成军吏们颇有良心了：“要换了我，肯定要再吃五百空饷。”

其次是年龄，就第五伦调来同行的那“五百人”里边，有一百是空额，有一百太老的花白翁、一百太小的娃儿兵，铠甲都穿不上、武器都拿不动。只剩下两百能战，结果其中泰半是替人服役的，已经有人连续十年代役，这在天下各郡已形成了行当。

而这两百“精锐”里，披甲的只有一百，魏县也有武库，比邺城的武库还大啊，为何第五伦能拿出几百套甲武装流民兵，而都尉府披甲率却更低呢？

“因为很多甲兵，都被兵曹掾柴戎用来养自家私兵，甚至当做资产，与其他郡东豪强做交易了。”

马援猜的，他做京尉督邮时就见过类似的情况，武安李氏做督盗贼时也是这么干的，这也是李能不敢倚靠郡兵，宁可跑回老家的原因——郡兵远不如族兵精锐可靠。

至于训练就更不必说了，魏成郡卒平日里还得帮属令和当官的种地，一个月练一次就不错了。

有兵如此，如何作战？

次日再行，越过大河故道后，元城遥遥在望。

初春的平原上，有些地方积雪还没有化尽，白皑皑一片，元城耸立于斯，而绕到城南时，却见城东有大批流民贼聚集，大多衣衫褴褛、拿着五花八门的兵器，粗略计算，至少四五千人。

他们也不进攻元城，只在城外盯着，因为迟昭平的主要目的是王家祖坟所在的五鹿乡，元城宰手下只有几百人，而本地豪右又不肯开门，只能在城头看着干着急。

远远望见援兵终于抵达，自是大喜，但城门依旧紧闭，一点支援友军的意思都没有。

前面紧张哆嗦的史熊给柴戎下令：“甲士上前百步，材官弓手弩手上前九十步。”

第五伦则在后方两里开外看着，也不干涉，就是想瞧瞧，以魏成郡兵的素质，上头的命令一层层传下去，能走样成什么。

结果让他大开眼界，郡兵里的甲士大概只走了三十步就停了，多半步算他们输，弓手则跟得太紧，好似要跟前队贴在一起似的，根本没有齐射的空间阵列。

史熊一连下了好几道相同的前进命令，直到日上三竿才将郡兵阵列挪到了乱糟糟的流民百余步开外。

这群流民却是大胆，或许是一路上早就见识到了各地郡兵的无能，近在咫尺了还在那挑衅叫嚣，反正他们跑起来没负担，而且无甲速度也快。

史熊已经适应了“战场”，不哆嗦了，按照在北军耳濡目染的信息，开始调度指挥：“令材官仰射放箭！三矢！”

可和之前不同，连下三次命令，多达三四百人的弓弩兵却无人动作，这让史熊十分诧异不解，还是柴戎过来对他解释道：“属令，这天气太冷，士卒们的手指被冻僵了，得哈气暖一会才能射箭。”

是能等一会的事么？眼看胆儿大的流民贼已经试探着走过来了，史熊大急，弓开不了，弩行吧？结果也没有，郡兵们表示，弩机上的机廓也冻住了。

这该如何是好？史熊目瞪口呆，还是一旁有佐吏提醒他：“属令，只要下令犒赏，手指也好机廓也罢，都立刻能动！”

意思是不赏赐不开弓？史熊还没遇到过这样的事，可如今事情紧急，只能让人将载着打算赏首功的钱运上来，承诺分给士卒。

“多谢属令！”

刚才还“冻僵”的材官射手们立刻活了过来，纷纷开弓张弩，但因为赏赐的是钱，价值低下，只舍得用一丁点力气，射出去十来步而已。直到史熊被迫加价，直接赐布匹，郡兵才开始卖力，用几百支箭，射死了几个试探靠近的流民。

后方的第五伦看着这世界名画，马援凑过来问他：“伯鱼就不怕流民兵有样学样？”

“学一个，杀一个。”第五伦十分冷酷，他是好人，但治军需严。

看似无秩序的流民贼开始撤退移动了，迟昭平只让几个渠帅带着众人守着元城，没让他们作战，既然官军援兵来了，他们便要撤去五鹿城那边，与迟妪汇合，赌坊老板还是有点战术意识的，大概能和史熊打个五五开。

“追！”

史熊见流民们移动了，觉得是他们害怕，立刻下令追击，然而他的部队里，众人一动不动，都仰头看着他，军吏们似笑非笑，持矛戟盾刀的郡卒们则带着戏谑的期待。

追可以，赏赐呢？材官射箭都有，吾等追击要花费气力，还得冒着被石头绊倒的风险，不能给得更少吧？

这真是人善被人欺，马善被人骑，史熊傻眼了，他哪想得到这光景啊，带来的布匹本就不多，刚才为了让材官们射箭都赐出去了，这下如何是好？

“不从令者皆斩！”

然而史属令的命令苍白无力，虽然他的亲卫要去拿人砍，却被几百人拦着。

柴戎又扮好心人过来劝他：“属令，穷寇勿追啊，万一中了埋伏如何是好？还是缓缓推进到五鹿城，以正取胜罢。”

确实只能如此了，史熊还能调头离开么？五鹿城的皇庙祖坟，何止是皇帝、朝廷的蛋蛋啊，也是郡二千石们的蛋蛋啊！郡兵们看准这点，一捏一个准。

第五伦在后头看得差不多了，只对马援叹息道：“我现在算明白，为何泰山军、绿林军能屡败郡兵几无敌手了。”

这郡兵与王师相较，简直是王八瞪绿豆——看对眼了。

将不识兵，兵不识将的时候，指挥官就是这么憋屈，所以第五伦宁可重新训练活着就行、知恩图报的流民兵、刑徒兵，也不指望烂透的郡卒。

贻误战机是小事，不直接将主帅卖了就不错。

第五伦冷笑：“你信不信，一会推进到五鹿城，郡兵们拿准史熊，继续骗赏骗酬，若是史熊不从，彼辈就会急速撤退，将属令丢给流民，毕竟除了史熊自己带来的寥寥数十亲卫外，其余人也不必为他的战殒负责。”

这都几天了，这长于妇人之手的高门子弟还是没抓住要害，反倒是第五伦觉得戏也看够了，郡兵们的花活已尽，便派门下吏到前方来，不找史熊，只召来真正主事的兵曹掾柴戎。

“柴兵曹，前方贼人退却，为何不追？”

柴戎只以搪塞史熊的原话来打发第五伦，第五伦却板起脸道：“彼辈人多势众，不乘其分兵时击溃一部，难道还坐等其合兵不成？此乃纵贼也，该当何罪？”

柴戎正欲解释，却忽然感受到一阵寒意，抬起头，瞥见第五伦从始至终镇定自若不怒自威，而一旁马援则眯着凤目在打量自己的头颅，手摸着刀柄，好似在寻思从脖子哪处砍下去一般。

再瞧左右，皆是第五伦的亲信卫士，他的人远在十多步外，若第五伦拿出掀翻李焉的胆子来，自己真讨不得好。

柴戎立刻变脸认怂，下拜请罪。

第五伦却也不欲杀他，柴戎若死了，郡兵指不定当场哗变，郡东各路豪强也可能会被武安李氏拉过去，于大局不利，这个人还可以利用利用。

他只缓和了语气道：“既然贼众已退却，追之不及，便只能推进到五鹿城与之交战。”

“诺，下吏立刻去前阵告知属令。”柴戎说完就要开溜。

“且慢！”

第五伦笑道：“也不必分前后阵了，柴曹掾且随我一同去前方观战罢，若你有什么话要带给属下诸吏士卒，大可与我的令旗一同发出。”

说着就让人给柴戎一辆车，让亲随持刀刃盯着他，这可让柴戎傻了眼。

“丑话且先说在前头，两军临战之际，若郡兵仍是箭不能射，矛不能举，脚不能迈，柴曹掾……”

第五伦的态度，比史熊还和蔼可亲，但说出来的话，却是一位真正心狠手辣的将军！

他看似说笑地点着柴戎的脑袋：“我恐怕只能借你这做上吏的一样东西，来振奋士气了！”

……

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