慈宁宫本同为后妃住所，但自先帝临朝，便改为了前朝嫔位们的居住之所。
顶为黄琉璃瓦重檐歇山式，面阔七间，两梢间为砖砌坎墙，各开四扇双交四椀菱花槅扇门。
殿前出月台，正面出三阶，左右各出一阶，台上陈鎏金铜香炉四座。东西两山设卡墙，各开垂花门，可通后院。
婉媃方踏入慈宁宫的门槛，前庭洒扫宫女太监纷纷停了手中活计行礼跪拜。
她远望着正殿门口，苏麻喇姑身着蒙古吉服，比之那日初见着宫女素服时更显贵气。
宫里侍奉久了的老嬷嬷，又是太皇太后身边的红人，自是与寻常奴才不同。
她端了一斗彩凤纹盘，满盛剥好的青皮多汁葡萄，颗颗饱满晶亮。
正要入正殿，见门外宫女行了跪礼哄闹请安，顺声抬眼打量婉媃，问道：“不知是哪位小主？”
“嫔妾贵人钮祜禄氏，承蒙帝恩，特来慈宁宫请谢太皇太后。”
“时辰还早，太皇太后尚歇着。”
苏麻喇姑神色淡淡的，婉媃温婉一笑，恭敬道：“无碍，嫔妾门外候着便是，劳烦嬷嬷待太皇太后醒身时通传一声。”
苏麻喇姑颔首，冷着个脸不多言语撩起帘子入了正殿，孤孤将婉媃一人晾在慈宁宫前庭。
本还拘着礼的宫女太监见婉媃吃了苏麻喇姑的闭门羹，不等婉媃出口自行收了礼数散去各自忙碌。
选秀那日竟瞧不出这苏嬷嬷性子如此厉害，怎地说自己也是正经的小主，她如此姿态相对实在不合礼数。
正殿内，太皇太后盘腿坐在暖座上，额发束了凤吟昆山的发式，长眉利索入鬓，面前供了本佛经正仔细阅着。
苏麻喇姑动作轻缓将那一盘葡萄置在桌上，面上收了冷色换笑道：“这葡萄是今年高昌新进的贡品，皇上孝心，想着太皇太后喜食，八百里加急着人先送回了宫。”说着，以银叉择了一颗又大又水灵的递给太皇太后：“您尝尝，看可还合心意？”
“皇帝有心了。”太皇太后目不移佛经，偏头轻启唇齿进了一颗，道了句‘极佳’，又神色一凝问道：“人可走了？”
“说是在外候着，奴婢也不好多言。”
苏麻喇姑复插了一颗果子，太皇太后从她手中接过银叉放入盘中：“这卷佛经诵完，着她进来罢。”
苏麻喇姑领会了太皇太后心意，点头应下，见太皇太后杨了扬手臂，松了松手上前替她揉捏：“您这寒症一遇换季总是反复，幸得慧嫔娘娘侍奉周全，才少遭了许多罪。”
苏麻喇姑揉捏技巧纯熟，太皇太后一脸舒畅状点了点头：“满宫的嫔妃，独慧嫔是哀家母家送进宫的人，自然更贴心些。平日里也让敬事房那些个当差的有点眼色，别总顺着皇帝心意，马佳常在骄纵了些皇帝也该冷冷她，哀家瞧着慧嫔就很好。”她稍顿，择了颗葡萄入口，徐徐抚着手上琉璃嵌金玛瑙粒团寿护甲：“承瑞生辰过了，便将马佳常在的绿头牌挂起来，哀家瞧她还能发横。”
“太皇太后圣明，皇后虽不言语，可各宫的小主都吃了她不少脸色，即便位份高过她的，也多不放在眼里。”苏麻喇姑眉心一沉，正色道：“翊坤宫那位亦是。”
太皇太后微微一笑：“懿妃摊上那么个家世，福祸相依也是她的命数。原也要怪她自己不讨皇帝喜欢，还比不上她那妹妹，头回侍寝就被皇帝留宿乾清宫，这荣宠可是连马佳常在也不曾有的。”
苏麻喇姑小心觊探着问：“所以太后是要提点她？”
“哪里轮的上哀家提点。”太皇太后略微正色，将佛经向后翻了一页：“皇后才是后宫之主，哀家管那闲事作甚。”
婉媃在慈宁宫前庭踟蹰着侯了近半个时辰，眼瞧着快误了给皇后请安的时辰，心中愈发忐忑。
幸得她惴惴不安之际，苏麻喇姑掀了帘子，冲她肃声说道：“太皇太后召你觐见。”
婉媃不敢懈怠，端站身子理了理衣领，紧跟着苏麻喇姑入了殿内。
婉媃入殿时，太皇太后正坐在暖座上，背后靠着一七角莲攒金缕细线的薄枕，手里握着蜜蜡制的佛珠转动着。
边儿上紫檀木桌上供着一明晃晃的半身镂空莲花托底熏炉，苏麻喇姑奉了三柱檀香替了燃尽的，檀香缥缈烟气缭绕，衬的太皇太后宛如一尊活佛。
婉媃欠身向太皇太后行万福礼，后跪身又行三跪九叩大礼，方才开口：“嫔妾钮祜禄婉媃，承恩皇上雨露，特来慈宁宫谢恩太皇太后，愿太皇太后福寿齐至，永享安康。”
太后神色一凝，手上佛珠停了转动，抬眼望着仍跪在地上的她，许久缓缓道：“皇帝赐你留宿乾清宫，自是也赐了你暖轿，怎不乘轿？”
婉媃仰起脸，毕恭毕敬道：“皇上垂爱，嫔妾也不敢越了规矩，想着入宫这许久，太皇太后一直病着，嫔妾等一直未曾得见，初次拜见，不能失了礼数。”
见太皇太后神色平平，又机灵说：“乾清宫离慈宁宫这段脚程，嫔妾三步一祝祷，五步一祈愿，也企盼菩萨神明能见臣妾诚心，太皇太后病痛能快些消减。”
太皇太后‘哦’了一声，神色淡淡的扬了扬手：“光顾着说话，倒忘了你还拘着礼，先起来罢。”说着又向苏麻喇姑使了个眼色，苏麻喇姑颔首点头，取了个红木面雕五蝠图案的四角立椅置在婉媃身后，婉媃礼数周全言谢入座。
“你懂规矩，皇帝喜欢，哀家也喜欢。”太皇太后声音虽轻，语中的双关之意却显的真切：“你听得你父亲的话，被调教的机敏沉性，不似懿妃性子烈些，没你妥帖。”
婉媃低头垂眼，神色谦卑：“嫔妾当不起太皇太后谬赞，嫔妾与懿妃娘娘入宫侍奉君侧，耳中听得皇上旨意，皇后吩咐，皇太后提点，太皇太后教诲。除此，便再无旁的入耳。”
“你有此心极好。”太皇太后换了神色，温和一笑：“哀家老了，说话旁人都不愿听，你只一心记得皇帝心意便好。”
“太皇太后神扬气定，当为后宫之主，哪里会年老？又怎会有人不愿听您的话？嫔妾想着，许是大家都巴巴儿的想着对您好，您一味躲懒不想应付罢了。”
“要记得，皇后才是后宫之主，哀家不过是前朝旧人，也是皇帝孝心，才给了哀家这份殊荣罢了。”
