秋深露重，合宫遍地为黄叶覆落。

长街新添宫灯初亮，衬得红墙颇有几分洞黑。

天色将晚时分，凉气渐浓，凉风拂在婉媃脖颈围着的细密风毛上，非但不寒，反而添了几分惬意。

入乾清宫时，皇上正用着晚膳，见了婉媃，便招一招手，示意她来身旁坐下。

婉媃颔首浅笑，眉宇间满是柔情，待人方坐定，皇上便颇为爱惜抚着她鬓边垂下的流苏，一展欢颜：“你宫里出了那样的事儿，朕怕着你心里不舒坦，赶着便要人去请了你来。”

婉媃唯有沉吟：“人伺候在身旁久了，到底也是舍不得。彤史验过，云蝉与白长卿并无苟且，可到底传出去，是伤了皇家颜面的事儿。皇上只杖责八十，也算宽宥。至于白长卿......”婉媃侧身，以袖掩鼻作嫌恶状：“可惜了好好儿一人，前途这便毁了。”

皇上一叹，静默了片刻，转了话锋道：“不过是伺候宫中的下人，你也无需太过神殇。”

他一指偏座上放着的紫英石雕，笑道：“前些天儿礼部侍郎得了个稀罕物什，你瞅着像什么？”

婉媃细细打量，却见石雕像极一尊坐卧活佛，其上不见刻刀雕琢痕迹，虽有缺憾但浑然天成，当真是奇物。

皇上道：“钦天监来，此乃吉照。天降活佛，庇佑大清，且看今朝他吴三桂节节败退，方知是气数已尽。”

婉媃抿嘴一笑：“臣妾且记着庄子《逍遥游》中著有一句：‘子独不见狸牲乎；卑身而伏；以候敖者；东西跳梁；不避高下。’吴三桂此等孑孓小人，便如这跳梁小丑，任他如何虚张声势，天命无所归，终究是徒劳一场。”

皇上爽朗笑声不断，抚掌道：“婉儿这般伶牙俐齿，话传入吴军耳中，可不知要如何羞了脸面。”

说罢，二人相视而笑。

进膳毕，二人同坐暖座之上，情义浓好至极。

皇上定定打量着婉媃，不知觉间，人已入宫九载有余，遥想初见时，还是个天不怕地不怕的妮子，选秀那日，人人垂首娇羞，唯她梗着个脖子都凑西凑瞧着自己。

那时的他，只觉婉媃生得极好，十三四岁的年纪，眉目间恬静淡淡，肤若凝雪，乌发盘簪，一举一动尽显天真烂漫。活脱像一只生了俏丽性子的娇兔，小鸟依人，明媚可爱。

如今细瞧，人更成熟美艳，比之从前少了几分可爱，多了几分妩媚。举手投足间，恍若洛神游于湖，轻云之蔽月。

通诗书，擅乐事，进退有度，举止得宜。

霎时间，皇上只觉用尽这世间一切华辞艳藻，也无法比拟婉媃一二。

得侣如此，夫复何求。

正这般静谧的相对，梁九功默然奉了两盅甜品入内，婉媃闻着膳食甜香，忽而忆起何事，便道：“可是从先臣妾初次侍寝时，皇上与臣妾夜深共进的那道汤羹？”

皇上颔首，在她鼻尖轻点一下，无限宠溺道：“属你鼻子最灵。”他取了一盅，以汤匙半盛，递至婉媃唇边。

婉媃朱唇轻启，满面娇羞进了一口，赞声极佳，复又凝眉摇头：“总觉着与从前不同了。”思忖须臾，又道：“似无那般甜腻，臣妾记着从前这一味盅里，添了‘秘红霜糖’一味，倒让甜味遮住了香醇，反倒没有今日这一盅味美。”

皇上面色存了片刻的阴郁，似有意回避着婉媃的目光。

他将头略微偏转些，强笑道：“那样久远的事儿，朕都记不真切了，你倒如数家珍。”

“那是自然。”婉媃又进了两口，遂感果腹，将那盅置在一旁：“皇上待臣妾的好儿，臣妾自然要记得。臣妾比不得皇上有着三宫六院佳丽三千，臣妾唯有皇上一人。”

皇上松了松面部紧绷的五官，荡出一片柔情笑意，轻缓将婉媃揽入怀中：“妮子贪嘴，朕待你如何，你心中自当知晓，旁人哪里能比的上你？”说着，极为自然一吻落在了婉媃额间。

梁九功点眼，悄声笑了笑便福礼告退。

彼时殿内龙涎香气味恬静幽微，熏得人食饱生了困意。

皇上牵起婉媃的手，用力握在掌心：“夜深了，早些安置罢？”

婉媃面颊登时绯红，含羞点了点头。

人正端坐着，皇上忽而起身将她身子一横一把抱起。

宛如初初赴约御花园那时一样，虽是相处久了的人，可如今被他抱在怀中，斜向上望着他俊朗的面容，虽是添了岁月雕琢的痕迹，可到底，仍是自己心中眷恋的少年模样。

依着规矩，婉媃伺候着皇上褪了衣衫。

二人坐于榻上，皇上正背对于她，她稍有思忖，而后轻咬皓齿，一璧替皇上更衣，一璧取了额发上的一根东珠银簪入手。

细瞧之，才见银簪与东珠接壤之处有一小孔，婉媃朱唇微启，将东珠置于齿上，尾指轻点簪首，内里含着的白色粉末便点点落入她口中。

事毕，又将东珠银簪重新戴好，身子微向前倾，于后背环着皇上。

“皇上，若臣妾日后犯了错事，皇上可会厌弃臣妾？”

“傻子，说的什么话？”皇上转头在她脸颊浅吻一记，柔声道：“朕看重你，怜惜你，即便有错，朕也会护着你。可忘了，朕只与你一人说过那一句，有朕在，你且安心。”

见婉媃身子微微发凉，于是关切问道：“可是身子不适，怎这样凉？”

婉媃意识渐朦胧，应了她一句无事，便遽然昏睡过去。

皇上大惊，摇晃着肩膀唤了她数声也不见回应，于是慌忙披上寝衣唤了梁九功入内：“去将当值的太医全都寻来，瞧瞧婉妃这是怎么了！”

皇上厉色催促的紧，梁九功匆匆出了乾清宫，唤了几名脚程快的内监飞也似向太医院赶去。

皇上久久攥着婉媃的手，但见她呼吸越来越微弱，身子越来越寒凉。

他悬着一颗心，不住沉声唤着婉媃的名讳。

可她如何又能再听见分毫？