紧张兮兮的一夜过后，皇宫又恢复了平静，宫外甚至不知道里面发生了什么事情。

时间从指缝淌过，眨眼间便到了农历二月三十这天。

大约午时许，秦雷才从睡梦中醒来，笑问边上伺候的若兰道：“我睡多长时间了？”

若兰微笑道：“十个时辰了。”

秦雷咂舌道：“我说怎么脑壳子疼得，原来是睡扁了头了。”若兰掩嘴轻笑道：“您要去办大事儿了，养足精神也是应该的。”说着心疼问道：“真要连熬五天？”

秦雷眯眼笑道：“放心，那些文弱书生能撑得住，爷就能撑得住，”与若兰说笑着起身，又饱餐一顿，便要叫上石敢出门。

若兰却命人从里面抬出五个大食盒，便要往车上放，秦雷奇怪道：“这又是哪出？”

“王爷您五六天不能出来，带上这些吃食，可别饿着了。”若兰很认真道。

秦雷苦笑道：“贡院非比别处，除了身上的衣服，所有考官都不许带进一丝一毫去，即使是孤王也不得例外。”若兰这才怏怏的挥退下人，小声问道：“那吃饭怎么办？有地方睡吗？”

秦雷哈哈笑道：“你就别操心了，我也没当过考官，不知道的。”说完朝她挤挤眼，便离了清河园，径直往西城礼部衙门去了。

半道上，沈冰又蹿上来，无论秦雷走到哪里，这家伙总能找得到。

“楼万里作息正常、今天居然还有闲心遛了趟花鸟市，似乎毫不知情。”简单的见礼之后，沈冰沉声道。

秦雷颔首道：“知道了，老头子会在开考之后对他实施抓捕，估计也问不出什么来。”那盗题的胡传义已经畏罪潜逃，若楼万里是其同伙的话，自然也不可能还有闲情逛花鸟市。寻思一会儿，秦雷微笑问道：“你来捋捋这事儿。”

沈冰点头领命，微一沉吟道：“从幕后人的目的看，无非是想一箭三雕，其一、嫁祸山阳公主；其二、整垮楼万里；其三、破坏国家的取士。”

秦雷笑道：“还有其四，若是侥幸成功，便可以藉此控制这群举子；其五，不管成不成功，都给一心想要开创清明局面的老头子一个响亮的耳刮子。”

沈冰抿嘴道：“确实是好算计，不管这事儿会不会露馅，他都不会蚀本。”

秦雷把身子往椅背上一靠，撇嘴道：“光想好事儿去了，却忘了一件事，就注定他成不了。”

就连边上默默听话的石敢也忍不住问道：“什么事儿？”

大拇指指向自己，秦雷臭屁笑道：“他忘了谁是主考官，”说着冷笑一声道：“想给我点眼药，先挖了他的眼去……你继续。”

沈冰嘴角抽动一下，赶紧继续道：“在中都，能做到这一点的，无非是太尉、丞相和太子，总逃不过这些人。”

秦雷笑笑道：“你说的完全正确，但没有人规定中都外的人，就不可以干这件事儿。”

沈冰‘哦’一声道：“河阳公主？”旋即又自我否定道：“她没有理由呀，毕竟山阳公主是她的亲妹妹啊。”

秦雷摇头道：“这女人做事不需要理由……当然，这次她有充分的理由，比如说她支持的是太子，而不是她的亲大哥；比如说楼万里，是老头子用来监督她在中都势力的；再比如说，陛下抛弃了她，我曾经羞辱过她。”说着一拍脑瓜道：“这么看来，非她莫属了。”

沈冰心道：‘您也太臆断了吧。’又听秦雷不负责任笑道：“当然别人也都有嫌疑，至于谁才是幕后黑手，就拜托你沈都司查一查了。”说完便把一脸无奈的沈冰撵下了车。

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一刻钟后，车队到了礼部衙门前。

神清气爽的麴延武早等在门前，见秦雷下来，赶紧恭敬相迎道：“微臣恭迎王爷。”

秦雷哈哈笑道：“麹公客气了。”两人也算是共患难的交情，自然与旁人不一样，相视一笑，便携手进了衙门。

进了大堂，叙坐上茶，打量着麴延武簇新的二品紫袍，秦雷微笑道：“说来怪了，都是二品的打扮，怎么就看着你比正月里气派多了呢？”

两人知根知底，麴延武也不与秦雷虚伪，捻须笑道：“当时不过是个散秩大臣，散秩散置，被人家闲散着放置，就是一品大员，也是气派不起来的。”

秦雷也是满面春风的点头笑道：“想不到仅仅月余，麹公便成了礼部尚书、未来的百官座师，实在是可喜可贺啊。”

麴延武真心实意笑道：“从襄阳府晴翠山庄开始，属下就把前程荣辱、乃至身家性命都交给王爷了，所以就不跟您说谢了。”

秦雷看看门外，石敢朝他点点头，知道四下全被黑衣卫控制，这才唏嘘道：“当日许你宰相之尊时，还说要十年，万万想不到才一年就要实现了。”

麴延武的呼吸顿时急促起来，紧张问道：“王爷是说属下将入主中书？”

秦雷摇头笑道：“那可是文彦博的土匪窝，去那作甚？”

麴延武丈二和尚摸不着头道：“不去中书，谈得上什么宰相？”

秦雷嘿嘿笑道：“不仅咱们不去中书，还要让文彦博主动出来。”说着揭秘道：“孤与陛下商议妥当，四月左右会正式设立内阁，到时候会有五名内阁大臣，共同协助陛下处理内政外情，你就是其中之一。”

麴延武好奇道：“这内阁大臣的权责是什么呢？”

现在不是详说的时候，秦雷只是先跟他一说，让他心里有个数，便淡淡笑道：“以后大秦没有丞相，只有内阁大臣了。”

麴延武恍然道：“原来内阁大臣便是未来的丞相了。”心道：‘看来陛下不希望出现第二个文彦博，把相权分薄了。’遂高兴笑道：“千年来首辅的名称和权力多有变换，叫什么并不重要。”

秦雷点点头，轻声道：“提前跟你透露这个，主要是告诉你，赶紧给我重新选好礼部尚书，为了避免推诿扯皮、自私自利，所有内阁大臣都要从原部门离职。”

按照惯例，只要不是被免职的尚书大臣，在离任时可以向皇帝推荐继任者。当然，用不用那是皇帝的事，不过若是皇帝还没有心仪人选时，会将其作为很重要的参考。

听秦雷让他考虑继任者，麴延武苦笑道：“屁股还没做热，又要挪窝。”

秦雷没好气道：“大比一过，你就得坐三年冷板凳，小心拉肚子。”

麴延武赶紧陪笑道：“属下就是这么一感慨，好歹当了一段尚书，算是把履历凑齐了，接下来为宰为辅也不心慌了。”

秦雷点头道：“正是此理，给你这段时间的尚书生涯，除了让你聚攒些人脉，也是为了这个。”说着问道：“你看由谁接替的好？”

麴延武微笑道：“王爷您看李光远怎样？”他是成了精的人物，揣测上意自然不在话下。

果然，秦雷颔首笑道：“不错，他是三品官、官声也好，恰好又监考这次的春闱，我看行。”

麴延武会意笑道：“那属下便推荐他吧。”

把这事儿说完，日头便已经偏西，好在现在天长了，离天黑还早。

两人这才扯上正题，秦雷详细问下贡院的情况，麴延武打保票道：“一应人工、器具都已经制备完成，您只管去请试题，下官先行入贡院恭候。”说完取出礼部的官印、提调官的关防，在秦雷的奏章文书留白处加盖，秦雷也取出自己的监试官关防盖好。

所谓关防，便是临时官印的意思，一般只授予临时官职所用，比如这次大比中的考官提调官们。

再加上原先就有的两个副考官关防、卫戍官关防、一共是六个印章，秦雷这才将奏章收回怀中，起身道：“时候不早了，我去取考题了。”便与麴延武一同出了礼部，一个往皇宫去了，一个往贡院去了。

秦雷一路疾行，正好申时到了御书房，昭武帝早将一个黄缎包着的匣子搁在御案上，待秦雷请安上折后。便亲自双手端着那匣子起身，在秦雷身前站定。

双目炯炯的看着这个令他最为得意的儿子，昭武帝沉声道：“朕对这次春闱的期望你是知道的，切莫为了些许人情，坏了国家的抡才大典。”

秦雷正色道：“父皇请放心，只要儿臣在，就一定会给士子们一个公平。”

昭武帝欣慰笑道：“朕自然是放心你的，记得你曾经说过：‘大秦对别人是国，对我们皇家来说，却既是国又是家；旁人坑害国家，也许为了自己的小家，但我们皇家，却没有一丝一毫的理由去坑害大秦。’”如此一段长且没有韵味的话语，难为他还记得。

但昭武帝的担心是不无道理的，因为此时只追究受贿人的责任，行贿人却被认为是弱势一方，《大秦律》不予追究，是以那些行贿的考生依旧可以名正言顺的参加春闱。

虽然文家事败，无法为达官富绅提供强有力的保护，但十八房考官、阅卷官、誊卷官等要害官员之中，肯定有被买通的。若秦雷这位监试官没有些手段，那些达官富绅依旧可以轻松作弊，堂而皇之的走上朝堂、参加殿试。

若是最后及第之人，与那份受贿上名单出入不大，无异于扇了昭武帝一个大大的嘴巴，甚至可能把他刚刚掌握回来的皇权也扇碎了……昭武帝心中的压力可想而知。

秦雷严肃道：“永不做损害国家的事，这也是儿臣的行为准则。”

昭武帝赞许的点点头，用微不可闻的声音道：“朕之国家、既汝之国家，切记切记！”说完双手向前一递道：“开试大吉。”

秦雷心尖猛地一颤，咬牙强抑住激动，郑重点点头。接过昭武帝手中的黄匣子，沉声道：“请父皇敬候佳音，儿臣告退。”说完便与身后的皇甫战文一道退出御书房。

从他拿到试题的那一刻开始，皇甫战文便会带着御林军寸步不离，以保证试题的安全和不被泄露。

马车便停在御书房门口，皇甫战文带着两名裨尉跟随秦雷上车，其余一百名金甲御林各自上马，严密护卫着马车出了皇宫。承天门外，还有另两队御林军候着，见那标着特殊符号的马车出来，这两队御林军也跟在后面，浩浩荡荡向国子监出发。

国子监就在皇城边上，不到一刻钟便到了监里。早在十几天前，国子监的监生博士们便已放假在家，就是为了不影响贡院中的春闱考试。

而半营御林军士兵，也在国子监的师生们放假后，开进了国子监，将贡院包围的密不透风。再加上今日陆续到来的御林军，未来五日内，这小小的贡院外，居然有足足三千精锐御林守卫，可见昭武帝的决心是何等强烈。

即使是被大队御林护卫着，秦雷依旧要抱着那匣子下马，让亲自守卫在门口的沈潍与赵承嗣两位正副卫戍官过目签押，这才在皇甫战文的跟随下，进了已经锁院将近二十天的贡院。

也见到了自从锁院那天起，便被关在里面的李光远、孔敬徳，以及十八房考官等各色考务官员。按照规定，自从公布人选那天起，所有内帘官都要进入贡院，与外界断绝一切联系，直至阅卷结束、排定名次后，才能重见天日。

其实按说秦雷也该进来的，但大秦制度粗放，让监试官兼任主考官，即是说，秦雷既是内帘官的头头、又是外帘官的老大。他便钻了这空子，硬说自己是外帘官，这才逃了二十天的监禁之苦。

与几位大人见礼后，一众考官便来到大堂，堂中早摆好香案烛台，孔圣人的画像高踞台中，正笑眯眯的望着众人。

考官们在秦雷的带领下，按尊卑站好，便有孔敬徳端个铜盆过来，请主考大人净手。

秦雷面色虔诚的洗了手，为至圣先师上了三炷香，又带着众人恭敬行礼后，这才将那盒子外的黄绫打开，便露出十字交错的两道皇家封条，上面还加盖着皇帝的印玺。

秦雷请两位副考并十八房考官一同查看，待众人都确定封印无损后，便在一旁的文书上一一签字。

他这才小心拆开封条，露出里面的三层坚固铁箱，这铁箱乃是存放试题专用，每一层搁放一场考试的试题，且三面又各有一把锁，攻击九把，三位考官每人三把，皆是一二三层各一把。只有三人聚齐才能打开。

秦雷从怀中摸出一把绿色的钥匙，将上层中间的锁打开，李光远和孔敬徳也各自开锁，终于打开了第一层，取出了第一场的考题。

在一边等候多时的印卷官赶紧接过考题，请在所有人中字迹最工的誊卷官，将试题誊写在雕版之上。

那雕版写成后，便有工匠边刻边印，而所有这一切，都在秦雷等几十位考官眼皮底下进行，并不出大厅。

几十个工人通宵达旦地刻印，直到三更过后才印制完成。

看看外面的天色，誊卷官和印卷官便低头仔细核对每一张散着墨香的考卷，并在合格卷子的卷底用上自己的关防，将其装入试题袋中，再用白纸糊好封口，最后由秦雷和两位副考官一一用印，这才算是完成。

待一千七百份考题全部印制完成，外面的天色已近黎明。

而考生，便是在黎明入场。

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