林昭失魂落魄的回了林府, 待到正院，又犹疑着不曾进屋, 却不想碰见楚氏从内走出，看他神色不对，连忙迎了上来，“昭儿，你怎么了？”

林昭欲言又止，迟疑两瞬忍不住道：“母亲，您觉得武昭侯那样的身份，会娶什么样的女子为妻？”

楚氏不懂林昭为何忽然关心起了霍危楼，略一沉吟才道：“陛下此前想为侯爷指婚，似乎是看中了振国将军家的小姐，你问这个做什么？”

林昭听着心中便是一沉，眼神闪了闪, “您此前说要为二妹妹相看夫家？可有相看人选了？”

听林昭问起薄若幽, 楚氏眼底一亮, “昭儿, 你又问这个做什么？”她眼珠儿一转有些讶然，“你不会是想着, 让幽幽嫁入武昭侯府吧？”

林昭口中苦涩难言, 楚氏却完全会错了意, “这怎么可能？薄家如今失势了不说，幽幽在府衙为仵作, 仵作是贱役，这绝无可能。”

楚氏说着叹了口气, “你这般想, 是觉得对她有愧吧？可武昭侯的身份你知道的, 你想的也太不切实际了，且她一日在衙门为仵作，便一日难寻个好人家，便是看在林家的面子上，大抵也只能寻个普通官门。”

林昭闻言面色越是沉重，楚氏看他片刻，忽而问：“昭儿，你莫非中意幽幽？”

林昭瞳底轻颤，犹豫一瞬竟未作答，楚氏目光一紧，“昭儿，你若是愿意，我和父亲不会反对——”

林昭侧了侧身，口中道：“可是母亲才说二妹妹做仵作……”

楚氏扬唇，“她又不能做一辈子仵作的，我适才所言，不过寻常人家说亲时的权衡，你也知道京城世家官门是哪般谈婚论嫁的，只是我和你父亲对幽幽也有些愧疚，而昭儿你若喜欢，便最是难得。”

喜欢最是难得，林昭想到适才薄若幽奔向霍危楼马车时的场景，敛眸摇头，“我并无此念，何况从前与宜娴定亲，如今又换做二妹妹，传出去实在不好听。”

楚氏有些唏嘘，她与林槐是少年夫妻，当年成亲亦算情投意合，如今林昭将要成婚，她自然也希望林昭选个喜欢的，从前林昭与薄宜娴一同长大，亦十分认可这亲事，她只以为林昭是喜爱薄宜娴的，可到头来却不过是遵父母之命。

楚氏太了解林昭了，他是国子监教导出的最优秀的天子门生，尊师重道，克己守礼，是世家公子的典范，更从不忤逆父母，楚氏对他不能再满意，可越是欣然，便越想令林昭姻缘也和美不留遗憾。

她看出林昭并非全无意动，“昭儿，你想好了？”

林昭拢在袖中的拳头攥了攥，一时不敢看楚氏，诸多考量在他心底翻覆，他根本不知如何作答，他自始至终也不过远远看着薄若幽，且今日瞧见的那一幕，薄若幽分明是心甘情愿的。

可薄若幽怎能给人做妾呢？

“我……我想好了……”林昭艰难的吐出口气，“母亲若觉有愧，不妨与程伯伯好生商议商议，为二妹妹择一门好亲。”言毕又道：“要快，最好下次程伯伯为母亲看病之时，母亲便与程伯伯提此事。”

楚氏大为不解，不明林昭为何这般着急让她给薄若幽相看亲事，可林昭也不再多言，很快便与楚氏告辞，“母亲务必尽心，外头凉，且进屋内歇着吧。”

他说完便走，心中却觉酸涩，他多年来按众人期许走好每一步，不争不抢便有了如今的仕途，可眼下轮到他为自己抉择了，他竟鼓不起任何勇气。

……

翌日清晨，薄若幽又早早到了衙门，刚走到内库门口，便看到竟有人比她来的更早。

是胡长清带着两个文吏站在柜阁之前。

她迈步进门来，胡长清转身看过来，见是她来了，面上闪过一丝不自然，却还是正色上前来，拱手行了一礼，“薄姑娘——”

薄若幽后退了半步，“胡仵作这是做什么？”

胡长清面生赧然，“当日我在家中毒发，是姑娘和捕头前去救我，后来在营中，亦是靠着姑娘义父的方子才令我与其他病患解了毒，我……我从前对姑娘言辞不敬，今日该当致歉。”

胡长清如今病好了，心态也大为转变，竟一改往日尖刻气小模样，对她一本正经道歉起来，薄若幽本非记仇之人，便道：“没什么，我未曾放在心上。”

胡长清似松了口气，指着柜阁上几处空隙道：“按捕头的吩咐，我们已将建和十八年的卷宗重新看了一遍，还是无所获——”

薄若幽略一沉吟，“还是要往前翻，毕竟是十多年前的事，记不清时间也十分寻常，火灾伤了人命，并非小事，不可能轻易丢失。”

胡长清应是，一边将柜阁上卷宗取下，一边道：“此番命案死了三人，且次次都以虐杀鸟雀做预示，我还听捕头说，园内鸟雀养的极有灵性，因此我在想，凶手是否会驯鸟之技？”

薄若幽颔首，“我亦如此想过，可园内驯鸟儿的师傅只有四位，捕头查问过，他们与死者三人无冤无仇，且都有人证在身边，并非凶手。”

“死者三人和另外二人，早年同出赵家班，而但凡人命案子无外乎为情、为财，亦或为仇，此番凶手杀人手段诡谲，又有惩戒之意，在我看来更像是为仇。”

薄若幽说完便抱着卷宗往桌案边去，“是为仇，且死的还都是赵家班中人，若是能找到当年赵家班还活着的人，或许便能知道凶手杀人的原由。”

她将卷宗往桌上一放，“或许，凶手便是当年赵家班幸存下来的人。”

胡长清与她相对而坐，很快室内便剩下了簌簌的翻书声，几人查看着卷宗，一直看到午时后吴襄才满头大汗的从外头回来，原是查阅卷宗无所得，他又去跑了跑城中棺材铺。

“棺材钉都是簇新，只是花样寻常，问了一圈，最近两月内单买过棺材钉的人不少，如今正在细查，只是要耽误些许功夫。”

寻常百姓家里若有老人，多半会早早备下棺椁，除非有人暴亡才会连棺椁也新买，如此一来，单采买棺材钉之人也不算少，追查依旧是大海捞针。

薄若幽一颗心沉甸甸的，吴襄看他们仍在看卷宗，便直言不愿吃这苦头，令他们继续找当年记录，自己则带人往城中摸排走访。

日头西斜，连胡长清几个都坐不住了，薄若幽却还入定似的没动，她在这等枯燥之事向来有比常人更不凡的韧性，胡长清在旁看着，心底暗暗佩服。

就在他实在眼酸背痛想溜出门松快松快之时，他忽然看到薄若幽秀眉一皱。

她微倾的身子往下一探，更仔细的去看当前书页，几息之后，她深秀的眸子猝然亮了起来，“建和十七年三月初五，城南柳儿巷杂戏班子火灾，共死五人，两老三幼，包括赵姓班主在内，又有三人重伤，案子最终未曾找到纵火之人，推断是戏法所用磷石过热自燃引起的火灾，后来不了了之了。”

胡长清两步上的前来，几个文吏亦神色大振，纷纷朝着薄若幽围了过来，他们不分昼夜查了百多册卷宗，未想到那老师傅当真说错了时间，火灾实际发生在建和十七年。

胡长清着急问道：“然后呢？”

“当时的杂戏班子只剩下八人，其中五人因火灾而死，面目难辨，仵作验尸后，断出其中两人未班主夫妻，皆年过百般，另外三人都是戏班中的学徒，受伤的三人，两个是学徒，还有一个是戏班内的杂耍师父。”

“所有学徒都是无父无母的孤儿，这上面不曾记载他们籍贯来处，只有这杂耍师父姓钱，乃是京城人士——”

薄若幽翻过一页，眼瞳骤然紧缩，“是京郊钱家镇人士。”

薄若幽说完，将这本卷册递给胡长清，胡长清忙去细看，却只有薄若幽所言之记载，他拧眉道：“可是已经过了这么多年，他会回老家去吗？”

案卷上并未记录幸存者后来去向，然而这位钱师傅当年已是而立之年，又受了重伤，若不回家，还能去何处？

薄若幽双眸明灿灿的道：“一定会回老家，即便如今不在钱家镇了，也必定还有故旧族人在那里，快派人将捕头找回来——”

……

吴襄回来的很快，见屋内桌案上堆了小山一般的卷宗，而当年的案卷记录还真的被薄若幽找到，顿时喜上眉梢，再听到钱家镇几个字，更是神色大振。

“此处我知道，我还去过，距离京城半日路程，镇子上许多人都在京中做工讨生活，我这就出发！争取今夜便能问个明白！村子里的人来城内讨生活的多，可杂耍却不常见，只要他还活着，我一定能找到。”

吴襄办差从来风风火火不畏劳苦，薄若幽自也盼他此行顺利，待吴襄带着人马趁着暮色出城时，薄若幽乘着马车归家。

马车刚走入程宅前的长街，外面周良便轻唤，“小姐，府上来客了——”

薄若幽眉梢微扬，掀帘朝家门方向看了出去，这一看，竟看到两队华服侍从簇拥着两辆马车站在程宅门口，这长寿坊本就是达官贵人集聚之地，因这般声势，周遭许多家门洞开，都朝程宅张望着，薄若幽顿觉心头狠跳了一下。

周良认不出，可她却一眼看到了这些侍从身上皆着盘领右衽的鸦青宽袖袍服，他们各个发盘在顶，眼观鼻鼻观心，恭恭敬敬的站在门外，不似寻常官家侍从，待马车走的近了，便能发觉他们各个皆是面白无须，薄若幽熟悉人之容色，当下便猜到了他们来处。

她一颗心顿时提到了嗓子眼上。

马车最终在程宅门前停下，门扉半掩着，里头有低低的说话声，薄若幽推门而入，当先看到良婶惶恐的等在门口，见她回来，立刻迎上来。

“小姐，宫里来人了。”

薄若幽并无意外，强定着心神问：“是何人？”

良婶低声道：“老爷称其为福总管。”

薄若幽心中有了底，待转过影壁，昏黄的暮色中，她看到了一个着绯色圆领袍服的白发老者，程蕴之正陪在老者身后说话，听见脚步声，老者和程蕴之一同转身看来，很快，他嗓音尖细的笑道：“这便是令爱？”

“正是。”程蕴之在老者看不见的地方淡去笑意，目光带着警示的望向薄若幽，“幽幽，快过来见过福总管。”

薄若幽敛着眉目，快步上前福神，“民女拜见福总管。”

福全笑吟吟的望着她，目光比程蕴之还要亲善，“姑娘回来的这样晚，可是衙门十分忙碌？”

薄若幽头也不抬的道：“有一桩命案未破，去帮着做了些许杂事。”

福全这才道：“起身吧，不必多礼。”

薄若幽刚站直起身子，便听福全温和的道：“姑娘去更衣吧，陛下要见你，咱家这就要带你入宫去面圣了，你回来的晚，眼下天都要黑了，陛下只怕等久了。”

程蕴之不由惊呼：“福总管，这怎使得？”

福全看也不看他，仍望着薄若幽，唇边的弧度定住似的未变，“陛下想看看，令侯爷求娶的姑娘是什么模样。”

程蕴之有些着急，“可是——”

“义父，没关系的。”薄若幽出声安抚，又对福全道：“公公稍后，民女这边去更衣。”

福全似乎很是满意，笑着令她自去。

薄若幽快步回自己闺阁，她利落的寻出件更端容些的裙裳，更衣时指尖虽在轻颤，动作却丝毫不缓，不出片刻，她快步回到了中庭。

福全上下打量她，虽换新衣，却通身素净不见华美饰物，面上更是粉黛未施，饶是如此，却也眸似新月，色若春晓，福全笑着颔首，“姑娘请吧——”

程蕴之急的面生薄汗，薄若幽眸带安抚的与他辞别，转身出了门，福全跟出来，指了指后面一辆马车，“姑娘放心，晚些时候，会送姑娘回来的。”

薄若幽应声，待上马车放下帘络，才觉一颗心跳若擂鼓。

入宫面圣，这是她从未经历过的事，而皇帝对霍危楼颇多猜忌，她不知此行等着她的是什么，可她深知，要与霍危楼成婚，这或许只是第一关。

夜色悄然而至，一轮弯月爬上中天，秋末初冬的月辉又冷又冽，她端正的坐在马车内，因怕失礼，连帘络也未敢掀起，车轮滚动之声先淹没在御街的人潮中，可随着靠近宫门，繁华热闹远去，辚辚声又沉又重的落在她心上。

马车在宫门处停驻时，薄若幽只觉背脊发凉，掌心更沁出层薄汗，待从马车上走下来，抬眸望见巍峨宫阙，冷酷的天家威严压迫而来，令她呼吸都轻了三分。

“入宫门不得乘坐车马，姑娘要与咱家步入内殿。”

福全笑意和蔼，薄若幽却未觉丝毫暖意，她沉稳应了，跟着福全入了宫门。

穿过黑洞洞的城门，皇城的白石地砖又冷又硬，宫道狭长逼仄，宫墙却高高耸立挡住了她大半视线，她目光落在身前两步之地，并不去胡乱张望。

侍从执着宫灯，脚步细碎，悄无声息，她进了两处仪门，只觉这宫道不知何时才能走到头，而一路上遇见宫人无数，却也不曾听见任何声响，这宫阙恢弘贵胄，却安静的叫人心底发慌，那些垂着眉眼的面孔木然到毫无生息，莫名的紧张在她心中沉积。

“姑娘，马上到了——”

福全的声音猝然响起，饶是薄若幽镇定，也觉心头突的一跳，她抬眸，只看到前方不远处一座灯火隐约的殿宇怪兽一般匍匐在夜色中。

她拢在身前的指节猛地收紧，心弦更前所未有的紧绷了起来，她知道，大周的皇帝就在这殿阁之中，而帝王心术，要比任何一桩凶案都来的难以揣测。

她背脊开始发僵，不自觉屏住呼吸，直到胸口生出些冷涩的闷痛，又咬紧牙关，挺直脊骨，力求让自己看起来不那般惶然失措。

“公公且慢——”

寂静的夜色中，一道抵喝猛然响起。

福全忽然驻足，薄若幽甚至愣了愣才觉出那声音的熟悉，她眼瞳一震，猛然回身，一眼看到了一人一马迅疾而来。

悠长昏黑的宫道上，薄若幽一眼认出了霍危楼俊伟的身影，她眼瞳骤亮，又见霍危楼在众目睽睽下疾驰至他们跟前，利落下马，有些不满的望着福全。

“陛下如此也太不够意思，我等了多日不见谕旨，他竟还要偷偷将人带入宫来问话。”

福全也怔然片刻才反应过来，他无奈笑道：“侯爷未有谕旨便在宫内策马，陛下若是不快，可要治侯爷的罪。”半真半假说完，又看薄若幽一眼，“陛下正是定了要赐婚，方才要见见薄姑娘，侯爷这般着急追来，是怕吓坏了姑娘不成？”

霍危楼上前，其他侍从见状立刻让的更开些，他深邃的望着薄若幽，人还未至跟前，已先令薄若幽安下心来，“她第一次入宫便是这般阵仗，当真吓坏了如何是好？”

他目光落在她身上便不再移开，直直走在她身前站定，又毫不避讳的握住薄若幽的手，“的确该先来见舅舅，只是应当由我带她过来，她性子温柔，可经不得吓。”

福全忍不住瞪大眸子，好似不认得霍危楼了一般，又见霍危楼如此不避嫌，想说什么又忍了住，霍危楼这时看向他，“先去通禀吧，要见舅舅，还是要守规矩的。”

福全没忍住，翻了个白眼，又快步朝前面殿宇行去。

霍危楼捏了捏她濡湿一片的掌心，牵着她跟上去，走远了几步，才略侧身过来，“这宫里虽不比外面，可有我在，莫怕。”

薄若幽紧绷了多时的心弦在看到他的刹那便松了下来，而此时，她发凉的手在他掌心一寸寸回暖，那颗沉冷压抑的心，亦涌入了鲜活热烫的暖意，望着眼前通向御殿的宫道，她只觉这路再远，她也能毫不畏怕的与他走下去。

“侯爷如何知道我入宫了？”她小小声的问。

霍危楼语声微沉，“福全出宫没多时我便知道了，本以为或许是来侯府的，却未等到，再派人探时，便说他去了长寿坊，我便猜到是何事。我纵马追来，却未赶得及，只好驰马入宫。”

薄若幽浑身的紧迫都在此刻散去，察觉出霍危楼语声之中确有薄怒，便歪头去看他，“那侯爷可会被陛下罚？”

霍危楼侧眸看她，“往日再如何也不会罚，可今日若他要罚，我也认了。”

为他赐婚不算小事，可霍危楼没想到建和帝竟有心见薄若幽，如此公然带她入宫，自然也不会对她如何，只是想到薄若幽独自一人进了这偌大皇城，还要面见天子，他便如论如何放心不下。

薄若幽反手握住他，他指节微松，很快便与她五指相扣。

薄若幽眼风扫过身后不远处的侍从，又轻声问：“陛下是怎样的人？”

御殿近在眼前，霍危楼却并未立刻答她此言，他略想了想方才道：“陛下，便是陛下。”

薄若幽很快便面露恍然，是了，皇帝便是皇帝，他是九五至尊，是天下之主，无需用任何词汇形容，她也该明白这二字含义。

霍危楼将她的手握的更紧了些，“本不该让你经历这些——”

寻常官门氏族婚嫁，哪里要经这般场面？莫说薄若幽，便是那些早先入过宫的高门贵女，忽然被一众宫侍押送一般独自带入宫中，也要在此刻惶然不安生出畏怕来。

御殿已经很近了，灯火从窗棂之中倾泻而出，映出薄若幽清澈坚毅的乌瞳，她微微摇头，“不，我知道与侯爷成婚要经历什么，我心甘情愿，也一点都不怕。”

霍危楼眼底光华闪动，他带着她走上御阶，走至御殿之前，很快，福全从殿内走出来，殿门从内打开，里面传出建和帝那惯常温和的声音。

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今日份日六。

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