唐阮阮展开卷轴, 居然是一幅地图，有些疑惑。

“这个地图是什么意思？”她出声问道。

秦修远看了一眼, 道：“这是礼部划分美食令摊位的图, 你看，我们在这……乙字贰号位。”

他指了指上面标记的位置。

这个位置在一个东南区的拐角处，地方不算小, 可以接触到往来的食客, 但距离主干道有些远，算是中规中矩, 不好也不坏。

秦修逸道：“我问了来人, 美食令每年都在宫内的春华台举行。这春华台上的位置, 是提前划好的。一般主干道, 都会给那些有经验, 有声望的参赛者。”

这么一说, 秦修远大意明了了，因为那一道，是皇帝、太后最有可能去的地方。

秦修远微微一笑, 道：“没想到, 上次的春日宴, 还是有些效果的。”

唐阮阮有些懵懂, 问道：“这是什么意思？”

言芝心道：“若是往常, 礼部定会留一个最差的位置给武将, 可这次办的事, 倒是颇有几分人情味，这位置尚可，以阮阮的厨艺, 定能一举夺魁！”

唐阮阮回想了一下刘大人来春日宴上喝状元及第粥的情形, 不禁觉得有些趣味。

唐阮阮抿唇一笑，道：“我也是第一次参加，并无把握，只能尽力而为了。”

秦修逸却正色道：“弟妹，此次若是你能夺魁，也许……对我们来说，是一个绝好机会。”

秦修远拧眉，道：“二哥是什么意思？”

秦修逸道：“往年美食令的彩头，都是些奇珍异宝，可今年，听闻皇上放出话来，说谁拔得头筹，他便允诺一件事，只要不违背礼法即可，所以，这参赛者就更是趋之若鹜了。”

秦修远瞬间懂了他的意思，道：“二哥是想……在美食令上……”

秦修逸心照不宣地点点头，秦修远立即否定，道：“不行！就算阮阮能夺魁，也不能让她来提此事，万一皇上迁怒于她怎么办？”

言芝心听得一头雾水，而唐阮阮却懂了其中关窍，道：“阿远。”

秦修远转脸看她，眼神担忧。

唐阮阮道：“若我真能夺魁，也许，这是替公公和大哥，洗刷冤屈的最好机会。”

秦修远面色微沉，定定看她：“不行，万一皇上……”

“我们迟早要走这一步，既然皇上有此许诺，我们又有人证和物证，无论怎样，应该不至于当场迁怒于我们。”唐阮阮一脸认真，眼神坚定。

秦修远沉吟了片刻，还是有些忧心。

唐阮阮一再坚持，秦修远便道：“那好，万一你夺魁，我们可以趁此机会向皇上请求重新审查此案，但是，由我来提。”

秦修远不知道闵成帝盛怒之下会做出些什么来，他不能让她一个人，在大殿之上，承受那样大的压力。

唐阮阮听了，微微一笑，道：“好。”

***

盛春华色，绮丽高台。

万众瞩目的美食令，今日终于要开宴了，礼部一行官员，从半月前便忙得不可开交，为的就是这一年一度的盛事能如约进行。

礼部尚书刘大人，穿着一丝不苟的官服，严谨地来回踱步，仔仔细细检查这每一方参赛位，指挥道：“这个位置的名牌摆得整齐些！”顿了顿，又指向旁边道：“这边的炊具怎么少了一样？快快补齐……”

他素来是个刻板认真的人，看着下属办事不力，便焦躁不已。

“你们都动作快些！今日，听说太后她老人家也要来！可别出了什么纰漏！”

张大人提醒着所有人，自己也一目不错地盯着他们，他负责检查全场，但目前精力也只能顾及到主干道周围，毕竟，那是太后与皇上的必经之路。

在春华台的东南一角，礼部新来的员外郎莫大人，站在乙字贰号位，也在督促着众人，尽快准备好参赛物资。

炊具、餐具等他们都会给每个摊位发放一套，而食材便由参赛者自己提供。

隔壁的乙字壹号位，已经有参赛者来了。

来人是个大汉，生得五大三粗，却偏偏穿了一身浮华的长袍，他拿了一些食盒过来，兀自往摊位上一放，皱了皱眉，道：“这摊位怎的连茶水都没有？”

一旁的小吏急忙奔了过来，道：“这位公子，如今还在筹备阶段，我们恐怕要先将东南区的摊位都准备好了，才有空去烧水上茶。”

那大汉面色微变，道：“什么？那要等多久？”

小吏道：“这美食令是午时才正式开始，您巳时三刻之后进场的话，一切便会都准备妥当了。”

大汉看了看天色，道：“那岂不是还有两刻钟？我们的人马上就来了，难道你让他们干坐在这两刻钟，却连茶水都没有？你可知道我家王爷是谁？”

小吏结结巴巴道：“那个……小人不知啊……”

莫大人手执毛笔，正在点算东西，听见了这边的声音，便走了过来。

“出了什么事？”莫大人温声问道。

小吏低声道：“这位公子……非要我现在去烧水奉茶，可小的实在是走不开，膳房离这里有些距离，若是跑个来回，恐怕就来不及了……”

那大汉看了看莫大人，见他生得十分俊秀，风貌明朗，通身一股贵气，道：“这位大人是？”

莫大人拱手道：“在下莫临，乃礼部员外郎，本次美食令中，负责监管东南区的参赛位。”

大汉轻哼一声，道：“我还当是谁，原来只是一个小小的从五品官，也敢怠慢我黔南郡王府？”

小吏有些气不过，道：“黔南郡王府又如何？要参加美食令……便要守规矩……”

那大汉见小吏仍然不知退让，便有些窝火，道：“我不守规矩又怎样！？我乃黔南王妃的胞弟，你能奈我何！？快去给我上茶！我姐姐一会便来了！”

莫大人不急不气，道：“敢问大人如何称呼？”

那大汉见莫临有几分客气，便洋洋得意道：“赵扬名。”

莫临笑了笑，黔南赵家，确实在当地是名门望族，可若到了京城，恐怕都没几个人知晓。

莫临微微一笑，道：“白松。”

那名叫白松的小吏答道：“下官在。”

莫临淡淡道：“你记录一下，乙字壹号位，赵扬名对判官无礼，记警告一次。”

白松一愣，随即低低笑了声，道：“是！”

警告超过三次的话，便会失去参赛资格了。

这赵扬名在黔南跋扈惯了，没想到连个从五品的小官都不买自己的账，顿时气得想打人，他伸手，一下便揪起了莫临的衣袍，道：“你敢！快给老子去掉记录，不然我饶不了你！”

莫临嘴角微绷，却面不改色，而白松却吓了一跳，道：“你放开莫大人……殴打朝廷命官，可是要判刑的！”

“判刑！？除了你，还有谁看见了？”赵扬名嗤之以鼻，笃定白松是个缩头乌龟，定然不敢站出来作证。

“我看见了。”少女清音自他们身后响起，甜暖中带着一丝飒爽。

莫临闻声，回眸一看——

居然是个貌美的红衣少女，她长眉一扬，凤目微微上挑，手持一个琉璃雕花食盒，站在旁边的乙字贰号位，看起来娇俏不已。

赵扬名也看得眼睛都直了，随即又回过神道：“你又是谁？竟然敢管我的闲事？”

毕竟对方是个美人，赵扬名的跋扈也收了几分，手一松，莫临便脱离了钳制。

莫临好整以暇了这身崭新的官袍，来不及心疼被弄皱的衣领，立即转过身去，那少女依旧亭亭玉立在摊位中央，看起来才十六七岁，却有股从容洒脱之气，不似寻常世家小姐。

她灿若骄阳，目光炯炯盯着他们，令人移不开眼睛。

“阿遥。”唐阮阮带着下人们徐徐走了过来，道：“发生什么事了？”

秦修遥回眸，道：“三嫂，这里有人，想要殴打朝廷命官。”

唐阮阮秀眉微蹙，看向了壹号位的几人。

赵扬名本以为刚刚那小姐已经够美了，可没想到竟然来了个更美的！他不禁暗暗思忖，为何这帝都的姑娘们，都一个赛一个的漂亮？他在黔南竟从没见过这般美人，倒像是没见过什么世面的样子了。

“没有，没有的事！”赵扬名急忙道，他一看这两位便觉得不是普通人，惹不惹得起先不说，但他却不想在美人们心中留下一个蛮横粗暴的印象。

白松见他转变如此之快，也有些瞠目结舌，而莫临却淡淡笑了笑，道：“赵公子，若没事的话，本官便先去忙了。”

赵扬名不耐地背过身去，不再看他。

莫临信步走到乙字贰号位，道：“多谢小姐出言相助，敢问如何称呼？”

秦修遥俏丽一笑，道：“小事一桩，不足挂齿。”

白松对这位姑娘的胆色也有几分佩服，方才他自己都有些害怕，谁知道这姑娘却敢挺身而出，他默默掀开乙字贰号位的参赛名录，惊讶一瞬又立即盖上。

待莫临和秦修遥寒暄一番之后，白松将他拉到一边。

“莫大人，你可知这位置上的是谁？”白松一脸神秘道。

莫临道：“我今早才拿到名录，还未来得及细看……”

白松道：“这是镇国将军府！”

莫临一愣，道：“真的？那这两位……”他回头看了看，那红衣姑娘唤粉衣姑娘为嫂嫂……

想必那英姿飒爽的红衣姑娘，定是老镇国公的幺女，秦修遥。

另外那位容姿绝艳，娇媚可人的娘子，恐怕就是秦大将军的夫人了。

他与白松意味深长地对视了一眼，白松道：“武将出身，到底是不一样。”

历年来，武将一派都极少参与这美食令，镇国将军府参赛，也是头一回。

莫临微微一笑，又看了一眼那红衣明丽的姑娘，心道：是很不一样。

乙字贰号位上，秦忠、采萍和明霜都在忙着布置场地，唐阮阮则在清点食材，秦修遥不知道该做什么，便问道：“嫂嫂，等下第一轮我们便要去拉人么？”

唐阮阮想了想，道：“应该是。”

按照今年的新规，美食令第一轮的比赛，是不限定主题的，时间为一个时辰，每个摊位上可以做自己擅长的菜肴，来吸引食客品尝，若是食客觉得好吃，便可以将木刻的票牌子挂到摊位的旗杆上，待时间到了，看哪个摊位的牌子多，便能入围下一轮。

唐阮阮看了看周边的摊位，大家的大小都差不多，基本不可能让太多食客坐着享用美食，如果要让更多的人吃到，这美食最好是便于手持才好，且他们这位置不算太好，如果从主干道过来，需要走一盏茶的功夫，若是前面的吃食诱人，说不定走到这里的时候，已经八分饱了，便不会再想吃了，所以这美食的香味，最好是能飘散出去，引着人过来才好。

秦修遥问道：“嫂嫂，第一轮做什么吃食，你想好了吗？”

唐阮阮微微一笑，道：“当然，我要做烧烤。”

秦修遥一脸惊讶，道：“烧烤……是烤鸡么？”

帝都之中，并不流行吃烧烤，所以秦修遥没听过也很正常，只有北疆那边偶尔会以竹签炙烤羊肉，但是其他的品类，也是很少见的。

唐阮阮道：“不是烤鸡，而是烤制各种食物，食物用竹签串起来，烤熟之后，便于分发，而且可以边走边吃……”

她没有说的是，烧烤摊的香味儿，几乎没人能抵挡。

秦修遥听了，不由得道：“清轩怎的还没来，他今日不是要和我还有明霜一起拉食客吗？”

唐阮阮道：“清轩今日还是要上学的，还是等他放学了再来罢。”

且秦修远今日也是照样进宫议事，待中午开赛了，才会随皇帝一起过来。

秦忠收拾好了台面，也清点好了物资，朗声问道：“夫人，还有什么要准备的么？”

唐阮阮摇了摇头，道：“没了，你们先用些早膳吧。”

他们一大早便起来忙活，到了现在，一点东西都没吃，早已经饥肠辘辘了。

唐阮阮昨晚便备好了包子，早上一蒸，就直接带了过来。

打开食盒一看，满满两层小包子，整齐地围坐在里边，高耸的褶子如同嘟起的小嘴，看起来可爱至极。

明霜拿了筷子，轻轻戳了一下包子，讶异问道：“这包子里面好像有水！”

唐阮阮走过去，笑道：“这是灌汤包，里面是有汤汁的。”

采萍和秦忠也觉得十分神奇，也细细看了看这一肚子水的小包子。

秦修遥爽朗一笑，道：“你们还在看什么？还不如吃一个呢！”

说罢，她便伸出筷子，夹起了一个包子，准备送入嘴里。

唐阮阮制止道：“灌汤包不是这么吃的。”

秦修遥有些疑惑，道：“那是怎么吃的？”

唐阮阮笑了笑，道：“有句口诀，叫‘轻轻提，慢慢摇，先开窗，后喝汤’需得在上面咬开一个小口子，先慢慢将汤汁喝了，然后再吃包子。”

秦修遥饶有兴趣道：“原来是这样……”

“不过要小心烫。”唐阮阮提醒道。

秦修遥点点头，遂轻轻嘟起朱唇，含住了包子顶，微微撕开一个小口，便开始吮吸里面的汤汁。

这汤汁鲜美，温热暖舌，在口腔里停了一瞬，尝到了十足的肉味，却香而不腻。

她喝完了汤汁，又去吃包子，包子皮擀得极薄，看起来有些剔透，被吸走了汤汁的包子，已经瘪了肚，躺在碗里懒洋洋的。

秦修遥一下将它塞进口里，却没想到，这肉里也浸染了丰富的汤汁，吃起来油香肉美，十分可口。

“好吃！”她惊喜地眯起眼睛，咯咯笑道：“嫂嫂做的灌汤包，真是好吃！”

少女的娇声自是悦耳，附近的莫临和白松，都听见了。

白松默默道：“莫大人……用早膳了么？”

莫临看他一眼，道：“怎么，你还没用早膳？”

白松有些颓然，道：“我住的地方，离宫中太远……今日又要早到，实在来不及吃早膳了……”

他早已腹中空空，闻了这包子味儿，更是勾起了腹中馋虫。

莫临问道：“那你为何不找个离皇宫近的住所？”

白松一脸不可置信地看着他，道：“莫大人……”他提高了几分声音：“莫大少爷！你以为人人都像你一样富得流油？”

莫临拧眉看他，白松道：“你可知道，你住的那院子，租一个月要多少银钱？”

莫临在帝都的住处，在宫闱附近的主道，离皇宫不过一刻钟的功夫。

莫临摇了摇头，道：“不知道……”

白松叹了口气，道：“就你那宅子，一个月的租金没有二十两银子，是绝对拿不下来的！就我们这每月几两银子的俸禄，哪里租得起？你怎么如此糊涂，连房子租金都不知道是多少？”

白松十分疑惑，这莫临明明是极其聪慧之人。怎得连账都算不清？

莫临所有所思地点点头，道：“我确实是糊涂了……那宅子是我家中的产业，从未租出去过，所以我也不知道是什么价钱。”

白松面色一僵，讪讪抱拳，道：“大人先忙，小人告退了……”

莫临并未觉得哪里不妥，便笑了笑。

白松挨个检查着东南区的摊位，路过乙字壹号位时，那赵扬名仍然是独自坐在那，并不理人，可见他们黔南郡王府的人还没来，也不知为何会派他先来看位。

他走到乙字贰号位时，见他们的旗杆还未立好，便提醒道：“你们记得将旗杆立在前面，这样一来，食客们挂票牌子，也顺手些。”

唐阮阮微微一笑，道：“多谢大人提醒。”

白松长得瘦小，也没成亲，见这貌美的夫人冲他一笑，便有些面热，又想嘱咐几句，可这时……他的肚子，却不争气地叫了起来：“咕——咕——”

白松大窘！恨不得找一条地缝钻出去，一桌在吃包子的人都愣了，唐阮阮轻咳一声，道：“大人巡视一早，辛苦了，这是我做的灌汤包，大人如不嫌弃的话，还请品尝一下吧。”

白松面红耳赤，连忙摆手，道：“不……不必了……”

秦修遥也爽朗一笑，道：“还没开赛呢，大人先休息一会儿也是好的，等会儿有的忙了。”

白松有些犹疑，可秦忠却直接站起，让出了位置，道：“大人请！”

白松见其他摊位此时也没来人，于是便惴惴不安地坐了下来，毕竟让人看到判官在此用早膳，确实不太好。

不过，此时的他确实是饿了，顺手便接过了唐阮阮递过来的筷子，他眨眨眼，看了看这食盒中的小包子，一个个肚子圆滚滚，有些歪歪的立着，里面的汤汁似乎都快要将皮儿撑破了。

他尴尬一笑，道：“那……那我便不客气了。”

说罢，他夹起了一个灌汤包，轻轻送入嘴里，默默一咬——

汤汁便一下涌进了嘴里，令人应接不暇，不自觉地吮吸了起来，一口饱满肉汁充斥在口腔中，一下便弥补了一早上饥饿的缺憾。

鲜啊！他两眼发光，口中咂舌！

他又迫不及待将余下的半只包子送入口中，软糯的包子皮，裹着浸了汤汁的鲜肉，一下吊起他的胃口，醇厚丰美，满足不已。

“夫人……这真的是你做的？”

白松怔然看向唐阮阮。

唐阮阮点点头，温婉一笑：“好吃么？”

白松毫不犹豫地点头，道：“太好吃了！”

他蓦地想起，之前似乎听计部尚书张大人说过……镇国将军府的春日宴上，珍馐佳肴，其味无穷。

恐怕都是出自这位将军夫人之手吧！他悄悄地打量着她，发现她不仅生得绝美，周身也给人一种如沐春风的感觉，让人看了便心生舒畅。

他突然有几分自豪……这东南区本就不是什么热门区域，他在礼部就是个打杂的，所以才被分来了这边。

若是这东南区有人拔得了美食令的头筹，那他这个做判官的，也面上有光啊！

他这样想着，脸上笑意更甚，便不客气地夹起了第二个包子，道：“夫人，我看好你们！”

唐阮阮抿唇一笑，秦修遥也娇俏笑了：“多谢大人贵言。”

就在此时，却听见身后传来冷冷的声音，道：“好啊……身为判官，却擅离职守，在这儿吃东西！你们礼部就是这样办事的吗？”

白松背后一凉，立即放下了筷子，回眸一看，赵扬名阴阳怪气地看着他，面色有一丝得意，好似抓到了什么把柄。

他又继续道：“若我没看错的话，这包子是参赛者做的吧？大人这样算不算接受参赛者贿赂呢……”