乔影带着雪点和霜汐赶往小公爷的邀约地点。

明引酒楼,京城最大的酒楼之一，矗立在穿城而过的浼河之畔，很受王公贵族的公子小姐们喜欢。每当逢年过节,浼河上画舫游船、花灯点点，这儿的雅间便是最佳观看地点之一。

雪点心里稍微有些慌张，但更多的是愤怒,她拉了拉霜汐的袖子，小声说：“我知道少爷此举是为了似飞少爷的前途,为了四日后的朝考。但……但那个小公爷名声一向风流，但凡跟他沾染上,最后都被娶回去当小妾了。一想到他要见咱们少爷,我简直想提刀剁了他子孙根！”

霜汐抿唇笑：“要剁咱们一起。”

雪点道：“那咱们先劝少爷回去？”

霜汐见她是真的如此打算,连忙拦住,道：“你什么时候见咱们少爷打毫无准备的仗？反正无论如何,咱们都听少爷的，但那个小公爷要是敢让少爷受委屈,咱们俩不能饶了他！”

雪点跺跺脚，道：“我这不是怕少爷遇到跟似飞少爷有关的事情,就脑子一热么！”

乔影回头瞪她们：“你俩背后说人坏话能不能小点声？”

雪点连忙噤声。

霜汐沉稳一点,道：“少爷不气。我昨天琢磨了大半宿,想得就是——明引酒楼的主人向来不允许别人在酒楼打架闹事,如果有人敢坏了规矩,三年不许踏入酒楼一步。那个小公爷将地点选在明引酒楼，估计是想跟们拿钱私了。”

能拿钱解决的,问题都不算太大。

乔影也这么想过,但他又觉得心眼儿比针眼儿还小的小公爷不会这么轻易私了。

反正他有自己的底线,拿钱可以,私下磕头赔礼认错都行，只要安稳度过这几日——等到四日后朝考结束，何小公子正式通过馆选，进入翰林院。

雪点和霜汐完全不知道自家这么骄傲的少爷连磕头赔罪都接受，她俩此刻还带着以前鄙视小公爷的心态，抱着揍小公爷一顿的心思，一点也没意识到自家少爷已经一再退让。

——因为她们少爷把何似飞的功名前途看得比自己的尊严重要得多。

乔影带着两人进入明引酒楼后，小二立刻认出了他，径直把他们往雅间带。

雪点和霜汐收敛了情绪，眼观鼻鼻观心地跟在少爷身后，装鹌鹑。

进入雅间后，乔影看到里面空无一人，心道果然，这回是自己有求于人，对方自然把调子起得高高的，先晾他这么一晾。

这种‘晾人’其实很磨心态，让人一直处于期待和失望这两个模棱两可的情绪中，偏偏又不能发泄。

乔影耐心不足，拦住准备离开的小二，道：“这雅间的主人有说什么时候来吗？”

小二谁也不敢得罪，连忙摇头：“回乔少爷，那位爷他没、没说。”

乔影换了个问法：“那他给你交代了什么？”

小二不敢说，乔影也不逼他，只是理了理袖口，垂眉敛目，看起来平平静静。

当小二的，贯是要审时度势。他连忙跪下，不住磕头：“爷，您这是神仙打架，小鬼遭殃，咱们、咱们……”

乔影打断他：“你说，我保你和你家人平安无事。”

小二立刻就交代了：“那位爷说不给热水、饭菜，先晾半个时辰；然后将椅子撤去，只留一把，再晾一个时辰；之后，他才会来。”

小二说着，抬头悄悄打量乔影的神色，见乔影同时也在垂眸看他，面上血色褪得干干净净。

这下不只是乔影，就连雪点和霜汐都看出端倪。

霜汐道：“小二，我知道是那位爷先收买的你，但是你想好了，该怎么给我们少爷回答。毕竟，那位爷在我们少爷鞭下，也没撑过一招。”

小二连忙磕头，一边磕头一边交代了。

——晾完一个半时辰后，那位爷还是不会过来，只是会派人请乔影去对面的画舫，再商谈事情。

具体是什么事儿，小二便不知道了。

雪点听到‘对面的画舫’五个字，整个人勃然大怒：“他敢！”

霜汐面色也不好看。

直到这时，他们才意识到，那个小公爷到底有多么下作。

小二离开后，雪点见少爷面色平静，并没有立刻甩袖走人，连忙说：“少爷，您不能答应他，那画舫是什么地方，是勾栏院！就是我和霜汐进去，您也不能进。”

霜汐嘴巴张了张，不知道如何开口。

那位小公爷还真是没种，连面都不敢露，只会设计一些腌臜事儿。

乔影让她们安静，自己靠在窗边，垂眸看底下街道往来如织的人流，思考下一步该怎么办。

他以为自己已经做足了最坏的打算——给钱、下跪、磕头、赔罪。

没想到男人的下作程度让人作呕。

可那个人手里拿捏的是何小公子的前程。

这是乔影看得比命还重要的东西。

乔影的手放在腰间伪装的软鞭上，几次想要握紧，却复又松开。

没关系，还有一个半时辰，他一定可以想出解决方法。

一定可以。

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于此同时，何似飞已经抵达叶辰介绍的京城数一数二的媒婆家门口。

叶辰跟在他身边，道：“这种事一般都是小厮来，你家那个小子挺机灵，应该能请来人。”

何似飞看了他一眼，没说话。

这句话叶辰一路上已经说了好些遍，先前何似飞还会回答：“山谷年纪小，我担心他说不好。”

亦或者是，“我自己成亲，我自己来。”

叶辰见何似飞都上前叩门了，才发现这人不是简单来踩点，而是当真要进去请媒婆，连忙道：“何兄，你……跟你之前定下盟约的姑娘是不是出身高门？你才如此不放心？”

何似飞：“对。”

“其实没必要这么担心，你可是连中三元的状元之才！三位阁老都对你印象不错，而且你是罕见的十六圈状元，陛下甚至还亲口称赞‘好一个何似飞’。”叶辰道，“这样的底气，就是求娶阁老之孙女，也并非不可能。再说，现在榜下捉婿，各家捉你还来不及，你不用这么挂念。”

何似飞不欲多言，道：“进去你就知道了。”

一盏茶功夫后，叶辰和媒婆同时放下茶杯，震惊的如出一辙：“您要求娶兵部尚书家的公子乔影？！”

——那个十八岁了，都罕有媒人上门的乔影？！

媒婆道：“何公子，能给您做媒，我是荣幸之至的。但您求娶的那位乔家公子……那真的不成啊！”

何似飞早料到这个结果，长睫一垂，道：“就是他。”

“真不是我推辞，何公子，您知道吗，早在两年前，咱们京城跟我齐名的还有个老婆子，她就是受了小公爷的邀请，去乔家提亲，结果……”

叶辰惊讶：“结果被打了出来？”

媒婆道：“那倒没有，乔家小公子并非不分青红皂白之人。就是那件事没成，坏了她的气运，我们当媒婆的，都是给公子小姐们扯红线，我们的气运很重要。以至于后来她连续做媒三对都没成，第四对倒是成了，但一年后姑娘那边死活要闹和离，自此，我那位老伙伴再也做不了媒了。”

何似飞第一回听到做媒这行还有如此多弯弯绕绕，长了见识，打算回去后写进笔记中。

不过，此刻还是说服媒婆要紧。

“喜婆婆放心，我家长辈同乔家长辈已口头商量好盟约，大娘只管登门便是。”何似飞道。

他年纪不大，面上一派浓浓少年气，可说出来的话无端让人信服。

媒婆心说自个儿做媒多年，当真没见过如此清朗疏雅的少年。听说这位连中三元的何公子还是农家出身，当真……寒门出贵子啊。

她想了想，觉得这样的少年不会无端诓她一个老太婆，说：“好，那我就试上一试。”

何似飞立刻起身拱手感谢，道：“择日不如撞日，雁已备好，还请喜婆婆动身。”

语毕，呈给她一张百两银票。

——即便是作为京中最富盛名的媒婆，这个价格也足够高了。

媒婆见状，立刻道：“还好我这个月都在焚香斋戒，看来就是为了给何公子说这趟媒的。”

喜庆话谁不爱听，何似飞道：“有劳。”

纳采时的送礼规格自有定数，媒婆一个吩咐，下人们就采买好了。最关键还是那对大雁。

-

一个时辰过去，乔影终于做下决定。

雪点见他缓缓解开腰间软鞭，提着就往楼下走，连忙追上去：“少爷？”

霜汐也紧跟上。

乔影身量高瘦，腿长，走路很快，道：“你们回府，不用管我。这件事跟你们没关系。”

两位侍女哪肯，小跑着追他。

乔影目光寒凉，侧头：“回去。”

外人都说乔影少爷嚣张跋扈，但两个陪他长大的贴身侍女知道，她们少爷对亲近之人，平时是最没架子的。但是如果乔影动了真格，雪点和霜汐也只能驻足听话。

霜汐壮着胆子问了一句：“少爷，您要……？”

乔影语气淡淡：“取了他狗命。”

话音刚落，乔影只感觉自己的手被握住，抬眸一看，一个脸上画得五颜六色的老婆婆正抓着他，要不是看到她身后的石山谷，乔影恐怕下意识一鞭子就甩了过去。

媒婆道：“哟，这不是巧了嘛，方才何状元亲自去我家托我去乔府下聘，半路就碰上乔小少爷，可真是缘分！小少爷，走，咱们去你家。”

乔影僵在原地，甚至都忘了抽回手。

周围围观看热闹的百姓将他们团团围住，瞅完乔小少爷的相貌瞅后面壮汉抬着的一对大雁。

同时，一个消息迅速传遍京城。

——“绥州何似飞给乔家小少爷下聘啦！”