西平州是当年俞南舟追查沈灵秋去向的起点，也是他怀疑最深，花费时间与力气最大的地方，只是最终的一无所获令原本信心满满的他有些意志消沉，一时迷茫不已。

西平以外便是茫茫大宋，如海中捞针，不知该往何处查去才好。

当年俞南舟倾尽全力也查不出什么蛛丝马迹，苏异并不觉得自己手段能比他厉害，也不如他执着，下意识便认为这一趟西平州之形大概也将会是毫无收获，但愿能等来俞南舟与自己会合便可。

此时苏异伪装了面容，扮做一个和苦榆一样的异国游者，好奇地四处张望，对着城中的事物指指点点，便不会显得太过奇怪突兀。

河西城中盛行猛兽之风，或许有人是为了讨好何府的那些贵人们，但也有不少的人是受了上流人的影响，自觉和上流人有着同样的爱好便能高贵起来，故而或多或少地都渐渐以猛兽为美。

那街头巷角仿佛都沾染上了这种习惯，石柱上的雕刻由龙凤换成了狮虎，道旁的一些土地庙里也供上了长着长牙的巨象，甚至连女人头上的凤叉簪子也有做成鹰隼之形的，显得不伦不类。

苏异很难理解这东西盛行的源头是在哪儿，为何大宋国别处不见，偏偏只在西北边关一带流行。

街上卖野兽面具与挂饰吊坠的商贩多如牛毛，他便四处翻看着，一边随口问道：“大师的老家那边也有类似的奇怪风气吗？”

苦榆始终只看不动手，笑道：“小客人何必执着于此，世间万物的形成都有它的道理，也包括所谓风气。南钊国的风俗在大宋国人眼中看来说不定也是一种怪事，你的奇怪在我看来是习以为常，所以切莫过分纠结。”

苏异不置可否，放下了手中的野猪牙饰物，继续朝前走去，恰巧路过一间成衣铺子，里头不仅挂售以兽皮为料的厚衣裳，还卖镇宅用的猛兽头颅，看起来栩栩如生，神韵犹在，制作这兽首的匠人定是手艺非凡。

“奇怪的存在是可以理解…”苏异逮住了现身说法的机会，摇头道：“但像这种风气便不可取了，将猛兽做成衣裳饰物，穿戴在身…这种从上古时期流传下来的畸形风气只属于那个年代，放到现在已然过时，早就该被淘汰了。”

“可以想象，我若是实力不济，落到了那姓何的纨绔少爷手中，定也会被他砍下头颅做成饰物置放家中。”

“小客人言之有理。”苦榆深以为然，道：“过时的事物终究会被岁月所抹杀，只是过程有快有慢罢了。但小客人若等不及岁月之力，大可替行岁月之责，亲手将它们淘汰。”

“大师这是在揶揄我呢…”苏异一笑置之，又话锋一转道：“大师昨日将我留在何府，当真不是开玩笑的？什么大机缘…可别跟我说天机不可泄露这种糊弄人的话。”

“可不敢与小客人开这种玩笑。”苦榆认真道：“天机自然是没有的，也不存在泄露不泄露，所谓机缘只是一种巧妙的说法罢了。正如我昨夜所说，何府掌握着整个西平州的各道消息，而小客人若要在何府打探消息，自然是跟着那位姑娘最为可靠。”

其中的缘由细节，不用他多说，苏异自己也能想明白。

苦榆又接着道：“小客人曾说过顺其自然，而这就是我所理解的顺其自然了…机缘看似存于巧合之中，自然而然地流向你，但实则也需要你主动伸手把握才行。就如今天，小客人若是选择直接离开河西府，那何府里的机缘便也不是机缘了。”

“明白了…”苏异叹气道：“若是找不到线索，也只能再混进何府一次了。”

两人再往前走去，苏异却是突然在一个摊贩面前驻足，似有什么奇怪之处吸引了他。

只见他伸手摘下了一个面具，仔细翻看。先前无论是什么样的新鲜玩意儿，都不会在他手中停留超过一息，而现在这个面具他已经把玩了许久，只因这不是个猛兽造型的面具，而是个狐狸面具。

苏异逛了这么久都没见到过什么“温顺”的玩物，便好奇道：“店家，你卖的这东西还挺有意思的，我在别处都没见过有卖这种狐狸面具的。”

“这位客官是第一次来河西城，我没猜错吧？”那店家指了指旁边一块老掉漆的招牌，很是得意地说道：“老字号了，来过两回的，没人会不知道。”

苏异抛过去一小锭银子，将面具买下，又问道：“你的意思是，这面具只有你这种老字号才有卖？”

店家掂了掂银子的重量，心满意足，生意做成便有了闲心给苏异讲故事，道：“客观别看现在的河西人偏爱猛兽，其实早在几十年前，可没有像现在这般讲究，那时候什么兔子狐狸，牛羊马鹿，都有人喜欢。只不过咱们做买卖的自然是跟着主雇的喜好走，他们爱玩什么，咱们便做什么生意，到了今天，自然都是奔着狮子老虎去了。只有咱这两三个老字号还存着些以前留下的玩意儿…”

“客观可别小瞧你手里这狐狸面具，在几十年前那可是抢手货，几乎人手一副，放到现在也有着很大的纪念价值，就你现在手中拿的这副，有钱也是很难买到了，所以收你一锭小银你一点都不吃亏的。”

商贩为了兜售商品自然是将货物夸得上天，恨不得将数十年历史的东西编造成上古遗物，苏异摸了摸做工粗糙还有些硌手的面具，便知这东西只能骗骗自己这种初来乍到之人，可他也不点破，只是问道：“那店家可知为何后来又不流行这种小动物的饰物了？”

店家见他没有继续掏钱买东西的意愿，又开始问一些自己答不上来的问题，便逐渐有些不耐烦，大手一挥，摇头道：“这我哪能知道…吃饭还带三天换俩菜呢，人家突然哪天就不喜欢了，谁能说得准…”

苏异见他也不像是个能知晓隐秘之事的人，便道谢离去了。

他还在想着，这狐狸面具到底有没有可能和沈灵秋一事存在着千丝万缕的联系…