（三一四）汉世妾称

妻之外，女子共居处者，古称妾媵，后世则但称妾；以古有媵，后世则无之也。然妾谓女子执事之得接于君者，则必有执事之女子然后称，否则其不合，亦与媵等矣。故汉人称妻以外共居处之女子，名目颇多，无曰妾者。

《史记·齐悼惠王世家》：“高祖长庶男也。其母外妇也，曰曹氏。”外妇，谓不处家中也。然不称外妇者非必皆处家庭之中，如《汉书·枚乘传》言：“乘在梁时，娶皋母为小妻。乘之东归也，皋母不肯随乘。”明其亦不处家中也。小妻之称，汉时最为通行。《孔光传》言：淳于长坐大逆诛，长小妻乃始等六人皆以长事未发觉时弃去，或更嫁；《后汉书·赵孝王良传》：玄孙乾，赵相奏其居父丧，私娉小妻；《窦融传》：女弟为大司空王邑小妻；《梁节王畅传》：畅上疏谢，言臣畅小妻三十七人，其无子者愿还本家，是也。亦曰傍妻。《汉书·元后传》言其父禁多取傍妻，是也。亦曰下妻。《王莽传》：始建国二年十一月，立国将军建奏“今月癸酉，不知何一男子遮臣建车前，自称汉氏刘子舆，成帝下妻子也”；《后汉书·光武帝纪》：建武七年五月，“诏吏人遭饥乱及为青徐贼所略为奴婢下妻，欲去留者，恣听之，敢拘制不还，以卖人法从事”；十三年十二月，“诏益州民自八年以来被略为奴婢者，皆一切免为庶民；或依托为人下妻，欲去者，恣听之；敢拘留者，比青徐二州以略人法从事”，是也。《方术传》：樊英，“颍川陈寔少从英学，尝有疾，妻遣婢拜问，英下床答拜。寔怪而问之，英曰：妻，齐也，共奉祭祀，礼无不答。”则妻之称实不可妄用。然字之义多端，妻固有齐义，亦有共居处之义，汉人于妻，盖专取其后一义尔。《礼记》“聘则为妻，奔则为妾”，然《后汉书·赵孝王传》，于其取小妻亦称聘，此聘宇亦仅为娶义尔。

《后汉书·明帝纪》：中元二年四月，诏：“边人遭乱为内郡人妻，在（中元元年四月）己卯赦前，一切遣还边，恣其所乐。”此与建武七年及十三年之诏同，不曰下妻而径曰妻，盖所依托之人，亦有本无妻者；或闾阎之间，妻妾之位，不能尽依礼法分别也。《酷吏传》：黄昌，“迁蜀郡太守。初昌为州书佐，其妇归宁，遇贼被获，遂流转入蜀为人妻；其子犯事，乃诣昌自讼。昌疑母不类蜀人，因问所由，对曰：妾本会稽余姚戴次公女，州书佐黄昌妻也。妾尝归家，为贼所略，遂至于此。昌惊，呼前谓曰：何以识黄昌邪？对曰：昌左足心有黑子，尝自言当为二千石。昌乃出足示之，因相持悲泣，还为夫妇。”更嫁既生子长大，与故夫不相识，而犹得还者，以其本被略，非所欲，以法律人情论，均不得视同嫁娶也。

许皇后姊为淳于长小妻，窦融女弟亦为王邑小妻，见融本传。则汉人不甚以小妻为讳。