乔知舒小小声呼唤：“你过来。”

等人到跟前了，他示范地原地蹦了一下，“你这样……”

到了县衙门口，盛尧是小秀才，所以被放了进去，乔知舒和孙家奴仆却只能是在外面候着了。

乔知舒和孙家奴仆在墙外转来转去，小家伙也着急呢，他最近也主意渐长，被‘小神童’这个称号给捧的。

蹦完又小声解说：“你踩着我，看看里面的情况。”

日暮时分, 盛尧一左一右领着两人疾步在县城中心街赶路。

孙家随从：“前儿才请了大夫, 夫人又有喜了，小的也没敢回去乱说，想着您是秀才爷, 能和县太爷见上一面，这才奔着您来了……”

大庆朝自开国以来，延续了前朝‘开中制’的政策，也就是朝廷手握食盐专卖特权，吸引和促使商人输粟运粮去边地, 商人这样换取盐引，朝廷保证边疆所需。

“当时有十来个茶农们茶叶销不出去，便一齐去县衙找县太爷，想问个清楚什么叫《茶引制》, 谁知有那么些泼皮竟然动起了手，衙门发生□□，所有茶农都被抓了，累得咱老爷也进去了……”

小舅娘有喜了？盛尧疾步往县衙走, 脚步不停, 问得仔细：“衙门因何缘故扣押我小舅？”

“今年五月春茶制成，可往年的老主顾们是一斤都不敢买, 说是朝廷在各个州府设立了茶马司，从今往后茶叶交易也纳入开中制内，要根据《茶引制》进行交易, 可他们小商小户弄不到茶引, 还被提了茶税，所以无论如何是买不了新茶了……”

小舅孙鸿润和其随从一同被关县衙了, 来搬救兵的人先去了县学，没找着盛尧，听县学的人说盛绍元一家在县城上开了家香雪甜糕的铺子, 他才又忙往铺子赶路，果然找到了小秀才。

虽然现在天下安定，但是饿死的也不是没有，茶农辛苦一年却卖不出茶，茶叶不比粮食，折在手上还填不了肚子，这不是逼着茶农一家老小去喝西北风吗？再一听县太爷不给主持公道，一个个也是怒急攻心，这才动了手。

“嗐，一群蚍蜉，妄想撼动大树，每人挨了三十板子就安生了……”

“可不？大人早交代过，闹事的茶农只管打！听说府城那么些大老爷也照样挨屁股板子……”

“诶哟，使不得，表少爷您踩着我，您轻。”孙家随从一个大老爷们吓了一跳，没见过这样傻的表少爷。

乔知舒张了张嘴，低头看自己的小鞋面，对比之下，对方的脚好大呀。

“好吧，我最近吃的不多，铺子里忙，我应该不很重！”

县衙院子里有马厩，有兵器架，有两个手持刑杖的官差在聊刚刚进去的秀才爷。

“这回来的是县太爷的生员，估计是要放人了。”

“那不也吃了板子？”

“挨了打才知道疼，要我说这瘦死的骆驼比马大，这些个茶农家里不定多殷实呢。”

……

乔知舒皱起眉毛，跳下地后摸了摸自己的屁股，看着孙家奴仆道：“你身上可有银子傍身？”

那人点头就开始掏腰包，“表少爷可是要打点一二？不过，我之前试过了……”

“不是我要。”乔知舒摆摆手，“你去雇一辆马车来，记得让铺一层厚褥子。”

“是！表少爷心细如针，我真是愚笨竟还需要提醒。”那人拢好衣领，看着瘦小矮矮的乔知舒，不太放心，“那表少爷我去了？您、您可千万别丢了。”

乔知舒嗯嗯点头，“我不走开，这里是县衙门口，安全的。”

于是孙家随从几乎是一路小跑去驿站叫马车了。

***

大概又过了两刻钟，乔知舒才终于等到了盛尧搀着满头冷汗的小舅出来了，身后跟着个迈不开步子的随从。

“小舅！”乔知舒也过去搀扶孙鸿润，一边对盛尧说：“哥哥，我让人去叫马车了，去了有一会儿了。”

“好。”

孙鸿润阴着脸，有些死气沉沉的，什么话也没说，或许此时他满脑子都是一家子如何过冬？采茶农、炒茶工的工钱又要去哪处寻？孙家只有他一个劳动力，上有老下有小，年年产茶，富足却不富余。

子嗣稀薄是生在这个朝代的悲哀，家中缺少劳动力不说，遇上什么事，也没有兄弟姐妹能福祸相依。

蹋哒踏哒……

马蹄踩在地面的声音和车轱辘滚动的声音传来，暂时地停顿了一会儿，待人都上了马车，又‘蹋哒踏哒’从县衙门口离去。

等回到孙家宅，已经是深夜。

孙家人老少都睡着了，舅娘陶氏也因为怀着身子，近期嗜睡，所以没有等丈夫归来。

于是盛尧将孙鸿润扶去书房床上趴着了，孙鸿润让他俩也快去歇息，自己要独处想想办法。

***

二人回到自己的房间，盛尧取了火折子燃灯，背对着乔知舒道：“我去打水。”

乔知舒已经去开了柜子抱被褥出来铺床了，“嗯。”

两人就好像回到了龙井村一般，水打回来后，一起洗了脚，盛尧腿长将木盆挪远了，才躺下。

乔知舒挨着哥哥，夜冷井水更凉，他的脚丫子冷冰冰的，钻进被窝就将脚挤盛尧腿间捂着。盛尧常骑马，县学时常有蹴鞠活动，所以他不是那种一门心思只读书的白面书生，身强体壮，身上什么时候都热烘烘的。

盛尧抬手将他搂住了，在黑暗中，用低低的声音道：“七月盛夏你也这样畏冷，以后吃饭不许挑姜丝出去。”

乔知舒伸手环着哥哥的腰，暖舒服了，闭眼装死。

盛尧好气的隔着被子拍他的背。

乔知舒这才嘟囔：“山上冷呀。”

“那也不许浪费。”盛尧坚持，他其实只有来孙家才会和乔知舒一张床，龙井村里有乔知舒的小竹床。

“没浪费呀，哥哥不是吃了么？”乔知舒在盛尧腿上蹭蹭脚汲取温暖，因为姜丝夹给哥哥，哥哥会吃掉，所以他才允许自己不吃讨厌的姜丝的嘛。

“……”盛尧不想说话了。

但又不服，所以换了个话题，“我今日跟县丞大人聊了几句，茶叶滞销一事不简单。”

乔知舒抬起小脑瓜，在黑暗中睁眼，只能仰视到盛尧的脸部轮廓，眉骨隆起，鼻梁高挺。

“县丞大人怎么说？”

盛尧：“大人说不存在弄不到茶引一说，只要拿上银子去茶马司，多少茶引都有。大人没有撒谎的必要，一直以来和小舅交易的茶商，必定有问题。”

“说起商人……”乔知舒带歪话题，有点儿炫耀的小意思，将开业那场闹剧说给盛尧听，“……帮我们解围的那个伯伯叫万成器，听人群的说他是州府的万太平商号二东家！”

盛尧在黑暗中挑了挑眉，微微抬头看小家伙，抬起一只手兜了兜他的小下巴。

赞许道：“你向来早慧机灵，和你讲道理你总能举一反三。这事就是靠你讲道理摆平的，你为人君子，自然就有君子同你交好，所以你又能从万二东家那里知道‘无商不尖’的典故，将来这个也会为你解决其他遇到的问题。”

乔知舒嘻嘻笑，被夸了没有不开心的，哥哥教他做一个君子，他做到啦。

盛尧：“万事无绝对。睡吧，明日去听听小舅怎么说，若真是一帮无奸不商的，咱们也好早做应对。”

“嗯！”乔知舒蹭了蹭脸蛋儿，抱着哥哥的腰闭上了眼。

盛尧将手收回被窝里，搭在粘人精的背上，闭着眼睛酝酿困意，即将入睡之际，左眼皮子却突然跳个不停……

***

县城里，香雪甜糕铺子。

这夜小岗儿被娘亲抱在怀里，吃完酒楼还哄睡觉，答应了他睡着也不走，他就缩在娘亲的怀抱里睡着了……

方荷半夜她感觉有个滚烫的东西贴着自己，她惊醒来摸了摸，是岗儿发热了。

“岗儿？”方荷迷迷糊糊哑着声音晃了晃小儿子，发现小儿子浑身发烫，她急急忙忙下床点灯。

岗儿脸色如常，但是嘴唇发白，困难地张着嘴拿嘴呼吸……

房间里一阵乱糟糟的脚步声，方荷袍子披在身上，一边跑出二楼露台一边喊：“绍元！绍元！岗儿发热了！快去慈安堂叫大夫！”

方荷心口扑通扑通，尖着嗓子把后坊的人都叫醒了，让打冷水，也让备热水。

“快打水上来！岗儿发热了！”

一时间，后院里各个屋子的灯都亮了起来，伙计们烧炉给盛岗熬药，还有脑子转得快的，掌着灯笼去追盛绍元大东家了。

糕铺后院一阵手慌脚忙，慈安堂的大夫也终于来了，他还没睡醒，被扯着跑了一路，这会儿是清醒得不能再清醒了。

此时，盛岗额头上覆着湿布巾，小身子也被娘亲用井水擦洗了一遍，体温没有再往上升了。

大夫给盛岗把了脉，又按了按盛岗的小肚子，面色极为凝重。

有小伙计去端了药上楼来，大夫看了眼却不让喂。

“从前的药已经不起作用了，不必喂了。”大夫从药匣子里拿了个小药瓶，倒了一粒药丸，“先吃牛黄丸，今夜派人守着他，务必要退温。”

中医里常说‘稀里糊涂牛黄丸’，意思就是烧的稀里糊涂就吃牛黄丸管用。

方荷握着儿子的小手手，心疼不已，“大夫，我儿这是怎么了？这几日一直好好的，前儿抱着在外面走了两圈都无事的，今夜去溯阳楼回来也都好好的……”

大夫一脸严肃：“病人乃肺痨热损，观其腹部隆起就知病症，我方才按了按，肺生虫，腹积水，水不排，遂病者不生。”

病者不生？

方荷只觉得眼前黑了一瞬。

盛绍元：“怎么会呢？我家长子不是时常请您去给号平安脉吗？”

虽然大夫有定期去盛家给盛岗把脉，但是有的病，不到晚期号不出来。就拿这个病来说，盛岗肚子还没这样大的时候，他只以为小孩儿肠胃不通，所以乔小先生就开始盯着孩子拉臭臭了。

“孩子在龙井村时，肺经虽一向虚弱，但无异动。”大夫又接着说：“病人刚搬到县城那日，乔小先生找我去把脉，也没看出病症，想来是吸了这浊气吐不出去，孩子不该来县城啊，唉。”

方荷再也绷不住，大哭了起来，她甚至开始自责起来了。

盛雪也惊愕不已，还是盛绍元冷静问道：“那我儿可还有救？”

大夫摇了摇头，“后天染病，拔掉病根儿尚有一丝回天之机，娘胎带出来的，越长越疾，如今，实无力回天，参芝续命已是多活了几年了。”

“待孩子温病褪去，吃好喝好，不忧不惧，由命罢。”

“啊……”方荷猛捶胸口，崩溃的大哭，“儿啊，都是娘对不住你，早知会让你这样遭罪，娘就不该把你带来这世上……”

盛绍元连忙去搂着妻子。

方荷纤细的手紧紧揪着他的锻袍，“绍元，让我去，我要跟着岗儿……让我去吧……啊……”

盛绍元搂着妻子，眼睛也红了，这个庄稼汉子也不知道怎么办，只能安慰道：“荷娘，我们还会有儿子，我们再生一个儿子就是。”

方荷呜咽摇头，发丝凌乱，我见犹怜。

十月怀胎，虽说都是亲生，但是没有任何一个孩子可以代替另一个，再生一个也无法代替岗儿。她悲痛的是没给岗儿一副健康壮实的身子，悲痛的是一意孤行将岗儿带来县城，更难过的是县城十日，没有做到对岗儿的承诺……

盛雪叹了口气，想开口劝母亲，却又不知如何说起，说上辈子弟弟在三年前就没了？说这是弟弟的命？她说不出口……

方荷哭的无法呼吸，晕厥了过去。

盛绍元只好抱起妻子回房，大夫也背上药匣子跟着下去了。

后半夜，盛雪熬红了眼睛守着小弟，不停地将布巾过凉水给小岗儿降热。

所有人都回房间了，除了母女俩，有继续睡的盛岩，有守着妻子睁眼到天亮的盛绍元……

***

第二日鸡鸣，天边露白。

乔知舒率先醒来，他钻出被窝伸了个懒腰，见哥哥闭着眼睛还在睡，他打了个哈欠，睡眼惺忪的倒盛尧身上了，脑袋隔着被子压在盛尧肚子上。

盛尧惊醒，坐起身了还在猛喘气。于是乔知舒彻底醒了，连忙坐起身来，“哥哥痛么？我、我没睡醒，没注意力气……”

盛尧呼了口气，抬手捏鼻梁，“是你这狗皮膏药，我以为做了个黑梦，醒来却什么都不记得了。”

“嘿嘿……”乔知舒不好意思地笑了笑，乖乖爬下床去将自己和盛尧的衣裳铺在床上，两人一起穿衣。

穿好衣裳，盛尧去端昨夜的洗脚水出去倒，让乔知舒把被褥收柜子去。

“今夜得回县城，答应了岗儿明日他睁眼我就出现，他说不想在县城了。”

乔知舒惊讶：“啊？岗儿不想住县城了么？他没同我说过……我、我太忙了，只天黑才能抱他玩儿一会儿。”

盛尧：“那他应当只是梦到奶奶，想奶奶了吧。”

乔知舒转身回去叠被子，“我也想奶奶啦，那今晚就回去陪岗儿，明天早上回村去。”

盛尧应了声，出门去倒了洗脚水。洗漱完，二人一齐去了书房寻小舅。

***

书房里，随从给孙鸿润打了水洗漱，然后就出去了，留他们三人在书房商议。

盛尧先开口，将他和县丞大人的对话说与小舅听。

“……县丞的意思是，茶商去茶马司购茶引即可自由交易，不该去闹衙门。”

孙鸿润常年跟茶商打交道，被衙门收拾了一顿后，他原本一腔怒火在朝廷的，但经过一夜的思考，他有了其他的想法。

孙鸿润：“他娘的，这帮奸商给我们上套了，我跟他们打了十来年交道，还有什么想不透的？这帮孙贼是终于有了借口压茶价了！”

盛尧马上就听明白了，昨天和县丞大人聊完，其实他也觉出猫腻来了。

他分析道：“小舅的意思是，这些茶商借着朝廷新建立的《茶引制》，串通一气不收茶，茶农卖不出茶去衙门闹，事关朝廷，衙门不敢闹大，所以仗刑茶农小事化了。”

“届时，茶农投状无果，等下去，新茶搁置成陈茶更卖不上价，最终一定会让利给这些商人。”

孙鸿润趴着扭身看盛尧，眼里的赞许十分明显，“不错！小舅没料到你小子，竟然也这样精通商人内活儿。”

乔知舒半睁着眼睛显得很呆，因为听的一知半解，此时还挺茫然的。但是听小舅夸哥哥，他知道哥哥说对啦！

他哼了一声，“当真是无奸不商！幸好哥哥看穿了他们的把戏，那哥，我们要怎么将茶叶卖与他们啊？”

盛尧大方一笑，“为何一定要卖给他们？”

孙鸿润这次是直接佩服小外甥了，他朗声大笑：“不错，商人不仁，必将自食恶果，我宁愿让一分利给东县，给西县，也不要傻立于他们股掌之间！”

盛尧也正有此意，“伤筋动骨一百天，小舅，这趟就让外甥前往吧，把你得力的人借给我，我得去趟东县。”

东县在另一个方向，从上井村过去，距离和回县城是一样的。

“你去？你要做何？”孙鸿润不解。

“旬假结束的时候，长姐回家了，勤着劳作几日又回东镇了，问她什么也不说，我担心。”

孙鸿润想到外甥女那个赌鬼丈夫，也是头疼，遂同意了。

“也好，那你便代小舅买些礼物送去。你这趟若和东县谈成了，小舅往后就往东县跑了，也能时常顾上莺姐儿。”

盛尧点点头，“外甥也是这个私心。”

待盛尧和乔知舒出了门，孙鸿润还一脸喜色，妻子陶氏端着早饭来看他，见他脸上带笑，也跟着松了口气，问他笑什么。

孙鸿润：“尧儿长大了，思维缜密，行事沉稳，你是不知道！我们谈起商人之事，他把那些商人的心思摸得透透的！”

“是吗？”陶氏坐在丈夫身边，素手拨了拨丈夫稍显凌乱的鬓角，“只盼我肚子里的是个小汉子，将来能像尧儿一样为你分忧。”

孙鸿润撑起身子，伸手盖上陶氏微微隆起的腹部，“只要不闹你，都好。”

陶氏羞红了脸。

***

天色彻底亮了起来。

盛尧和乔知舒也喝完了早粥，二人领着昨日那个随从，叫茅尖的男子一同下山，三人两马，朝东县去。他们去找东县最大的曹家茶号的大东家，曹忠义。

与此同时，香雪甜糕铺子门口来了一位麻衣老和尚。

他不停地在叩门，铺子还没开，还是后厨里给盛雪做帮工的人跑去开了条门缝儿。

“可是要买……大师若要化缘，待天亮了再来吧，糕点还在锅里，”

老和尚合掌，“阿弥陀佛，贫僧寻人，这里可是盛岗的家门？”

……

这位后厨帮工回去跟盛雪说了一声，盛雪取下围布往铺子门口去，听了老和尚说出盛岗的名字，忙把人迎了进来，带去二楼盛岗的房间。

闻讯而来的还有盛绍元和盛岩，方荷晕过去之后半夜醒了，这会儿还在睡。

看到奄奄一息的盛岗，圆通大师双手合十：“阿弥陀佛。”

“出家人守五戒，言出必行。日前受到贵府小施主的馈赠，贫僧回到禅寺代为盛岗小施主给佛祖上香，香入炉则灭，取出则复燃，乃佛祖显灵之兆。”

“凡尘污浊，盛岗小施主无法在这市井存活，幸有佛祖垂怜，希望小施主能皈依我佛。”

盛绍元眼里重新燃起了希望，前朝有过病弱的皇子出家保命一说，不过他要确认一下，“大师的意思，我儿还能活过来吗？”

圆通大师：“病因起肺，肺病交攻，地大不调，这市井之气不利其生，若能隐于世外，或可生还。”

从未谋面，却能说出弟弟的名字，没碰弟弟，却能说出弟弟的病因！

盛雪瞳孔放大，她缓缓靠近老和尚，声音微微颤抖，“敢问大师，人……真的能死而复生吗？又为什么能？”

圆通大师转动身子，面向盛雪，细细观其面容，语气波澜不惊：“人能转世，世有轮回，总有它的原因。施主且记，万物于镜皆为空。”

盛雪捂着怦怦跳的心口，所以自己重活了一世，也是因为佛祖垂怜吗？难道她是被佛光照耀的人吗？

“敢问大师法号，出家何处？”她全然没听进去圆通大师最后那句话。

圆通大师：“贫僧出家卧龙禅寺，法号圆通。”

盛绍元听到这里，内心的挣扎终于有了一个结果，他去抱起已经不再发热的盛岗，递给了圆通大师。

盛绍元跪下地去，双手合十磕头，“佛祖慈悲为怀，多谢圆通大师救我儿一命。”

……天大亮，圆通大师怀里抱着一个小孩童，脚步稳健离开了香雪甜糕。

盛绍元起身，对盛岩和盛雪两兄妹交代：“你娘醒了，就说岗儿没了，已入土安葬。岗儿的病从未好过，痛一时也好过在她心里有个念想，时不时割她的肉！”

盛岩心疼娘，但是和盛岗不亲，所以自然是同意了。

而盛雪面上点了点头，心里却感恩道：多谢佛祖垂怜，赐我新生。

……

岗儿被大师抱走的时候，盛尧和乔知舒正骑马朝东县赶。

到了曹家茶号，伙计一听是孙家茶园户，知道是来卖茶的，并且有三百斤之多，便谨记掌柜的交代，直接领了二人出了铺子，直奔曹院见曹大东家。

乔知舒还是第一次进入这种建筑布局精良，又富有民间素雅风韵的大宅，就连游廊都铺满了砖石，七晕八绕终于到了曹家中堂。

坐着等了好一会儿，终于见到了曹大东家。

曹忠义听了盛尧的自我介绍，和来意后，道：“唉，茶马司刚设立，我家这门槛都快叫踏烂咯，实不相瞒，盛秀才您来之前，我已经接待了三家茶园户了，不是刻意叫你们等，实在是得擦把脸才能见人。”

盛尧脸上挂着浅淡的微笑，“曹东家经商有术，曹家茶号在江州可谓是商邑翼翼，四方之极，我小舅对您是万分钦佩，故此让我前来。曹东家事务繁忙，晚辈当是等得的。”

“哈哈哈，瞧瞧，瞧瞧……”曹忠义笑着和掌柜夸赞盛尧，“这秀才爷就是不一样，这一席话说的我这心里啊是真舒服！你孙家的茶叶我要定了，多少都吃得下！不过这价格？”

“曹东家见笑，晚辈也是第一次谈商，若有说的不对的，但请指教。”盛尧留了一手，“散茶在我们县城是十八至三十六钱，新茶三十六，陈茶一十八。”

曹忠义和掌柜的对视了一眼，瞳孔微缩明显是不满意，但是圆滑的很，干笑了两声：“秀才爷您可知，朝廷为什么设立茶马司？六年前匈奴和津继位称王后，向西进击拿下马治，近两年不时出兵侵扰边界，食盐开中已经不能满足边疆所需，所以朝廷才设立了茶马交易。”

“如果我收下您孙家三百斤新茶只摆在铺子里卖，我卖不完。可我若收下卖去边疆，您这价于我，毫无赚头，呵呵呵。”

盛尧装作不懂经商的门道，谦虚地问：“怪晚辈短见了，那依您只见，这价格该如何商定？”

曹忠义笑了笑，先铺路，“上井孙家的高山云雾茶也是十几年的老茶园了，曹某在东县嗅过茶香，这么说吧，摆在江州，不出挑，也没差，我若收了，那一定是往边疆送的，若价格上没有个优势，跑一趟下来，赚来的钱还不够伺候马匹的。”

曹忠义打量盛尧的表情，缓缓道：“我的意思呢，秀才爷多多少少得低于咱这江州的价不是？让个两分、三分利的，您看？”

盛尧表现出纠结为难的样子，直接无视对方试探的三分利，问道：“三百斤新茶，曹东家当真有三百斤的茶引？”

曹忠义笑得谦虚没说话，他家掌柜一脸骄傲：“自然，曹家茶号您放心，多少银子都拿得出，咱们东家是不愿当官，不然捐个官都使得，更莫说是打点茶马司，多买几张茶引票子了！”

盛尧面上不显露，但心中郁结，这商人都敢将行贿公然宣之于口，**至此，

衬得十年寒窗的读书人，像是个笑话……

又一盏茶的功夫，盛尧：“实在只能让利一分，若曹东家同意，今年年底的冬茶同样让利一分，若为难，盛某也正好要去州府科考……”

曹忠义见盛尧一开始面上犹豫为难，此时眼神很是坚定，以为自己压到低价了，再一听盛尧想去州府寻买家，连忙圆下话来了。

“那就一成，说好了，年底的冬茶也让一分利卖与我曹家，掌柜的，去拿文书来……”曹忠义端起茶盏向盛尧示意一干为敬，“曹某就喜欢和有学识的人打交道，祝愿盛秀才科考高中！”

……

最后商定孙家茶园户让利一分，三百斤新茶曹家全收下，盛尧代为签字，明日曹家茶号就上门奉上茶引。

乔知舒又跟着涨了见识，只觉得哥哥太厉害了，什么事都能在哥哥的掌控之中完成。

……

出了曹家院，两人走在街上。

乔知舒兴奋极了，“哥哥，我看得分明，曹东家给了他家掌柜一个赚大发了的眼神！”

盛尧也很有成就感，一路昂首挺胸，但笑不语。

还是小舅的随从茅尖说：“那他自然是赚的，一分利听着少，可若是三百斤加在一起，那可就多了！”

乔知舒猛点头，“嗯嗯！”

盛尧看见包子铺，牵着乔知舒道：“只喝了些茶水，你应当也饿了，但我还想顺路去探望长姐，咱们午饭就吃几个肉包吧，等回了家，领着岗儿咱们再好好吃。”

盛莺恰巧就嫁在了东镇，她夫家在镇上开了一间伞铺。

乔知舒点点头，懂事地说：“我吃馒头就行，肉包给小萝花带去。”

盛尧捏了捏他的细手腕，“吃酒楼的银子哥有的是，买包子只是图省时，争取探望过长姐之后，赶在天黑之前回小舅家。”

这样啊，乔知舒哦了一声。

“那给小萝花带几个肉包吧，长姐说她能走了，怕是饿的更勤了。”

想到那个肉乎乎的小外甥女，两人心中一片柔软。

他俩允了茅尖儿去逛逛东县，一起去给小萝花买了好些吃食，赶去姐夫家的伞铺。

***

到了门口，却见铺门紧闭，门上牌匾也不翼而飞，心中有了不好的预感……

跟隔壁的掌柜打听了一番。

对方说：“隔壁东家赌钱，把铺子输出去了，至于他们一家？好像是搬去包衣巷了，前儿我家伙计说，见过那家小媳妇挨家挨户收脏衣服去洗……”

盛尧又惊又怒，果然又赌钱了！“请问伞铺何时输出去的？”

隔壁掌柜回忆：“嘶？约莫是月前吧？反正一直在输，有时半夜都能听见老太太哭，哭了得俩月了。”

乔知舒喃喃自语：“所以，上次长姐归家，竟是因为家中发生了这样大的事。”

盛尧咬牙：“我就知定是有了变故，她三缄其口应当是恐会误了我科考。”

二人谢过，急匆匆找去包衣巷。挨家挨户一番问寻之后，终于是找到了盛莺家，脏污破败的院墙，午后安安静静的，只有院子里晾衣杆上铺满了衣服。

院门没锁，领他们来的小孩儿说：“直接进去就行，她家不锁门的，她一直在洗，时常听不到叩门。”

盛尧看着这脏乱差的小院子，十分心疼长姐，推开院门大步迈了进去，正好迎面对上拖着瘸腿，一只眼睛无力睁开，还泛着青紫，且一脸死气沉沉，抱着污黑木盆的盛莺……

乔知舒小跑上去接过长姐手上的木盆，心疼地轻声问：“长姐，这、是谁打的？”

盛莺看到两个弟弟，第一时间是转身躲避，不是诉苦……

她这个反应，乔知舒心里咯噔了一下，长姐这个动作是在保护哥哥吧？

盛尧这时候气在头上，他声音扬起，有压抑不住的愤怒和心疼，“我问你，谁打的！是不是他？”

一个有了夫家的女子，终日呆在家宅，除了被家中人动手，再无其他可能了！

但盛莺眼睫抖动，躲闪不已，试图赶弟弟走，“别问了，快回去！快回去！下个月你就乡试了，你别管那么多行吗？”

盛尧点点头，“行，你不说，我去问他。”

说完就要越过盛莺进屋。

“回来！别去……”盛莺连忙扯着他，“两夫妻气急了，哪有不动手的……你快回去！再过一月你就要科考了，盛尧你给我懂点事儿行不行！”

她这个举动，更是让盛尧难受不已，他寒窗苦读，在父亲眼里，没有能卖糕点赚钱的盛雪有出息！

最疼爱自己的长姐，怕影响自己，忍受畜牲毒打，在其身边委曲求全，只怕影响他科考！

然而……官场**，变法说来就来，他一个读书人，竟然不如一个商人，商人只要银子够，永远能在变法里生存下来。

饿死的只是茶农，和茶农的家人。

积压的不满在这一刻爆发。

盛尧吐了一口气，抬手褪去身上的秀才文人袍。

乔知舒抓着盛尧的胳膊，又急又慌：“哥哥！你要干嘛呀！”

盛尧没控制力气，用力推开他，将长袍重重砸向地面。

“知舒，你只管保护长姐。”

他像一头凶恶的狼王，眼眸寒光露出凶意，浑身上下冒着热气腾腾的黑雾，进到屋内，找到躺在床上酣睡的男人，随手拿了张板凳就砸了上去……

“啊！！！”屋内传来陌生男子凄厉的惨叫。

板凳落地的声音传来，接着一个衣衫不整的男人跑了出来，板凳应当是砸了他的腿，所以他脚步踉跄，而人高马大的盛尧轻易就追了上来。

男子被盛尧掀翻在地，刚晾的衣裳将地面打湿，有一小汪泥水。

“畜牲，喜欢断人腿是吗？”对着男人的腿一脚接着一脚的猛踹。

“喜欢打眼睛？”掐着男人的脖子，对着眼窝一拳又一拳！

“尧儿！快住手！”盛莺尖叫一声，拖着腿要去拦发疯的弟弟，被乔知舒抱着了。

盛莺的婆母拿拐杖去打盛尧，“闯我家宅，殴打我儿，来人，快来人报官，报官啊！”

盛尧一把扯下拐杖往畜牲身上招呼，拐杖打在人身上发出沉闷的声音。

盛莺的婆母被吓到，连忙后退，哭着喊：“来人啊，杀人啦！！！”

盛尧恍若未闻，他将家暴姐姐的男人揍了个半死，揍得他惨叫连连，揍得他一只眼睛流着血，揍得他置身污泥之中起不来，揍得他断一条腿赔给长姐……

盛尧喘着粗气，“知舒，去把小萝花抱上，我们回去。”

说完他走到姐姐面前，背过身去俯身示意盛莺上背。

“长姐，我们回家。”

盛莺捂着嘴痛哭出声，她没借到钱，她男人一开始只是骂几句，久不见她娘家人上门，确定了她这是没了娘，爹不爱，娘家没人会来给她撑腰，所以才动了手，肆无忌惮，越来越狠。

她也是终于明白了，娘家没有厉害的能给撑腰，嫁出去后，婆母只会给她委屈受，而跟着婆母长大的丈夫，是无条件站婆母这一方的。

被这样残暴对待，磨灭了、耗尽了她原本就因为是包办亲事，所以对男方本就没有的好感……

弟弟为她出头，她看着畜牲也被断了腿，心中是有了畅快之意，但是马上就联想到弟弟的功名而熄灭了。

盛莺大哭：“怎么办？你这往后……你可怎么办啊？你这混小子，你怎么这样冲动！”

盛尧没说话，看他表情，丝毫不悔，拧着眉瞪视地上打滚的泥人儿，似乎是没打爽，还想往死里打！

而乔知舒也进屋抱起已经被惨叫声吓醒了的小萝花，两岁的小萝花不认识他了，但是女娃娃被吓傻了，所以很轻易被抱了起来。

于是盛尧背上盛莺，乔知舒抱着小萝花，拾起地上脏污了的秀才外袍，二人带盛莺离开了这阴间地狱……

***

雇了一辆马车，自己的枣红马也在前面帮着拉车，随从骑着马带路。

车厢内，盛尧搂着长姐的肩膀，“哭什么？那样的畜牲哪里值得长姐留恋？”

盛莺靠着弟弟的肩膀，心下是又感动又难过，“婆母定会报官，到时候你再回不去县学了……你这孩子，这样冲动，今后可如何是好啊！”

小萝花两只小手捧着肉包子递到娘亲面前，小女娃声音娇嫩，“娘，啊……”

盛尧捏了捏小外甥女的脸蛋儿，“你自己吃。”

乔知舒再一次将油纸包递给盛莺，盛莺为了安抚女儿，总算是伸手接了过去，她也不吃，就捧着放在腿上，眼泪止不住。

盛尧垂眸看着油纸包，不知道在想什么。

过了好久，乔知舒才听盛尧说：“县学怎会回不去？报官又如何，衙门也不是不讲道理的。”

不打回去枉为人弟，打回去此生都解气。

024

孙家随从原本焦急烦躁的心情瞬间消化了，确实有被体贴到，他咧了咧嘴，弯下腰去，示意表少爷上背。

乔知舒确定了对方的笑是愿意的，才放下心踩上肩去，两手轻轻扒着院墙，探起小脑袋。

他转着脑袋看县衙院墙，最后小步跑去墙角冲孙家随从勾了勾手。