皇后乘轿赶去延禧宫时，老远入了宫门便听见皇上爽朗笑声。

屋外御驾候着，见来人是皇后纷纷跪拜行礼，梁九功一挥净鞭开口便要向内通传，皇后冲他比了个手势拦了他，清月上前细声吩咐莫要惊了李答应的胎，后躬身扶着皇后的手撩开了帘子入内。

方入殿内，李答应娇羞之声便从寝室内传了出来：“皇上，您摸摸嫔妾肚子，看小阿哥是不是在里面闹腾的欢实？”

皇后蹙眉，清月亦斜眼瞥了寝室方向一眼，轻声道：“好个狐媚子，平日里一副安分模样，如今方有孕，倒比马佳常在还要造作。太医报了那胎只两月，怎还能在她肚中闹海不成？”

皇后冷眼瞧了清月一眼，清月忙收声，身子又微躬了一些。

二人几步入了寝室，皇后愁眉在入内一瞬舒展，远远儿地露了笑容，恭敬向皇上请安：“臣妾给皇上请安。”

皇上抬手示意皇后起身，本倚床头坐着的李答应神色一慌坐直了身，欲下地向皇后请安，却被皇后轻轻按住，又牵着她的手说：“繁文缛节都是次要，怎比得妹妹如今这肚子？”

“皇后娘娘，嫔妾惶恐。”李答应怯懦道：“嫔妾有孕，本应先回了皇后的，可今日来诊的是张太医，诊了喜脉还未来及通报娘娘，便于早朝后向皇上请晨脉时告知了皇上，还望娘娘......”

“妹妹说什么呢，这是喜事，皇上头份知道本宫心里自然高兴。”皇后面色和蔼，欣喜挑眉轻抚李答应肚子：“太医来报说是两个月了，本宫日日与你相见，倒未瞧出不妥，实在失察。”

“皇后怎怪罪起自己来了？”一旁，皇上命人搬了雕花御椅来赐皇后入座：“你未曾生养，曦嬅又无孕态，她自己都是个糊涂的，还能怨了旁人？”皇上打趣，随手轻点李答应额头，李答应娇羞一笑，面颊瞬间绯红。

皇后神情一凝，存了些许的失落，片刻又复了笑颜：“臣妾来时已着人命御膳房备着，血燕阿胶都是紧着最好的给妹妹宫里供着，太医院也指了妇科千金圣手刘太医伺候，妹妹宫里若是缺什么，只管跟本宫提就是了。”

李答应接连道谢，皇上也夸口直赞皇后贤良，话语间又指了正殿方向开口问道：“方才朕来时，瞧着正殿宫女太监忙碌，可是皇后指了娴嫔来住？”

“娴嫔赐了承乾宫，搬去和马佳常在同住，至于这正殿住着的，是婉贵人。”

皇后见皇上似有疑虑，又解释道：“婉贵人虽不是一宫主位，但毕竟是懿妃亲妹，身世又显赫，臣妾想着，那正殿她也是住得。”

皇后此话，将身世显赫几字说的轻描淡写，却字字戳在皇上心尖儿上。

他脸色一沉，静默片刻问道：“可是懿妃求了你这般安排？”

皇后浅笑不语，皇上明了她的意思，遂摆手道：“罢了，朕瞧着她还算聪慧，又与懿妃是同胞的情分，懿妃甚少求些什么，你既允了她，就且让婉贵人住着吧。”

皇上又握起李答应的手，温言细语交代了她几声好生修养，便言前朝有事先行离去，临了还不忘嘱咐皇后，说马佳常在是生养过的，无事让她多陪李答应叙话，也好授她些孕里的经验。

皇后笑应，同李答应一并送了皇上出宫。

二人回了寝室，皇后对着李答应一番嘘寒问暖后，絮叨叮嘱照顾李答应的宫女要仔细侍奉，又命清月将自己带来的赏赐一并堆在了李答应宫里，一切安排妥帖，这才嘱咐李答应好生休息，寻了个由头言自己还要去探望太皇太后，离了宫。

前脚方踏出延禧宫的门，皇后脸上的笑颜一转消失。

清月搀扶着她上了娇，见皇后情绪不佳，也不敢搭话，只跟在娇旁一路行着。

凤娇行出延禧宫外长廊，才听轿内皇后叹气道：“笑了那么一会子，脸都要酸了。”

“娘娘未免抬举她了，区区一答应，有孕让内务府比着份例照顾就是，您又何必事事费心？”

“她这一怀胎，皇上和太皇太后的眼睛都巴巴得在这延禧宫盯着，本宫自是要做出些样子来，让旁人没有挑不出错处来。”

皇后顿了片刻，转着手腕上皇上亲赐的暖玉镂空手钏，语气略显失落：“看皇上那样子，是真心喜欢孩子。马佳氏有孕诞子，宠爱尤胜从前，如今见李答应有孕，下了朝便匆匆赶来，关怀体贴。”

她低眉瞧了眼自己的肚子，右手轻轻搭在上面抚摸着：“刘太医送来的坐胎药本宫用了不少，可为何迟迟不见动静。”

“娘娘宽心，这求子一事讲究天时地利人和，且她们再能生养，皇子的身份也比不过您来日诞下的嫡长子尊贵。”

“话虽如此，可一日无子，本宫的心里也是不安。明日你托父亲在宫外寻些名医，让他们开了方子，本宫也得试上一试。宫里的太医虽好，可做事终究保守了些，说是坐胎药，开的都是些温补的药材，不求有功但求无过罢了。”

皇后这话音落了半晌，也不见清月回话，反倒听见凤轿外，清月似在与旁的宫女嘀咕些什么。

她掀开娇帘，见那宫女言毕退身，而清月则眉头紧蹙，皇后冲她清咳了两声，才将她的神唤了回来：“鬼祟嘀咕些什么？”

“回皇后娘娘，废亭角落发现了一宫女尸首。”清月低声回道。

皇后觉晦气，捂鼻嗔怪：“偌大的紫禁城，过了个宫女有什么好大惊小怪的。”

“回皇后，人是懿妃和婉贵人发现的，半截身子埋在土里，许是前些天雨水落的勤，将尸首冲了出来，听说婉贵人可吓坏了。”

“到底懿妃宫里浸淫的久了，性子沉些，是个有主意的。来报请了仵作验过，说是被人活活打死的。”清月靠近轿帘，附皇后耳畔：“死的是芙儿。”

“芙儿？”皇后语气略显震惊，眉眼低垂思虑片刻：“前几日本宫才见过她，怎就被人活活打死了？”

这芙儿本是侍奉在马佳常在身边的宫女，月俸本就微薄，奈何家母一场重病更将她多年积攒一扫而空。

这才无奈之下动错了主意，私下夹带些绢帕、玉帛交给太监送出宫去变卖。

这事儿传到皇后耳朵里，皇后非但未责罚她，反倒赏了她一笔银子解了燃眉之急。

这之后芙儿便成了皇后置在马佳常在身旁的眼线，承乾宫里有些什么一举一动，她皆照实禀报皇后无一隐瞒。

如今人被打死又拖去偏僻角落胡乱埋了，自然是要让人疑心这事与马佳常在脱不了干系。

清月突得消息也是不明就里，皇后见问不出什么干脆作罢，转了话锋道：“方才你说，人是懿妃和婉贵人发现的？”她冷笑，放下了轿帘，端坐身子：“她二人放着自己寝宫不去，非得去那偏僻地方，也不知是要说些什么见不得人的话。”