青竹引着陈保平夫妇入了暖阁，只见殿内坐立两人。

一人面相稍长些，立上首位，着洒金色百福团寿纹氅衣，鬓发高高绾起，束凤吟昆山发饰。

次位所居之人，挂次红色鱼戏莲叶压纹三褶坎肩，湖蓝蜀绣长衣作底，额发由翠玉、东珠、金贴错落有致点缀，更添几分贵气。

青竹见了二人屈膝福礼道：“奴婢见过太后，贵妃娘娘，主子万福。”说着又将目光瞥向了陈保平夫妇二人：“太后召见，人带来了。”

陈保平携夫人向太后与婉媃问安，他知礼数，强按着夫人跪在了地上，向着二人行了跪拜大礼。

太后面色阴晴不定看着他二人，不令平身，兀自问道：“你二人一路由着杭州赶来，可辛苦了。”

陈保平摇首恭谨道：“皇上得许令微臣携贱内入宫探望嘉嫔娘娘，是喜事，哪里有辛苦。”

陈夫人闻言便开始砸捶着腰肢，故作姿态道：“哎呦，太后不知道，冬日里风雪的天儿，赶了半月的路，我这腰都要断了去。”

“你在那扭捏些什么？”太后横她一眼，厉色喝道：“跪好了！”

这一声响动极大，吓得陈夫人一捂胸口，近乎要从地上跳起。

她见太后眉宇间含怒，这才知晓收敛，垂首跪在地上。

婉媃笑了笑，将太后案边儿的茶盏向她挪一挪，柔声道：“晨起动怒最是伤身，太后饮些云南新供的七彩菊罢。清躁降火最是佳品。”

太后取过茶盏进了一口，婉媃这才拈着绢子笑吟吟道：“陈大人与陈夫人好容易入宫一趟，与嘉嫔相聚时日短了些，本宫瞧着嘉嫔只身一人身处宫中常寂寥孤苦，于是特请了太后的懿旨，许你二人多留一日。”

陈保平恭声道：“微臣多谢贵妃娘娘大恩。”

陈夫人瞥了婉媃一眼，见她虽是貌美可终比不上卓岚年轻，心底暗暗自喜，不自禁扬起了唇角。

这细微的表情被婉媃尽收眼底，她挑眉看向陈夫人，问道：“陈夫人在笑什么？”

陈夫人连声道：“无甚，瞧贵妃娘娘生得漂亮，见着人便欢喜。”

婉媃以绢掩鼻一笑：“人都说嘉嫔妹妹嘴甜，如今才知是随了陈夫人您。”

她停一停，又道：“惦记着嘉嫔爱进马肠子，特意要御膳房灌好备着，等下交给夫人带去永寿宫，午膳时也可与嘉嫔妹妹同食。”

陈夫人喜滋滋谢恩道：“多谢贵妃娘娘赏赐。”

这一语落，人便絮絮叨叨起来许多琐事。

婉媃并不在意她后来又说了些什么，只等她消停了片刻，向陈保平一笑道：“去年里皇上赐浴嫔妃们共沐温泉，瞧着嘉嫔后腰处有一块赤红色娇兔状的胎记。仔细一问，嘉嫔才说是大人少时不慎用热水烫着了落了疤。本宫还与嘉嫔打趣，说她柔声细语的性子正同那娇兔一般，如此说来，这憾事也便不算憾事了。”

陈保平哪里知晓卓岚后腰那隐秘处存了什么奇奇怪怪的东西，只得硬着头皮随便敷衍了婉媃两句。

倒是陈夫人自作聪明接了话把儿道：“妾身正同贵妃娘娘说过一样的话儿呢，就怕着妮子因那胎记伤了自尊，私下里为着这事儿也没少说过老爷！”说着作势瞥了陈保平一眼，嘟囔道：“好在皇上不嫌弃，若不然你可要成了害女儿一生的罪人！”

婉媃与太后面面相觑须臾，道：“太后，可别要二老跪着了。都是迎着风雪一路赶来的，赐座罢？”

太后不语，一扬手示意二人起身。

旋即有三两宫人上前伺候着落座，端茶递水好不殷勤。

陈夫人稍稍收敛的性子旋即发了起来，方坐定便取过那七彩菊茶便进了一口。

婉媃添着精致妆容的面上朱唇微微上扬，悠然道：“嘉嫔弹得一手好瑶琴，连本宫自诩琴艺上佳也比不过她一二。本宫瞧着夫人手指纤细，柔弱无骨，想来这一技是您亲自教与她的吧？”

陈夫人愣了愣，谄笑着道：“哪儿能呢？妾身哪里有那样的本事？那都是从前寻着乐师仔细教着学个样子罢了，嘉嫔如何能同贵妃娘娘相提并论？”

她还要说，却被陈保平轻轻拍了拍肩膀。

陈保平为人最擅察言观色，这几番问句下来，已然令他心中生疑。

再看太后面色，自他二人入内以来便未生过半分笑意，心底旋然觉着不妙。

婉媃端坐了身子，浅浅饮了一口茶水，向太后缓缓沉声道：“太后，您都听清楚了。”

太后蹙眉怒目，向陈保平夫妇呛声道：“你二人吃了熊心豹子胆了！”

陈保平旋即起身下跪：“太后息怒，微臣......微臣不知太后为何动怒。”

陈夫人亦吓得不轻，颤抖着跪下道：“太后，妾身初入宫闱有失礼仪，若是哪里做得不得当，还望您海涵。妾身......”

太后哪里能容他们说完一句全话，只愤然问道：“哀家问你，嘉嫔到底是何许人也？”

陈保平道：“是......是微臣的嫡女......”

陈夫人应和着：“是，错不了！自幼养在身边儿的女儿，怎能有错？”

“哦？”婉媃扬眉看她，笑道：“合宫夜宴上，嘉嫔只进了一口马肠子便吐得整个人都快厥过去。何以方才本宫赏赐马肠子于你，要你与嘉嫔共食，你尚欢喜？”

陈夫人眼睛眨一眨，结巴道：“这......妾身只以为是入宫变了口味，又因娘娘盛情，不好推却只怕驳了娘娘的面子。”

婉媃神色如数九凝冰，尽失笑意冷眼睇着她：“嘉嫔身子光洁，连半刻黑痣都不存，哪里又有滚水烫痕一说？陈大人与夫人言说自幼将其养在身旁，这事儿如何会有疏忽混淆？”

“这......”陈夫人越听越觉着害怕，密闭的暖阁不知哪里钻入了森寒的风，直往她衣袖里钻令她打了数个寒颤：“是......是妾身记错了，妾身......”

婉媃鄙夷瞥她一眼，讪笑道：“记错了？想来陈夫人是上了年纪，记性不大好。你可别告诉本宫，连着嘉嫔不擅瑶琴专擅月琴一事，也是你记错了？”