落幕为止。
……所以等到一切宣告结束，我猛然回神之时——
我已置身在震耳欲聋的欢呼声及掌声之中。
我根本搞不清楚状况，被刺眼的聚光灯照亮，导致我眼前一片晕眩，完全摸不着头绪。
主演的社长牵起我的手……回应了观众们的安可声浪。
到那一刻，我才总算理解，以及实际体会到……
舞台……我的公主殿下角色……非常成功地划下了一个完美句点……
「红茶……绅士…………」
「真是太精彩了，我一直在这里欣赏着你的演出喔。」
在舞台侧边的布幂后方，红茶绅士也献上掌声给我。
「都是……托你的福…………我…………得到了最棒的一个角色……」
「嗯。我给了你一个你所期望的最佳角色。但能够演活那个角色，则全是靠你自己的力量……那是足以获得这阵响亮欢呼声的过人才华啊。」
「…………好开心…………我好开心…………我……这光芒太过炫目……我什么也看不到……」
「你已经重获新生了。你确实掌握住自己得到的机会……切勿忘记那股力量。相信它必能助你开创全新的人生，让你的未来变得更加多彩多姿。」
「我不会忘记的。我……绝不会忘记现在这份感受……」
「另外，也请勿忘记与我立下的约定。」
红茶绅士抿嘴一笑，只留下这句话便悄然消失无踪。
然而，此刻的我却沉浸于纵使被抽走灵魂而当场身亡……也没关系的无限激情之中。
奇迹的破格提拔，奇迹的公主殿下。
从那天起，我开始被称作小碧公主，成了备受全校女同学憧憬，以及刮目相看的存在……
※
等到暑假结束，新学期开始——
彷佛不曾发生过一般，第一学期时针对小碧而来的霸凌行为，干干净净地划下了休止符。
过去欺负小碧的那些男女同学们，个个都表现出好像从没发生过那些事的模样。
他们大肆吹捧小碧，尊称她为公主，对她赞誉有加。
起初也觉得他们真是一群随波逐流的人。
然而即便态度突然产生一百八十度大转变……能够受到他人尊敬、敬爱，倒也不会觉得不舒服。
……她努力压抑想在这个节骨眼变得得意忘形的念头。
以后要小心，绝对不能再被形容成爱炫耀自己有钱的傲慢女生。
我要像那个公主殿下的角色一样……成为一名楚楚可怜且温柔体贴，备受众人喜爱的善良公主殿下……
小碧藉由那场舞台剧重获新生。
如今再也没人记得第一学期发生过什么事。
男同学光是看见小碧从身旁擦肩而过，就会看到入迷兼满脸通红。
女同学则是对小碧心怀憧憬，希望能被她称作朋友。
众人均会因为小碧微不足道的一举一动，而感到欢喜或是忧伤。
小碧身上某种坦然自若的特质，使她受到宛如伟人般的待遇．进而逐渐变成校园传说。
『小碧很了不起耶，很帅气耶！我也好想变成她那样唷。』
『小碧公主真的很楚楚动人……只要一次就好，不知她是否愿意叫出我的名字，并对我报以微笑啊……』
『还没准备推出下一部由小碧公主主演的舞台剧吗！戏剧社的动向不容错过啊——！』
『好啦，练习练习！别洋洋得意！别忘记练好基础动作！』
『……我错判了楠木的实力，过去实在很对不起你啊……』
『没关系啦，社长。我今后也会再加把劲用心练习，努力让自己能够展现出更精湛的演技。』
『不愧是小碧公主啊～～为何明明就跟一名那么棒的女孩属于同个社团，我们却一直没有注意到她的存在呢？』
教室及社办都充满了夸奖小碧的赞赏声。
这些赞美则给了小碧自信及勇气。
而小碧也并未因此变得骄傲自大，反倒努力地参与排练。更要紧的是，她为了让自己成为人人喜爱的对象，而彻底改变形象。
只要心态转变，身体也会跟着产生变化。
以往总是弯腰驼背的背杆倏然挺直，变成了美丽的直立姿势。
声调也多出了气势凛然的音色，令听者都忍不住想要回头多看几眼。
长相更是变成了任谁都会发出赞叹声的绝美容貌。
她与第一学期的她简直判若两人。
她的确是重获新生了。
今天小碧依旧很热心地参与社团活动。
跑操场锻练体能。
其他社团的学生们每次看见小碧的身影，就会挥挥手帮她加油打气。
…………我……真的好幸福………
于是小碧就这么……成了一个人见人爱的「公主」……
「…………光是一个小小契机，就能让人类产生如此夸张的转变呢。」
在校舍阴影处，一个没人看得见的茶杯微微倾斜着。
「不过，小碧同学？基本上这件事……可是一场利益交换喔，希望你没有忘记这件事……呵呵呵呵。」
茶杯再次微微倾斜。
「可以了。」
老师「啪」地拍了拍手。
……我停下魔女角色的表演动作。
经过片刻沉默后，老师及社长不发一语地互相点了点头。
「过关。楠木同学，『六轩岛』的主角就决定是你了。」
「非、非常感谢两位！」
「其他人也要仔细欣赏楠木的演技，各自勤加练习……！！」
「「「是！！」」」
「小碧，恭喜你拿下魔女角色！！」
温暖的掌声逐渐扩散开来。
那是一阵让我不禁担心他们拍手拍得这么用力，会不会因此而弄痛手掌的热烈掌声。
「楚楚可怜的小碧公主，这次居然要挑战神秘莫测的魔女角色……这下子可能会引起很大的回响喔！」
「当然罗。这是一出由小碧公主领衔主演的大作耶，势必会成为热门话题啦！」
「总觉得发表会肯定会盛况空前吧！天啊，我现在就开始紧张了——！」
「……我、我们可别扯大家的后腿——」
在掌声之中，我怀着宛如走星光大道的心情……回到自己原本坐的位置上。
…………上次是因为突如其来的换角，提拔我去填补空缺。
但这次就不一样了，我是凭实力争取到这个主角宝座。
虽然只是一小段，但我确实跨越了这个关卡，一股满足感油然而生。
…………就在我一边受到众人掌声的包围，一边弯腰坐下时——
我又…………再次与川田望美四目相交。
大家明明都笑容满面地祝贺我…………却只有她与众不同。
她只是目不转睛地凝视着我。
由她的眼神读不出任何情感。唯一知道的，就是其中不带半点祝贺之意。
……看着她的身影，就好像是在看着第一学期的自己一样……不安及焦躁感顿时涌上心头。
为什么要用那么厌恶的眼神看着我呢？
………我知道……你一定是很嫉妒我，对不对……？
过去明明是自己被人吹捧成会主殿下……如今却被当作爱炫耀自己家很有钱的傲慢女生，因而遭到排挤与霸凌。
……正因那就是过去的自己……因此我感同身受地晓得她心中的想法。
可是啊，川田同学。
人类是可以改变的。
你是过去的我。
而过去的我也因唯一一次的机会，得到了重获新生般的剧烈转变。
因此我相信有朝一日，同样的机会也必定会降临在你身上……
「…………好痛………………」
此时，一阵痛楚……毫无预兆地再度掠过我的身子。
一阵落在脚上，令我整个人差点忍不住缩成一团的剧痛。
「……小碧……你没事吧……？」
「你脸色很差耶？」
「…………嗯……我……不要紧…………」
「还是去一趟保健室比较好啦。我陪你去。」
大家都很关心我的身体状况。
已经数不清这到底是第几次了，这突如其来的神秘痛楚……
……也许这是个好机会，就到保健室请老师帮我诊察看看好了。
一定是我紧张过度了。普通人会闹肚子痛……而我一定就是紧张感会化作身体痛楚表现出来的类型。
假使保健老师可以保证我只要放轻松就不会有事，那我就还能再继续加油……
于是我在社员们的搀扶之下，动身前往保健室……
※
「好像没什么特别异常的地方呢。」
保健老师语气十分干脆地说道。
方才脚部感受到的剧痛，在抵达保健室之前就已经完全消退了。
「明明没怎样，却会突然感到疼痛……假使类似症状发作频率很高的话，建议你还是去大型医院接受诊疗会比较好喔。」
「呃，没关系，我不要紧。我觉得自己是那种只要一紧张或疲劳，就会感受到痛觉的类型吧……」
可是朋友们却爱小题大作……事情闹得这么大，真的很对不起。我如此道歉。
我不想去医院。
假如真的是什么重大疾病的话，搞不好会害我无法参加发表会。
好不容易才确定担起主角大任，说什么也不允讦这种事情发生。
听我说出「已经没事了」这句话之后，保健老师也只能收手作罢。只见她像是表达出「世界真是无奇不有呢」的意思一般，摆出将铅笔夹在鼻子下方并微微侧头的姿势。
没什么特殊异状……这句话虽然让我稍稍松了口气，心里却也萌生出「那这阵痛楚究竟是什么？」的混乱不安之情。
这类突然刺痛的状况，过去顶多是每隔十天才发生一次。
总觉得发作频率好像有渐渐提升的倾向。
至于痛楚，过去明明就仅止于轻拍程度，或者闷痛程度而已，最近却时常爆出令人不禁皱起眉头的剧痛。
接下来为了迎接发表会的到来，必须更进一步集中精神参与排练。
但要是这阵诡异痛楚变得愈来愈严重的话，势必会对我造成影响……
「…………用不着放在心上喔。你应该没那种闲工夫，去理会痛楚之类的小事吧。」
一如往常地突然现身的红茶绅士，语气和缓地提醒小碧。
「红茶绅士……」
「你已经忘记先前置身在那座舞台上的集中力了吗？为了迎接发表会的到来，你必须努力扮演好你的角色才行。正因你不够认真，才会开始在意所谓的痛楚，不是吗？」
「……………………」
不要在意痛楚。
红茶绅士总是把这句话挂在嘴边。
的确，既然再怎么在意也无济于事的话，那他说得确实没错。
结果，就只是自己的精神不够集中罢了。
倘若满脑子只想到舞台的事，并且有专心投入排练的话，应该根本不会注意到这点痛楚才对……
想通了的小碧向保健老师鞠躬道谢之后，便转身走出保健室。
……红茶绅士则是一边目送她的背影离去，一边微微倾斜手中茶杯。
「这样啊……痛楚的频率渐渐提升了吗……呵呵呵，这可真是伤脑筋呢……呵呵呵呵……」
留下一阵只有非人类才听得见的笑声之后，红茶绅士的身影也随之悄然消失。
…………只有非人类才听得见。
因此，非人类听见了那阵笑声。
「……………………」
球枝战战兢兢地从药品柜后面探出头来。
手里则拿着不晓得是从职员办公室还是其他地方摸来的栗馅包。
……她发现了看似很美味的茶点，想说要带来分给彼岸花吃。
附带一提，球枝不知为何，竟然等到死后……才显现出有办法找到美味茶点的奇妙才能。
彼岸花碰巧不在。
相对的是……她目击到一名陌生男子的身影。
「……刚刚那个人……到底是……谁呢……」
非人类的直觉，传递出红茶绅士也是同类的讯息。
……他是妖怪吗？
看来他很像是附身在先行离开的女孩子身上。
「………………………」
从隔周开始的『六轩岛』排练远比想像中来得辛苦。
首先，最要命的就是台词很多。主角的台词量多到即便说这是一部独角戏也不为过。
光是背台词就已经够辛苦了，接着又必须详细理解每一句台词的意义，将感情注入台词之中。
就算只是排练一个场景，仍需要付出相当高的集中力。
与对戏演员的步调稍有闪失，就会顿时说不出台词，或者搞错小道具的用法。
「喏，楠木同学，只用身体来表现演技是不行的！要发自内心地展现演技！再重来一次！！」
「……小碧好厉害唷。真亏她有办法记住那么长的台词呢……」
「那是个很不得了的角色啊……除了小碧公主以外，其他人根本就不可能胜任嘛……」
社员们虽然都称赞小碧的演技很精湛，老师却是丝毫不留情面。
当然，小碧也为了回应老师的期待，使出全力投入排练。
……以往即便是为了自己喜爱的舞台剧做练习，但她却拿锻练体能及柔软体操没辙。
不过现在一点也不会感到难受。
那一天在舞台上所体验到的感动，刻骨铭心地残留在记忆深处。
要是能再次体验到那份感动，就算再怎么辛苦的排练也都忍受得住。
那样投入的小碧所流下的汗水，晶莹剔透且光彩夺目。
「…………呼……」
当她喘口气擦拭汗水时…………窝在社办角落缝补戏服破洞的川田望美身影映入眼中。
……她这次一样没能分配到任何角色。
正如众人所料一般，她又被迫接下了总务组的工作。
她做的发声练习及柔软体操，完全派不上用场。
她还是一样独自阴沉地遭到孤立……时而露出妒恨的眼神瞪视小碧。
※
……川田同学。就算你再怎么嫉妒，事情也不会有所转变啊。
像那样只懂得心不甘情不愿地处理被强加在身上的工作，根本就改变不了任何事情。
……我以前也曾是个总务组的人，也曾被迫做小道具做到三更半夜。
可是，我并没有放弃梦想。
我偷偷阅读剧本，将公主殿下的台词全都牢记在脑海当中。
我在空无一人的阴暗社办，形单影只地对着镜子不断苦练再苦练。
正因为这样……我才能成功应对突如其来的提拔。
……其实我也曾嫉妒过大家，可是，我付出了努力。
如果不努力追求的话，就连机会也抓不住喔。
我抓住了机会，所以我不会放手。我会全力……扮演好自己，以及那个角色喔。
川田望美抬起头来……我俩目光产生交会。
她的眼神毫无生气，依旧令人搞不清楚她究竟在想些什么。
……可是，今天却跟往常不太一样。
她让我感到有点毛骨悚然。
她……应该说是她的眼神正在向我倾诉。
………我也并非……只会嫉妒你而已……
只见一本没有阖上的『六轩岛』剧本，就这么反过来被放置在川田望美的身旁。
很难想像缝补戏服的工作也需要用到剧本。
这代表她并非单纯只是嫉妒而已。
……而是在窥伺着……虎视眈眈地——
觊觎那个所有人都认为除了我以外再无合适人选，于是他们自动「放弃」的魔女角色。
假使……我在发表会前夕……因身体不适或其他缘故，突然被撤换的话……任何人都无法扛起代演的重责大任。
……除了……事先预料到我会退出……而埋首苦读剧本的她以外……
我懂了……原来是这么回事啊……
我毫无根据地理解到一件事。
与日俱增的神秘痛楚。
……这必定是川田望美的诅咒或陷害。
如同我先前因公主殿下的演员突然被撤换掉而大受提拔一样……她也期盼着我会突然被撤换下来。
……那双冷淡无情……光是看着就令人感到不愉快的眼神。
或许是想表达出「既然楠木碧办得到，那我当然不可能办不到」的意思吧。
肯定就是那双眼神……将阵阵奇怪痛楚传送至我身上……
「小碧？怎么了吗？」
「…………唔。」
听见朋友出声关心，我才猛然回神。
……川田同学对我下诅咒，才造成我身体疼痛不堪……我居然产生了这么奇怪的念头……会不会是疲劳过度了呢？
可是……
我遇见了红茶绅士，这个不可思议的存在，现身助我一臂之力。
那么假使她也碰上了什么不可思议的奇遇，大概也没什么好大惊小怪吧。
……嗯。红茶绅士说得一点也没错。
在意的话就输了。她是否想趁机成为我的代演，跟我一点关系都没有。
我只需要变成完美无缺的魔女角色，现身参加发表会就好。这一切都只是我的个人问题罢了。
……在意的话就输了……我岂能……认输……
一点也没错，我根本就没那种闲工夫去害怕川田望美的阴森眼神。
为了迦接发表会，猛烈的排练日复一日地持续着。
每次排练连一分一秒也不能浪费，让人感受到时间当真是转眼即逝。
而每次也总是到了入夜时分才结束社团活动踏上归途，晚餐更是只随便吃个几口，就钻进被窝陷入沉睡，就这么反覆着同样的行程。
尽管在体力方面大感吃不消……但却是极其充实的美好时光。
……如果……并未受到痛楚侵扰的话。
那阵诡异痛楚的发作间隔渐渐变得愈来愈短。
「……小碧？你怎么了吗？」
「…………我没事……对不起……」
要是反应太过频繁，可能会导致身旁朋友起疑心。
先前已经发生过一次送保健室的状况了……倘若风声传开的话，或许会害我被撤换掉也说不定。
我用「去上个洗手间」的藉口瞒混过关，找到独处的机会。
方才的剧痛……也跟平常的症状一样。
身上依旧不见任何看似伤口的伤痕。
……我真的受够了。
虽是已经摒除过一次的想法……但这会不会真的是川田望美所下的诅咒呢？
因为痛楚总是只在学校期间发作。
更明确地说，我常觉得自己在川田望美位于附近的时候感受到痛楚。
就连这次痛楚浮现时，也是一回头便发现她的瞪视目光投射在我身上。
……果然没错。
我怎么可能输给你……怎么可能……
我绝对要参加发表会，绝不会被临阵撤换。
好不容易才掌握住的机会，我说什么也不会轻易放开。
……虽然过意不去……但我死也不会把这次的机会让给川田同学…………
距离发表会只剩几天的时间。
「用不着放在心上。你现在应该没有闲工夫分心去在意那种小事，不是吗？」
红茶绅士再三反覆强调要我别放在心上。
……别放在心上、别放在心上。
我岂会输给……这种莫名其妙的痛萣…………
然而……
侵蚀我的诅咒……并非只有「痛楚」而已。
事情发生在某一天享用营养午餐的时候。
我端着打饭组同学盛给我的咖哩饭回到座位上，咲枝及文惠与其他跟班们也一起聚集过来。
在众人围绕之下的欢乐午餐时光……是一幅与往常没两样的光景。
「公主，你不要紧吧？你最近的气色似乎不太好看……」
「是、是吗……？或许是你想太多了吧，别放在心上喔。」
「你几乎每天都得参加排练吧？千万别太勉强自己唷。」
「可是有这机会欣赏小碧饰演主角的舞台剧，真的非常令人期待耶。就是这周末吧？小碧加油！」
痛楚的诅咒似乎令我感到身心俱疲了。
我虽自认并未表现出疲惫不堪的神态，然而平常总是陪伴在身边的咲枝她们，好像都看得出来。
……一旦传出「公主殿下生病了」之类的消息，大家必定会小题大作地一片哗然。
如此一来风声也会传进戏剧社……传入老师及社长耳中……
…………开什么玩笑。
我绝对不会退出……要参加发表会，站在舞台中央受到众人注目的人是我。
我才不会……输给这种诅咒……输给川田望美……
「欸欸——你们有看昨天的那一集『海猫』动画吗？」
「有有有！我每周都准时收看的呢——！配音超迷人的啊，斧先生帅呆了～～！」
「或者该说每个声优表现都很精彩呢！」
「小碧你喜欢哪个角色呢！？」
「……咦？…………啊……嗯。因为我这阵子都很晚才回家，所以几乎都没看啊。」
由于每天都排练到很晚，等我回到家时早已播映完毕了。
虽然是一部我很喜欢的作品，但我现在一点兴趣也没有……我必须集中精神准备发表会。
而可能察觉到我因连日参加排练而感到疲惫的咲枝等人，便自行在一旁展开热烈讨论。
我一边心不在焉地聆听她们的聊天内容，一边机械式地舀起午餐送进嘴里。
廉价咖哩饭的滋味在口中扩散开来。
毫无食欲的我，就连一小口饭也得花上很长的时间才能吃完。
可是，即便用吞的也非得硬吞下去不可。
打从这周开始，我几乎每天都要穿着正式戏服排练，不吃饭身体必定会支撑不住。
就在这个时候……那阵诅咒般的痛楚又再度涌现。
这次是落在后脑，好像被人狠狠甩了一巴掌似的剧痛。
反正纵使回头，后面也肯定空无一人，因此我甚至懒得再转头察看。
我只是愤恨不平地定睛怒瞪川田望美的背影。
……好不甘心。
我什么证据也没有，可是我明白这绝对是川田同学的所作所为。
然而在意的话就输了。
她顶多只能透过这种无聊诅咒的手法来妨碍我。
我才不会把这个角色让给你……我绝不会认输、绝对、绝对不会。
我一边用力咬着下嘴唇……一边将目光移回营养午餐上头。
此时……我突然觉得……营养午餐的咖哩饭好像扭曲变形了。
并不是受到水蒸气影响之类的感觉……而是……类似「我眼花了吗？」的感觉。
我揉了揉模糊的双眼，定睛凝视这盘令我感到不太对劲的午餐。
……刚刚自己正在享用的，营养午餐咖哩饭。
只见……有些黑色物体……悄然混杂在其中。
是从咖哩酱里头浮出来了吗？……不可能有这回事。
但是…………那盘咖哩饭……竟然盛满了……无数昆虫尸骸……
「唔！？……………………呜！！」
我差点因为惊吓过度而停止呼吸。
咖哩饭的表面……布满了如假包换的昆虫尸骸。
这绝不可能是有人趁我怒瞪川田同学之际出手恶整，也绝不是从咖哩饭底下浮现出来。
这些昆虫尸骸，是在我眼前缓缓浮现出来的……
黑得发亮的昆虫背部，形似竹节的脚、如同头发般的触感。
这些昆虫尸骸混在褐色咖哩酱及白色米饭之中，交织出一幕可怕的惨烈光景。
我的手则握着汤匙，一直维持着舀咖哩饭的状态。
直到方才为止，这支汤匙都还不断被我用来舀这盘咖哩饭。
但如今不单只有咖哩饭。
……前端分岔的汤匙……深深地……刺透了……一只黑色昆虫。
难以形容究竟是何种颜色的体液与内脏，自破口处汩汩渗流而出。
我有种快把刚刚吃下的东西全部吐出来的感觉，连忙伸手捣住嘴巴。
不单只是受到摆在眼前的那盘可怕东西影响，才产生所谓的反胃感。
……而是一想到在我方才吃的食物当中……该不会也混杂了那些恶心东西……呜……呜呜呜呜呜呜……
「你、你不要紧吧！？」
「小碧，你怎么了！？觉得身体不舒服吗！？」
咲枝等人察觉到我的异状，随即神情不安地出声询问。
……她们果然看不见这盘咖哩饭的异常模样。
就跟痛楚一样……是只有我才感受得到的「诅咒」。
「发生了什么事吗？」
「……红茶绅士……看得到这个情景吗？」
「……………………我能给你的建议就只有一句话。」
「别放在心上……？」
「呵呵呵呵，一点也没错。」
红茶绅士彷佛事不关己似地笑了起来。
……他看得见。
他也看得见这盘咖哩饭的惨状。
此时……在我脑海当中……有好几块不祥的碎片，逐渐拼凑成一个想法。
「……是红茶绅士，对吧……」
「哎呀，你在说什么呢？」
我出声询问，红茶绅士却是微微侧首露出不解神情。
「…………请你别再装蒜了……那阵诡异痛楚也好，这盘恶心咖哩饭也罢……都是红茶绅士的力量造成的，封不对？」
「哎呀呀呀，这可真是太见外了。我为什么非得做出那样可怕的事？我不是你的同伴吗？」
「…………我认为你的确是我的同伴……但是说不定……还有其他女孩……也同时接受了你的帮助，不是吗？」
「哎呀。你这句话是什么意思呢……？」
「正如先前在戏剧社……遇见了我，并助我一臂之力那样……你是否也遇见了川田同学……也提供了某种力量协助她呢？」
「原来如此……你认为我打着要使川田同学登上主角宝座，以及让你遭到撤换的如意算盘啊？原来如此、原来如此……呵呵呵。」
红茶绅士发出了耐人寻味的笑声。
……虽然以往我都视他为恩人……但他其实是个来路不明的非人类。
他只是一时兴起助我一臂之力……实际上他从一开始就无意成为我的同伴。
「小碧同学，那真是非常出人意表的想像喔。」
「……但是若非如此，那些现象根本就解释不通嘛！」
面对我的心声，红茶绅士脸上浮现出一抹有点困扰的微笑。
「小碧同学……我是你的同伴。所以才会这样一直陪伴在你身边，不是吗？」
「…………或许你只是为了实现川田同学的诅咒……才依附在我身边也说不定。」
「……………………我是你的同伴。纵使你不听劝告，我还是要再重申一遍。」
我早就知道红茶绅士接下来会说出哪句话。
「『别放在心上』吗？」
「一点也没错。我也无意对你说出除此之外的其他建议。」
「……你的意思是即便发生怪事，也完全无须在意，我只要努力参与发表会的排练就好？……在这种怪事反覆发生的状况下，我根本无法集中精神啊！！」
「那你打算停止练习，把主角宝座拱手让给川田同学吗？」
「我、我才不会让她得逞！主角是我……是我掌握机会得到的角色！我绝对要演活这个角色……！」
「呵呵呵呵呵呵…………说得好。这样就对了。你是主角。绝对不能把主角宝座让给其他人。」
「我……完全无法理解你究竟在打什么如意算盘……！」
我霍然起身。
动作之大虽令众人感到惊讶，我却一点也不在意。
我粗鲁地抄起吃到一半的营养午餐，将剩余食物连同餐具一并丢进厨余桶。
然后就此快步冲出教室。
※
「……呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵……哎呀呀，真是朝气蓬勃呢。」
红茶绅士耸耸肩笑道。
……他的双眼，看见了不可思议的情景。
怒气冲冲地离开座位，快步冲出教室的小碧，全身上下都拖着一条色彩清淡，看似水蒸气或焚香般的气体。
只有非人类的双眼才能看见那道气体。
红茶绅士轻轻拿起空空如也的茶杯……只见那道如同焚烟的气体迅速汇聚，逐渐斟满茶杯。
接着气体边旋转边转化为褐色透明状……变成一杯合他口味，散发出浓烈香气的上等红茶。
他啜饮一口，露出嘴角上扬的得意笑容…………
「……真是天真烂漫的滋味啊……小碧同学。你的灵魂……会变成一壶香气逼人的美味红茶喔。呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵…………！」
小碧小跑步前往社办。
虽然现在还是午休时间。
但她好想练习、好想演戏、好想扮演成其他人。
她冲进社办。
由于社办坐落在距离教室有一段距离的地方，因此午休的喧闹声音听起来显得分外遥远，光是这样就令人感到很自在。
小碧笔直走向位于社办后方的戏服间。
接着拿起主角专用的一套戏服洋装，也不管目前还是午休时间，便迳自开始换起了衣服……
「…………我是主角……我是主角…………绝不拱手让人……绝不会拱手让人……」
她脱下自己所中意的连身裙。
此时……看见映照在镜中的自身身影……小碧顿时倒抽一口大气。
「这…………这是…………怎么回事啊…………」
裸露在空气中的双臂，竟附有看似污渍一般，色彩十分鲜明的痕迹。
是水彩颜料之类的东西吗……？如此心想的小碧将脸凑近双臂仔细观看。
「………………这到底是……什么东西啊……」
是瘀青。
不单只有一、两处而已。
红、蓝、紫………………手臂表面布满了鲜明瘀青。
她的双手开始颤抖不止。
「……这究竟是怎么一回事啊！」
被衣服遮盖住的部分……背部也好、腹部也罢。都布满了好多的瘀青，以及内出血的痕迹。
「怎么搞的…………这……………………这……唔！！」
小碧的悲鸣声……响彻整间寂静的社办……
飘浮在社办一角的茶杯悄然倾斜。
因大受震撼而茫然若失的小碧，似乎看不见红茶绅士的身影。
「用不着放在心上唷，小碧同学…………不过就算我这样说，你大概也听不见我的声音了……呵呵呵呵呵呵！」
「……请放过那名女孩吧。」
此时，一阵强忍着怒火的少女嗓声响起。
「…………哦。」
只见球枝的身影……缓缓出现在红茶绅士眼前。
她露出锐利目光，瞪视着红茶绅士。
「这不就是学校妖怪排名第八位的……爱哭鬼球枝同学吗？」
「……你也是妖怪，对吧？」
「是的，我们是同行唷……我只不过是从人类身上分得微薄的灵魂碎片，藉此糊口度日的小人物罢了。」
「楠木碧同学是一位肯努力，而且心地极其纯洁善良的女孩子……她一直为了迎接发表会，竭尽所能地努力参与排练。」
「嗯。我比任何人都还要清楚这一点喔……」
「出手捉弄她……很好玩吗？」
「你误会我了。为什么我非得捉弄小碧同学不可？」
「……你在吞噬她的灵魂……这是一场由你所策划的狩猎。」
「不过是件微不足道的小事，对吧？不同于其他贪心的学校妖怪，我这人并不喜欢夺取人命。」
「…………是的。所以到此为止吧…………请你放她一马好吗？」
「放她一马的意思是……？」
「我一直在观察她……诡异诅咒的伤害与日俱增，逐渐将她逼入绝境……她只是想在发表会中展现出最棒的演技罢了，但你的诅咒却试图妨碍她实现愿望。」
「她是因为集中力不够专注，才会在意所谓的痛楚……假使她真能集中精神投入演技的话，那些痛楚就不是什么值得在意的事情。」
「…………我再说一次，请你放过小碧同学。」
「恕难从命，她是我的猎物。」
红茶绅士话一出口，球枝似乎也跟着下定决心。
「…………那么……我就得请你遵守学校妖怪的规则了。」
「什么规则？这就奇怪了。厌恶任何一种束缚的我们，还需要遵守何种规则呢？」
「就是可以自由锁定某人当成猎物……以及可以自由抢夺他人的猎物。」
「呵呵呵呵，呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵！原来如此，这确实是妖怪必须遵守的唯一一条规则呢。」
红茶绅士彷佛「被反将一军」似地大笑起来。
「我明白妖怪也有着为了生存而不得不吞吃灵魂的苦衷……因此只要你肯就此收手，我也不会把事情闹大。」
球枝露出蕴含坚定意志的眼神，笔直地凝视着红茶绅士。
「这可真伤脑筋啊。被学校妖怪排名第八位的爱哭鬼这样怒瞪，像我这种名不见经传的弱小妖怪，恐怕会一下子就灰飞烟灭了吧。」
「其实我也不想这么做，相信你应该也不希望自己遭殃才对。」
「……可是，要我在此让出小碧同学这份美味茶叶，实在太过可惜了点。」
「………………我明白。妖怪之间也不可能透过协商谈出结果。」
「……………………很难想像你原本是个饱受霸凌的女孩呢。」
「就是因为生前是个饱受霸凌的女孩…………我才比任何人都了解人心的奥妙……你在侵蚀一名很努力追求上进的少女……而企图蔑视她那番努力的你，我说什么也不能放过。」
「我听说爱哭鬼是个必须隔着门扉，才能发挥真正实力的妖怪？」
「……好歹我也是排名第八位的学校妖怪……我要凭着自己的……这双手臂……把你赶走！」
曾几何时，红茶绅士手中的茶杯热气已经笼罩住整间社办。
与其说像是雾气……倒不如说宛如有好几只雾气凝聚而成的手臂，从茶杯之中衍生而出一般。
这几只手臂微微晃动……彷佛爬虫类一样锁定球枝…………发动袭击。
数只雾手猛然扑向球枝，缠住她全身上下并使劲猛掐。
「……………………」
红茶绅士「呵」地轻笑一声。
是因为三两下就分出胜负的缘故吗？并不是。
是因为他清楚得很。对方好歹也在学校妖怪中排名第八……这种程度的攻击根本收拾不了她。
紧紧缠绕住球枝全身的雾手……微微颤抖着。
紧接着……宛如自内侧被扯断一样……一只一只……逐渐遭到撕裂。
「……听说爱哭鬼是拥有一身怪力的妖怪……原来如此，真是一股可怕的力量。」
像是破茧而出一般……发出剧烈声响之后，所有雾手瞬间消散。
再度现身的球枝……展露出在学校众多妖怪中位居末席的威严气势。
「…………我还不太清楚自己的实力……要是被我紧紧抱住的话……我将、无法……手下留情……」
球枝的身体喷出阵阵寒气，布满整片地板……
带有铅块般沉重质量的双臂，看在非人类眼中，更是散发出足以令人联想到粗大圆木的惊人压迫感。
「果然……还是敌不过吗……那么，请容我施展最后的奋力一击。」
红茶绅士高举手臂，只见雾蛇缠绕住手掌……呈现出如同长枪一般的尖锐形状。
「………………」
「……哎呀，有脚步声接近这里罗……要是在场人数继续增加下去的话，会让人感到浑身不自在，就让我们透过这一击彻底分出高下吧。」
的确，有一阵陌生人的脚步声逐渐靠近。
那人笔直地接近这间社办。
脚步声成了两人对决的倒数计时…………
在社办拉门被拉开的瞬间……球枝及红茶绅士以电光石火般的速度错身而过。
「……………………」
胜负瞬间分晓。
「…………我想也是啦…………」
「……请你认输吧……力道真的很难拿捏啊。」
「太可怕了……没想到…………这样已经算是手下留情……了…………」
雷鸣般的声音矗然响起……红茶绅士的身体，至此才想起被粗壮手臂轰飞的事实。
他整个人一路直飞至社办最后方，呈大字状重重地撞上墙壁。
红茶绅士一边说了声「精彩的一击……」，一边做出竖起大拇指的动作……
于此同时，现场传出一阵小小的碎裂声。
这是——红茶绅士那股对小碧造成影响的力量已经彻底粉碎，于是她也得以重获自由的证据。
球枝则是一边发出安心的叹息声，一边缓缓放松双臂的力量……
※
「…………你在干什么啊。」
走进社办的人……是川田望美。
接着，她定睛瞪视着身穿洋装站在镜子前面的我。
「…………川田……同学………………？」
「…………你干嘛随便…………穿人家的服装啊？」
「咦………………」
川田望美露出令人毛骨悚然的冷淡目光蔑视着我。
「喂…………快点给我脱掉。」
我顿时感到困惑。川田的突然现身虽然令我百思不解，但更重要的是，我打从心底无法理解她到底在说些什么。
……人家的服装？她那句「人家的服装」是什么意思？这明明就是我的戏服嘛。是身为主角的我专用的戏服耶。
「你还在那边发什么呆啊？是被打得太凶而脑筋秀逗了吗？」
川田伶牙俐齿地以严厉语调对我撂下这句狠话。
……她以前是个如此口齿清晰的女孩吗？
我本来还以为她只是个充满妒意，光会不发一语地瞪着我的女孩……
「叫你快点给我脱掉，你听不懂人话啊！你身上的臭味会沾染到我那套戏服上头。你只有在担任总务组人员负责保养的时候，才有资格触碰我那套戏服啦！」
总务组……？
那……不是川田同学的工作吗？……我是……主角……
「就叫你立刻给我脱掉……！像你这种个性阴沉的女生想穿上主角戏服，等一千年后再说吧！」
「你…………你到底在胡说八道……些什么…………」
「胡说八道的是你这个笨女人吧！快点给我脱下来啦！！」
川田狠狠推了我一把。
我整个人摇摇晃晃地往后跌倒……头部猛然撞上摆放道具用的木箱边角。
此时……某种东西应声碎裂。
破裂的并不是头盖骨……而是隐藏在内心深处的某种坚固物体，随着霹啪声逐渐出现了裂痕。
※
红茶绅士说只可以帮她实现一个心愿。
说无论哪种角色，都可以赏赐给她。
而小碧所选择的角色并不是「公主殿下」。
她希望饰演的角色………
「真相」接二连三地……自内心深处的裂痕之中不断涌出。
并非我所演出的假象，而是「真相」。
宛如将录下的影像往回倒带一般。
过去的记忆鲜明地浮现。那是在被谎言覆盖之前，正确且真实的模样……
※
早上，全班同学一同看着走进教室的我，然后笑咪咪地起身接近我。
并不是因为敬爱我、想向我打招呼。
而是为了打我。
他们笑咪咪地聚集到我身边，一直打我、一直打我、一直嘲笑我。
作业有写完吧？咲枝开口说道。
随后我接下她递出来的笔记本。
为了把我写好的作业誊写在她的笔记本上头。
在誊写的期间，咲枝拿出塑胶尺抽打我的手臂，文惠则脱下室内鞋砸向我的脸。
我明明已经帮她们写作业，她们却用如此过分的方式对待我。
放学后，社长对走进社办的我说：
「楠木——你最近很常迟到喔——」
我以换衣服时有点耽搁为由敷衍过关。
……而我身上所穿的体育服则布满污渍，散发出彷佛直到刚才为止都被塞在垃圾桶里一般的恶臭。
当我开始寻找可以做伸展操的空间时，众人都异口同声地喊着「好臭」，然后动作一致地躲开。
社办内顿时冒出一个宽敞过头的空间。
我开始在那个空间做伸展操，社员们则一个接一个地过来践踏我的肩膀。
我听见女社员们的窃窃私语声传入耳中。
「如果变成总务组的话，肯定会很惨吧。这次小道具之类的好像也很多……」
「嘻，这点用不着担心啦。喏，那边不就有个看似能够独自包办所有杂务的人吗？」
她们看着我，好几张丑陋的笑容排成一列。
我绝不可能有机会被分配到角色……每次都只能当个万年的总务组人员。
「下一位，川田望美同学。」
「川田望美，希望担任魔女角色。」
她堂而皇之地出马角逐『六轩岛』的主角角色。众人均鼓掌祝福她的雀屏中选。
「这个角色非望美公主莫属啊！」
「望美——加油唷——！」
「……………………」
我则独自一人……露出不带祝福的眼神凝视着她的背影……
角色一个接一个拍板定案。
我虽然也鼓起勇气角逐其中数个角色，却换来「演技太生硬」、「情感表现不像话」等差劲评价，被数落一顿，没能争取到任何一侗角色。
结果，理所当然地……成了总务组人员。
「都是因为你多此一举地参加角逐，害我们浪费了很多时间。」
「最适合你扮演的角色就是总务组人员，你至少该体认到这点吧——」
「加油罗，万年的总务组人员～～」
「以后可别再举手角逐罗，看了就烦啊。」
大家边起脚踢我背部边撂下这些重话，体育服的背后逐渐印满无数鞋印。
社团活动结束后，我独自一人留在社办制作小道具，以及缝补戏服。
我趁此空档偷偷阅读『六轩岛』的剧本，开口念出身为主角的魔女台词。起初只是小小声，后来愈念愈大声。
后来我……偷偷穿上主角戏服，独自一人开始进行彩排练习。
没人陪我练习。可是，我看得见跟我演对手戏的角色，也听得见他们的声音。
……因此每天等我回到家的时候，外面早已入夜。
『海猫』动画影集早就播映完毕。
然后我横躺在床上……脑筋一片空白地陷入沉眠。
营养午餐时间……某个同学将昆虫尸骸加进我那盘咖哩饭当中。
为了避免被老师发现，坏心眼的女同学们坐成一圈将我包围起来……监视我有没有乖乖吃掉那盘加料咖哩饭。
始终不肯吃的我，被文惠拿餐盘狠狠敲了一下，痛死人了。
「快点吃啦，爱炫耀自己家很有钱的傲慢女生。」
「这样不对吧，这是只有小碧才尝得到的特制咖哩耶！」
「既然是有钱人，就得配上特殊菜色才像话嘛——」
「喏，快点吃啊。这有益健康喔——我是说真的。」
针对我而来的霸凌行径，就跟第一学期一样，完全没有任何改变。
一切都没有改变。
而在这当中……川田望美则是公主殿下，
她因饰演「公主殿下」一角而在学校大受欢迎，成为众人吹捧的对象。
我好羡慕她、好嫉妒她。
舞台中央总是只属于她！
因此当红茶绅士问我想饰演何种角色时，我如此回答：
我想成为川田望美……！
※
一边任凭鲜血自后脑滴落……缓缓染红魔女洋装，小碧一边缓缓站了起来。
接着，她发现了斜靠着墙壁，看似痛苦难当的红茶绅士身影。
「我……想成为川田望美同学。」
那是小碧的心愿。
「……嗯，我知道。」
「我想被人称作公主……受到众人吹捧。我希望在戏剧社也能被赋予优质角色，站在舞台正中央获得众人瞩目……让我变成她……让我变成川田望美……」
面对小碧的殷切诉求，红茶绅士像是安抚她激动情绪似地回答：
「嗯。可以的……只要你肯扮演，随时随地，即便从今以后……你也必定能成为川田望美……」
「可是……好奇怪啊……真的好奇怪……大家、大家……都在欺负我…………川田同学也很奇怪耶……她说这套戏服不是属于我的……还说我是……总务组小妹……！！」
「小碧同学，别放在心上。」
红茶绅士语气和缓地劝说，使小碧逐渐恢复冷静。
「别放在……心上…………」
「请你把自己当成川田望美同学一样演出。无须在意任何事、无须聆听任何声音。只管全神贯注地投入演技……如同川田同学被称作望美公主一样，你也会被称作小碧公主。集班上所有同学的憧憬于一身，咲枝及文惠也会亲切地对待你，你在戏剧社更是时常登上主角宝座，获得众人的祝福。」
「…………那就是……我…………我是……公主…………小碧公主…………」
小碧的世界逐渐变暗。
明明还是大白天，小碧的世界却渐渐陷入阴暗。
当然啦。舞台上总是一片阴暗……只对理当醒目的人物打出一道刺眼的光线，使其身影明显浮现出来。
也就是身穿主角戏服的小碧身影。
这是她以最精湛的演技为『六轩岛』舞台剧划下句点，独自享受着如雷掌声及欢呼声的场面。
喏，我听到了……我听到了……掌声、欢呼声……众人称呼我为公主、对我赞不绝口的声音…………
这家伙是怎样啊……川田望美只能哑口无言地怔住不动。
独自对着镜子的小碧，深深地鞠躬行礼。
……一边展现出彷佛被人牵着手一般的动作。
她的手，由红茶绅士握在手中。
而球枝也只能瞠目结舌地凝视着这幕光景。
「…………就是这么一回事。爱哭鬼球枝同学…………如此一来……我还算是对小碧同学有不良影响的存在吗……？」
「……………………」
球枝哑口无言，完全无法作出任何反驳。
「我是让人相信谎言的妖怪…………听到『谎言』一词，或许会让人联想到很不好的事。可是，就如同止痛药及麻醉药一样，人生在世，总是有些必须遗忘的痛楚，而我就是透过这种方法来纡缓这名少女的痛。」
「……球枝。对手太难缠了，适可而止吧。」
「彼岸花同学！」
彼岸花的身影也在不知不觉之间来到现场。
「楠木碧……本来是属于我的猎物。」
那是一阵平静，却显得不太开心的声调。
「咦……？」
「因为太爱炫耀自己有钱，遭到全班同学厌恶欺凌……本来很有可能成为合我胃口的美味灵魂……结果却被那家伙出手抢走了。」
「若非我把小碧同学抢过来当作猎物……或许如今她已轻信彼岸花同学的甜言蜜语……早就轻率地放弃掉自己的生命了吧。」
「……………………」
「人类也有逃避辛酸现实的权利。而对当事人来说，他们只要把此事想成可以实现幸福美梦的机会……那不就是相当美妙的事情？」
「真是一派胡言。人类活在现实生活当中……总有一天，他们都必须付出逃离现实的代价。」
「说得没错。当他们重返现实生活时，或许就必须付出代价吧……可是倘若没回到现实，那么纵使永远不付出代价也无妨。」
「……那种情形……就是她心目中的……幸福美满吗……」
「个人实在很希望生前饱受欺凌的你……也能够体察一下她现在的心情。」
「……………………」
「假如球枝再无其他意见，那女孩就是那家伙的猎物……球枝，我们走吧。反正他也不是你对付得了的敌人啊。」
定睛怒视着红茶绅士的球枝开口询问彼岸花。
「他虽自称红茶绅士……但他究竟是何方神圣呢？』
「这个人虽然没有名列在学校妖怪的八席之内……可是却具备相当的实力。让我想想喔……大概可以称他为地下版的排名第二位吧……他是校长的心腹，我们都称他为『副校长』。」
学校妖怪排名第一位的校长，他的心腹就是——副校长。
拥有能使谎言美梦成真的力量，是一名可怕的妖怪。
不过，谎言就是谎言。纵使美梦成真再多次，一旦回神，就会发现那只不过是虚幻谎言罢了。
然而个中滋味实在太过甜美……相信世上绝无任何人抵挡得了那种诱惑。
由于被视为校长的手下，因此虽不具名次，据传其实力却足堪荣登地下版排名第二的宝座……
听完彼岸花的说明，红茶绅士轻笑一声。
「不不不，我只不过是一名没没无闻的小小妖怪罢了。」
「球枝，我们走吧。那是楠木碧自己所期望的结局……无法面对现实、盼望置身于谎言世界，甚至拒绝付出代价…………那孩子已是美妙世界的公主殿下……既然每天都过得那么幸福快乐，从今以后，大概也不会萌生出自杀念头吧……可惜，她已不是合我胃口的灵魂了。」
彼岸花翩然转身，自现场消失无踪。
球枝则是一脸怅然……看着红茶绅士与小碧接受安可欢呼声的场面。
川田望美也看得茫然若失……至于小碧，则是再也看不见任何人的身影。
映入她眼中的……只有满是喝采声的观众席而已。
「谢谢各位。谢谢你们……我要将这出舞台剧，献给在场所有疼爱我的观众朋友……谢谢……真的非常感谢……」
阵阵如雷般的欢呼声，永不止息、持续不断地为她献上祝福……
