原来那日皇上处死之人并非琳兰，而是当日在乾清宫内出言污蔑婉媃清誉的那名宫女。
至于琳兰，则被皇上秘密压在了慎刑司中，只待事情平息下来，才着人将她唤出。
废这一番周折，虽说有着琳兰护主衷心的缘由在，可若换了个貌若无盐的丑妇，只怕皇上也没这细巧心思替她周旋这许多。
在慎刑司的这些时日，琳兰终日覆面纱困于其中，因心中记挂自己罪行连累母家，更是日日不思饮食，原本就消瘦的身形更单薄不少。
皇上瞧着她纤细身段顾盼生姿，心头不免升起一丝悸动。
“如今风波已定，你有何打算？”皇上命琳兰平身，而后问道：“长春宫已不可为你容身之所，满宫里皆道你已为朕处死，若再猝然露面，反倒没了活路。可愿出宫？”
琳兰并未挪动身子，反而下拜更深，脸色倏地一变沉声道：“皇上，奴婢不能出宫。奴婢阿玛尚在宫中当值，母亲是三坊有名声的绣娘，如今奴婢于宫中暴毙的消息传出，他二人早已笃信不疑。若骤然出宫，爹娘自然欢喜，可旁人多嘴多舌的总有议论，这事儿终归纸包不住火，他日仁宪太后听得耳边风去，莫说奴婢，便是合家也难以苟活。”
皇上沉吟片刻，略略颔首示意：“你的心思朕明白了，既不想出宫，又回不得长春宫去伺候婉嫔，那么你可愿留在朕身旁？”
琳兰微微诧异：“皇上的意思是......不可，奴婢怎能......”
皇上摆手，唇角扬起煦然的弧度：“你想些什么，你若要留在宫中，除了在朕身旁做个内侍宫女外，再无旁路可走。朕念在你忠心护主，那日解了朕与婉嫔之难，特才对你另眼相看。你跟着婉儿有些时日，人也学得机灵许多，朕尤记着从前你初入宫时，是跟在仁孝皇后身旁伺候的？”
琳兰答是，皇上哀叹一声，满腔追思：“淑嫜生前宽宥待下，乃为六宫垂范，想你在她宫中也学了不少规矩，日后才能伺候着婉儿如此衷心。”
琳兰听得皇上此说，不觉含疑凝着他。
是伺候在身旁十载的枕边人，也是结发并蒂的夫妻，仁孝皇后是那样一个悍妒阴毒之人，偏在他最亲之人眼中，自己却是这般完美。
琳兰心中不觉打了个寒颤，究竟是仁孝皇后太过伪善，还是皇上在她身前根本没那心思仔细打量她一眼？
二者无论择其何一，都令人感到寒心。
她正思量着，却听皇上忽而换了语气，以极浅极柔的声音道了句：“其实你生得这般姣好的模样，入宫为奴未婢，总是可惜了。”
琳兰哪里听不出皇上话里的意思，她脸颊一阵**羞红，不由别过脸去：“能入宫侍奉，已是琳兰的福分。旁的事，琳兰不作他想。”
皇上手中攥着七宝手钏不住打圈，细细打量她一番，继而笑道：“罢了，下去侍奉着吧。日后起居吃穿皆不得出乾清宫半步，若被旁人发现了行踪，届时引仁宪太后发作起来，便是朕也再难保你。”
后来的日子里，琳兰一直本分侍奉在乾清宫内，每每有嫔妃奉召侍寝，她便退避三舍，生怕犯了忌讳。
后偶一日，御前掌灯宫女患了恶疾，此夜无人当值，琳兰这才硬着头皮顶了她的活计双手供着一盏琉璃龙凤和鸣宫灯，端正跪在皇上寝殿外。
她因着紧张身子不住颤抖，将头也埋得略低些，忽闻殿内响动，听见今夜侍寝之人似是婉媃，更吓得身子一倾险些将宫灯跌落在地上。
她这一局促闹出了不小的动静，殿内皇上闷哼了一声，不悦传话道：“何人在外鬼祟？”
琳兰紧咬下唇，半晌才捏着嗓子回话道：“皇上恕罪，长廊过风吹倒了偏处的博山炉，奴婢这便去处置妥当。”说着，她将宫灯落在地上，近乎落荒而逃了去。
她这一声虽是捏着嗓子，可婉媃是日夜听她声音听惯了的，本还半倚在榻上的她登时起身，探首向门外疑道：“皇上且听，那声音像极了琳兰。”
皇上揽她一把入怀，柔声劝慰道：“逝者已矣，婉儿莫要追思过甚。”
“是吗......”婉媃垂眸，不觉神殇道：“总以为人还在着，平日里午夜梦回，也常唤那丫头的名讳。终究是我对不住她。”
“不过是个寻常宫人罢了，人去了，婉儿也得知道忌讳。”皇上轻抚着婉媃的小腹，疼惜道：“再过五月便是麟儿诞育之时，太医来报如今你胎像稳固，朕悬着的心也算安定不少。你是知道的，朕还是最看重咱们的孩子。”
婉媃渐升笑靥，口中淡淡道：“皇上有着与仁孝皇后的嫡子在，嫔妾倒盼着自己的孩子不得皇上那般看重。天家皇子，生来肩上的担子便重极了，嫔妾只求孩子能平安长大，旁的事，顺其自然便好。”
皇上拥她更紧些，欣慰道：“婉儿从来便与旁的女子不同，这亦是朕最看重你的一点。”他稍顿片刻，粗叹一口气又道：“提及仁孝皇后，朕有一事，得向你讨个主意。”
“皇上但说无妨。”
“赫舍里一族在前朝一日三折向朕陈言，只说淑嫜日日托梦于他们，闻听珞馥在宫中过得艰辛，她心中记挂难以安心。因而企盼朕能恕她无罪，复了贵人的位份，重新厚待于她。”
听了皇上这话，婉媃登时将唇角的笑意抿了下去：“皇上，当日她所犯罪行何止是构陷污蔑嫔妾？以仁孝皇后死事做局，分明是对仁孝皇后大不敬。自己同胞而出的长姐亦能利用，此人心思歹毒可见一斑。皇上如此轻恕了她，便是嫔妾愿意，恐也要惹得合宫非议。”
皇上为难道：“这里面的种种朕又何尝不知？可赫舍里一族在前朝有功，如今只求这一事，朕若不允，未免要伤了臣子的心。珞馥再如何，也只是她自己动错了心思，朕想着，复位也可，左右朕不再宠幸与她，只封个贵人的位份，在宫里养着便罢了。”
婉媃微眯着眸子，目光空洞望向菱窗外，冷道：“前朝诸事，嫔妾不敢妄议，皇上以为如何是好，如何去做便是了。”
