康熙二十年三月初九日，圣驾回銮。

于边州落宿的第一夜，皇上一直静静坐在自己的配室内，夜里晚膳也没进两口，人神伤自默然，身后仿若有巨大的山脊压着他的脊梁，令他喘不过气来。

胤礽最是点眼，见皇上如此从旁劝慰良久。可到底是稚子，两句话说不到点上，反倒更添皇上忧愁。

一时间望着胤礽红彤彤的面颊，皇上心底不禁油然生很。

这恨，全然是因着胤礽生母淑嫜的崩逝，便是因拼死诞育他而血崩不治。

奉安淑嫜入地宫时，胤礽对着文武百官行为举止尚算得体，可入葬地宫后，群臣哭灵之时，却见胤礽一脸漫不经心，连眼泪也挤不出两滴。

到底是一出生便没了母亲，连着一面也未见上，没有感情不足为奇。

可毕竟生母为诞育自己而受累，他若是个有心的，如何也会伤情一番。

这样的表现皇上看在眼里，嘴上虽不说可心中自然不豫。

命嬷嬷将胤礽带下去时，正巧遇着闻得消息赶来的婉媃。

因奉安丧事，人早已换上一身素净氅衣，额发松松绾起，单以素银簪子束着。

皇上俊朗的容色在暖黄烛火的映射下，颇显几分颓然倦意。

日间哭的久了，眼睛微微肿着，眼底的乌青与眼睑内的暗红血丝令人瞧着心疼。

婉媃静默不语，行至皇上身旁简单福一礼，便依着他身旁坐下。

三月初的天儿，虫鸣窸窣于田间，传入殿内，倒显得所居更为空旷死寂。

婉媃靠在皇上厚实的肩胛上，怔怔望着摇曳不定的烛火，听皇上遽然幽幽叹了一口气：“从前巩华城离京尚近，朕每月总有闲时，可来此看望淑嫜与懿德。如今挪入景陵，虽是入土而安，可往后若想再见一次，怕是难了。”

婉媃握着皇上冰凉的手指，一根一根细细数着。

他的心思，原是同自己一样，可也不尽相同。

婉媃神情略显平静，只浅声一句：“若是有心，逝者音容笑貌总会留在心底，思念时只需闭目，人便现在眼前，与生死、远近，本就无关。”

皇上揽着她的臂膀，不觉叹息一声，温热的气息打在婉媃鼻尖，却令她在这三春天里，莫名觉着一层寒意。

“朕从前，为着国事，为着稳定前朝，立了淑嫜，立了懿德为后。反倒真心疼爱的女子，一直不得其名。”皇上说着，将婉媃下颚抬起，满目柔情睇着她的眸子：“吴军气数已尽，三藩战事不日便会平息，朕想着，平藩之后，便要立你为后。”

这样的话，令婉媃身躯微微一颤。她目光有一瞬的动容，很快又复了平静。

那高高在上，璀璨夺目，万众所盼的后位，折了多少条人命去？

更像是以血泪堆砌而成的冰冷宝座。

遥想初入宫闱，见着淑嫜恭敬称一声皇后娘娘，这样的称谓，金玉其外，内里含着的辛酸，为得者可知。

她从前求得，不过是入宫做得皇上宠妃，光耀门楣，为生母舒舒觉罗氏在阿玛遏必隆面前争得几分面子。

那时的她只有十三岁，虽是聪慧，可想法本就幼稚。

后来皇上日以继夜的关心疼爱，真心也好，虚情也罢，总令她为之动容。

如今一恍，不觉间自己已然是二十有六的年纪，这样的年岁，自己盼得的，又会是什么？

不过是自己真心仰慕喜爱之人的一片真心罢了。

她看着眼前的皇上，心底渐渐升起了无限的恐惧。

这才明白，有些伤害，一旦生了，便是一生。

无论对方如何去做，总填不平相处时崩裂而生的缝隙。她再不能全心全意尽信皇上，也再不敢将一颗真心，毫无保留的托付与他。

因此，原是自己最为唾弃的后位，如今瞧来，却是极好的事儿。

最起码有着这样的位份，长姐的仇，便得报了。

“臣妾在意的，从来不是这些。”

终于，她还是说出了这般违心的话，而后低俯于皇上怀中，紧紧抱着他。

从前只说自己不曾算计皇上，不曾算计旁人。

如今该算计的，也便一并算计了去。

皇上喜欢的，一向都是柔顺似水的女子。

而自己喜欢的，一向都是坦坦荡荡如竹气节的男儿。

如今，眼前人已非良人。可这深宫禁院，谁又能逃得出呢？

御驾回京之日，是在四月初的一日，后宫嫔妃旧不见皇上，得了容悦的默许，莺莺燕燕围着乾清宫，各自寻了稀罕玩意儿殷切求见。

婉媃于乾清宫出来时，见着一众新鲜面孔，不禁笑道：“皇上离宫数日，忙着国事，怕是没那闲工夫应付你们。若是有心，便在这日头底下晒着，皇上怜香惜玉，迟早会见你们一面。”说着，抬手眯眼瞧了眼灼目的日头，盈盈漫步回宫。

一月的周车劳顿，本已令婉媃疲累到了极处，偏是在入了长春宫后，还未与见了主子欢喜极了的霜若与云蝉攀谈几时，便见琳兰姗姗而来，一见她便笑意盈盈，亲昵无间。

琳兰来时，只用两璧和田玉扁方绾着云髻，着一身天水碧色无纹绣单氅衣，愈发显得素雅。她身处嫔位，素日里又是喜欢打扮的女子，不过一月不见，竟如此清简，不禁令婉媃奇道：“这一月不见，怎就这般素净了？”

琳兰紧了紧身前的缎带，渐收了笑意，略有几分无奈道：“姐姐与皇上一月不在，这后宫已然变天了。”

婉媃目光扫视着霜若与云蝉局促的目光，眼眸一转，沉声问道：“贵妃又使了什么新鲜招数？”

琳兰刻意压低了声音，忽而凝眸隐秘道：“太皇太后一月里犯了三次头风，次次皆由贵妃照料痊愈。她人惯会佯装伪善，哄得太皇太后喜乐，与她亲密似亲孙，日日唤在身旁闲话。她向太皇太后提议，后宫应行节俭之风，缩减了妃位以下嫔妃过半的月例银子和日常用度，咱们哪里还有心思打扮？”

琳兰一番话令婉媃听得糊里糊涂，于是问道：“力行节俭之风是好事，左右宫外那些百姓多有囊中羞涩之人，剩下钱银去接济鳏寡孤独者，算是善事。”

琳兰嗨叹一声，一脸嫌恶打断了婉媃的话：“若是如此倒算她尚做了件人事，可姐姐知道那省下来的钱银去了何处？”