松鹤堂里老太太近来身子不好，人也清减了许多，那张颧骨一时瞧着越发的高了，显露出几分尖酸刻薄的模样来。

她躺在软塌上，手里拿了个烟枪抽着，屋子里生着碳，暖和得很，一旁的茉莉正半蹲着替她按着脚，恭敬得很。

老太太见人来了，掀了掀眼皮，约是记着先前的帐，如今也只磕了磕烟枪，并不作声。

白秋兰凑了过去，甜甜的唤了句祖母，又替了茉莉的位置，刻意道：“如今茉莉的伤可大好了吗？”

提起那伤，老太太眼神凌厉了几分。

茉莉忙福了身，恭顺道：“谢三小姐记挂，如今老太太身子也不大爽利，奴婢哪里歇得下？初初见好便来伺候着了。”

先前伺候的那丫鬟被她打发了，如今端了茶进来，搁了茶盏便不作声的退了下去。

白秋兰替老太太锤着腿，愤愤道：“如今大姐姐是越来越不像话了，还学了抛头露面呢！”

老太太那凸起的眼睛顿时来了些精神，冷斥道：“没教养的东西，如今尽赶着去丢脸，早知她是今日这模样，当初真该……”

芹小娘忙附和道：“老太太说的是，只是如今她在外头赈灾，老爷的意思……是让咱们也出些银钱，到时候一并去帮衬着些，可如今府里实在难，侄女也是被逼得没办法了，来求老太太给个示下。”

老太太抽了口烟，缭绕的烟雾里一双精明的眼睛微眯了眯，“既是赈灾，总归是要顾及到耀辉的面子，如今既然她起了这么个头，不如就助一助她，如此，兰儿也能得些好名声，如今府里的丫头们年岁都上来了，眼看过了年就要春闱了，到时候若能觅得个良缘，何愁没有银子使？”

芹小娘闻言怔了怔，老太太是青楼柳巷的出身，熬死了原配坐到了这个位置上，她历来是将银钱看得极重的，如今到底花的不是她的银子，说起话来也真真是阔气得紧。

她跪在老太太身旁，哽咽着道：“姑母，如今这掌家的大权落到了东屋的手里，原先放的利钱如今也收不回来，我在这府里实在艰难，哪里还有什么旁的银钱再支出来，若是明年兰儿能寻个好人家定下来，到时候嫁妆必然也少不得……”

老太太捏着烟杆子，恨铁不成钢的敲了敲，“你如今是院子里收得久了，连眼皮子都浅了？先前教你的那些，如今浑都忘了？也难怪如今我儿不往里房里走！”

这话说的，实在是扎心，芹小娘是老太太的远房亲戚，唤着这一声姑母，可如今老太太似与她生疏了一般，言辞里总是拿了刀子在扎着她的心。

“妾身糊涂，还请老太太示下。”

老太太摆了摆手，茉莉领着众人退了出去，开门的瞬间风窜进来，吹得屋子里灯火摇曳，她收起烟枪，坐得正了些，“听闻辰哥儿与言哥儿考得都好。”

“是，都上了榜了。”提及儿子，芹小娘背脊直了直，仿佛寻着了在老太太这儿的一股底气。

“你也是个有福的，如今儿子出息了，待春闱之后若能得中，必然是举家兴旺。”老太太眼神在夜里晦暗不明，拉了芹小娘的手语重心长。

芹小娘眼珠子转了转，“老太太说的是，纵是为着三哥儿，如今……也只怕是要出些血了。”

老太太满意的点了点头，“这赈灾，无论是钱粮，事都多得紧，如今那小蹄子既要管着，就由了她去，到底受益的是白家，你要记得，无论府里是个什么模样，对外而言，唯有白家兴旺了，才能有资本来提旁的。”

“是，妾身记下了。”芹小娘心里打起了算盘，白华英要当这个领头羊，可没这么容易，若是到时候再出些个什么烂摊子，由着她的兰儿去处理一番，必然会引起许多人家的关注，有了这样的名声在，到时候榜下捉女婿也好，另外高嫁也好，总能说得过去些。

老太太乏了，靠着软塌摆了摆手：“去吧。”

芹小娘领着白秋兰出了松鹤堂。

茉莉一瘸一拐的进来，奉了盏热茶，“老太太，难不成就真由着大小姐？”

老太太伸手端了茶盏吹了吹，冷笑道：“纵是我容得下，如今只怕大娘子与她也容不下，若早知是今日这模样，当初就不该留了手！罢了，我也乏了，由着她们去吧。”

老太太先前在栖梧院里闹了那么一回，吃了亏，如今身体是一日不如一日了，每每那腿疼的时候，都要靠着抽烟来缓解，府里的事如何，她也无暇顾及这么多了。

老太太到底是阅人无数，她将腿上的厚毯子理了理，忽的又道：“近日天寒地冻的，你去，给那小蹄子将我收的那件狐袄送过去，她在外头赈灾，也该体面些才是，穿的那样寒酸，没得让人说咱们白府苛待了她。”

茉莉顿时肉疼：“老太太！如今您怎么还向着她了！”

“那小蹄子如今可不简单，捧着些，总出不了什么差错，至于往后如何，也凭着她的造化。”老太太眯了眯眼，如今府里的姑娘都到了年岁了，谁嫁的好嫁得不好的，往后可难说。

茉莉见状附和道：“到底还是老太太厉害。”

捧杀，可是这些年老太太惯用的，如今她竟浑都忘了。

老太太靠着软塌，凝着雕花镂空的窗外黑沉沉的夜，夜里风大得很，北风呼啸而过时，鬼哭狼嚎的，听着总有些渗人。

如今上京的天变不变的，她不知道，白府的天，怕是要变了。

“给大哥儿也做几件新衣送过去。对了，过些日子伯爵府的亲家便该回来了，你将院子里打点打点，再备些好礼，到时候我要亲去一趟。”

茉莉诧异道：“靖安伯他们不是自打先大娘子殁了，过了几年便云游去了吗？如今也有好些年了，前些年还传来他们马车翻进山沟尸骨无存的消息，怎么如今……如今又说要回来了？”

难怪老太太如今对着先大娘子的两个孩子上了心了，先前她们兄妹两在府里的时候，众人仗着姜安伯府出了事，对他们可没什么好脸色。

如今若当真回来了，只怕府里的下人们也要不好过了！

毕竟大小姐先前便展露过她那睚眦必报的性子，这么一想茉莉的背后升起一股无名的寒意！