沁嫔轻斥道：“元婷！这位是将军夫人, 并非是寻常厨娘，怎可如此无礼？”

元婷听了, 不由得默默坐了回去, 不吱声了。

唐阮阮微微一笑：“若是娘娘不嫌弃，臣妇愿意做些零食赠与皇子和公主，所谓美食, 本来就要分而食之才更加美味。”顿了顿, 她道：“若见到六皇子和七公主吃得开心，臣妇也会开心的。”

这话若是旁人说起来, 可能会有种讨好的意味。

可唐阮阮说起来, 语气却是带着暖意, 好似一次寻常的分享, 无关对方的身份、权势。

沁嫔微微一笑, 道：“如此……那本宫先谢过夫人了。”

顿了顿, 她道：“本宫也没想到，对待孩子用药，你居然如此有办法……”

唐阮阮站起身, 谦虚道：“臣妇也只是讨了个巧而已, 总归是皇子和公主聪慧懂事, 才能如此顺利。”

沁嫔心想, 这唐阮阮是唐阁老的嫡女, 如今又是秦大将军的嫡妻, 地位不容小觑。

且难得的是为人知分寸, 懂进退，又极有耐心。

沁嫔突然对她好感剧增。

沁嫔微微笑道：“今日之事，多谢将军夫人了。”

唐阮阮礼貌地报以一笑：“娘娘言重了, 只是举手之劳。”

沁嫔还未开口, 却听到外面太监来报——“皇上驾到！”

沁嫔的笑容在脸上微微一凝，随即又恢复了自然。

这一变化太快，让唐阮阮似乎都怀疑自己看错了。

唐阮阮突然有些奇怪，闵成帝不是在和秦修远议事么？怎么突然来到了这里！？

正当她发愣之时，沉稳的脚步声已经响了起来。

众人连忙起身相迎，恭谨伏身，低头。

唐阮阮的头也埋着，不一会儿，映入眼帘的是一角黑色暗纹鎏金龙袍，只看一眼，便觉得威严得不可挑战。

唐阮阮大气不敢出，静静候着不敢动。

“臣妾给皇上请安。”沁嫔娇滴滴的声音，和刚刚的清冷沉静比起来，有些判若两人。

“爱妃请起。”闵成帝沉稳的声音响起，不辨喜怒。

“都起来吧。”

“谢皇上！”众人起身，唐阮阮心里就是再好奇这闵成帝长什么样子，也不敢贸然抬头看。

“父皇！”七公主见闵成帝来了，开心地伸出了手：“元婷要抱抱！”

闵成帝笑了笑，刚要上前，沁嫔却道：“皇上，两个孩子病了，莫要过了病气给您，还是移步到正殿吧……”

闵成帝神色一僵，元婷听了，小嘴一瘪，似乎是要哭出来。

闵成帝问道：“到底是什么病症？”

太医立即出列答道：“回皇上，是风寒，确实……是有可能传染的……”

闵成帝沉默一瞬。

还是上前了几步，他缓缓坐到了床边，伸出手轻轻抱住了元婷，他又摸了摸元青的头，道：“父皇最近国事太忙，忽略你们了。”

说罢，元婷竟然“哇”地一声哭了出来，道：“元婷想父皇了！”

小手一把抱住了闵成帝。

元青本来十分坚强，见到妹妹哭了，不由得也红了眼眶。

沁嫔微愣，呆呆地看着闵成帝。

太医却心惊胆颤，道：“皇上，注意龙体啊！”

闵成帝冷冷开口：“哪有孩子病了，父母却不管的道理？朕自有分寸。”

沁嫔听了，心下又触动了几分。

可是太医刚刚那句话点醒了沁嫔，她回了神，道：“皇上！还是臣妾来照顾他们吧……您还有国事操劳，万一病倒了可怎么办？”

沁嫔也有些担忧，万一闵成帝病了，她恐怕就成了后宫的罪人。

对于她这样，没有母家撑腰，只有帝王宠爱的妃子来说，若是皇帝倒下了，她就完全失去了自保的能力。

闵成帝低声对两个孩子道：“你们先好好养病，父皇还有些事要忙，晚些再来看你们。”

元婷本来还不肯撒手，可见哥哥一脸懂事地点点头，她便也松了手，道：“父皇要记得来看元婷和哥哥噢！”

闵成帝宠溺地笑了笑，道：“父皇怎么会忘记你们呢，乖……”

他似乎又想起了什么，问太医道：“听闻皇子和公主今日一直喝不下药？”

太医道：“回皇上，因皇子和公主年幼，实在喝不下苦药，所以之前的药都……”

还未及说完，闵成帝便打断道：“明知道皇子和公主年幼，为何还要开这么苦的药？就不知道想别的办法？”

太医冷汗涔涔，急忙跪下，道：“皇上恕罪……方才、方才六皇子和七公主已经将药喝了。”

闵成帝听了，面色稍稍缓和了几分，沁嫔补充道：“方才多亏了将军夫人，是她帮忙将药喂下去的。”

闵成帝这时才发现，嬷嬷们后面还站着一个姑娘。

闵成帝低声道：“将军夫人何在？”

唐阮阮连忙走到众人前，行了礼，道：“臣妇在。”

闵成帝细细打量着她，这姑娘不声不响，刚刚仿佛特意将自己藏匿起来了一般。

而一下到了人前，又让人觉得这一室春晖，却比不得她一颦一笑。

她的美，和沁嫔的美是不同的。

唐阮阮一双杏仁眼生得极为灵秀，小巧丹唇和尖尖的下颌，看起来十分娇俏。

而沁嫔则清丽中透着一股柔媚，一双美目总若有似无地看着闵成帝，好似时刻含情。

闵成帝愣了一瞬，微微颔首：“方才你是怎么将药喂下去的？”

唐阮阮道：“回皇上，臣妇身上恰好带了糖果，所以便用糖果做交换，请皇子和公主将药喝了下去……”

闵成帝微微拧眉：这秦修远的夫人，为何进宫还带着糖果？难道她事先便知道今日沁嫔要召见她？所以故意借机讨好？

他不由得往深处想了想。

闵成帝，是昨夜一时兴起，才想起今日招秦修远入宫的。

他听闻秦修远的府上，破天荒地开了一次春日宴，似乎在有意修补与文臣之间的关系。

他一方面有些高兴，一方面又有些忧心。

高兴是因为，秦修远终于不再同他的父辈一样，终日在朝堂上与文臣针锋相对，这样一来，两边阵营便都能更好地辅佐自己。

忧心，是担心他借此结党营私，目的不纯地扩充势力。

毕竟三年前的事……还时不时萦绕在闵成帝心头，闵成帝不知道秦修远对自己到底是真心辅佐，还是假意顺从。

猜忌如同一片乌云，时不时飘来，提醒着他，有一日可能秦修远会带来疾风骤雨。

闵成帝思及此处，开口问道：“你为何入宫还带着糖果？”

入宫忌讳甚多，但真没有哪一条规定，说人不能带糖果的，闵成帝一时之间，却也找不到什么把柄。

他担心的是，若唐阮阮是有备而来，那便说明他们在宫中，安插了眼线。

闵成帝面色微冷，直勾勾看着唐阮阮。

唐阮阮直觉上有些不对，面上却不动声色，道：“回皇上，这糖果……是为臣妇的夫君准备的。”

闵成帝一愣，疑惑道：“秦修远……吃糖果！？”

唐阮阮微微一笑，道：“我夫君患有头疾，而甜食有助于放松，于是出门时，臣妇便会带一些在身上……没想到今日，这糖果还助六皇子和七公主喝了药。若能让他们的病快点好起来，那便是最好不过了。”

这话倒是侧面提醒了闵成帝，她方才还帮着给孩子们喂了药，闵成帝面色稍霁，道：“原来如此。”

顿了顿，他道：“有劳夫人了。牟谦——”

牟公公上前道：“请皇上吩咐。”

闵成帝道：“秦夫人照顾皇子公主有功，将南海进贡的血玉珊瑚赏给秦夫人。”

唐阮阮微怔，也不敢推辞，便从善如流道：“多谢皇上！”

***

沁嫔还要忙着照顾六皇子和七公主，唐阮阮便识趣地告辞了。

采萍端着皇上赏赐的血玉珊瑚，一路上忍不住细细端详。

她道：“小姐，这珊瑚可真漂亮，宫里的东西，就是好！”

唐阮阮微微笑了笑，没有说话。

两人一路往宫闱外面走着，路程较远，唐阮阮有些心急，担心秦修远等得久了会担心。

而采萍却一路上东张西望，她第一次入宫，自是看什么都新鲜，路过御花园时更是一脸倾慕。

她颇为自豪地对唐阮阮道：“小姐，这宫里也没有那么可怕吧……宫里的御花园又大又漂亮，我见娘娘和嬷嬷们也很和蔼，皇上还赏了咱们这么珍贵的珊瑚……说不定，您会成为宫中红人的！”

她跟着入宫前，唐阮阮嘱咐了她许多礼节上的要点，采萍觉得唐阮阮的担心有些多余了。

唐阮阮瞧了一眼前面带路的李公公，对采萍轻斥道：“不要胡说！皇上不过是感念我助皇子和公主喝药，才给了赏赐，没什么值得炫耀的！你若是再胡说八道，我便要罚你掌嘴了！”

采萍一愣，她平日里说话，口无遮拦惯了，唐阮阮也未曾如此严厉说过她，如今她只不过想说几句讨她欢心的话，居然被如此训斥！

她有些委屈，眼泪在眼眶里打转，闷声不响地加快了步子。

李公公瞧了她们一眼，若无其事地继续带路了。

唐阮阮见了采萍这副别扭的样子，有些无奈。

这皇宫之中危机四伏，若是口无遮拦，恐怕是会死无葬身之地的。

但这些话她没法现在就跟采萍说，于是两人一路沉默，直到出了宫门。

殊不知，御花园之中，有人正在看着她们。

“那便是帝都第一美人？”

音贵人手持团扇，轻轻摇着，一脸不屑。

她身着紫色云纹对襟宫裙，头上斜插着一支流苏步摇，一直垂到肩膀，乍一看姿色并不出挑，顶多算是秀丽之上，但声音却如流水一般，悦耳动听。

宫女紫云道：“娘娘，这传闻未必为真，在奴婢看来，这将军夫人万万不及娘娘风姿。”

音贵人听罢，虽知她是溜须拍马，却还是有几分得意，道：“莫要哄本宫开心了。”

紫云见音贵人受用，便继续道：“没想到这镇国将军府的人，竟这么没见过世面，不过是一株血玉珊瑚，稀罕得跟什么似的……不知道的，还以为他们是那小门小户出身，穷酸惯了呢！”

音贵人听了，面色微变，她冷冷瞥了紫云一眼。

紫云心中一凛，顿时明白自己说错了话。

她立即惊慌失措地跪下，道：“娘娘！奴婢说错话了！”

音贵人声音发寒：“哦，本宫不知，你的嘴，竟如此讨巧？”

紫云面露惶恐，随即自己抬手——“啪”地一掌打在自己脸上：“奴婢该死！奴婢该死！”

音贵人的脾气，她是见识过的，若是不自罚，等她发起火来，恐怕是逃不过一顿板子。

音贵人见她打得卖力，又饶有兴趣地看了一会儿，直到她的脸被打得有些肿了，她才道：“好了，再在御花园打下去，本宫贤良的名声都要被你辱没了。”

紫云这才罢了手，她嘴角有些微红，勉强笑道：“多谢娘娘体恤。”

音贵人勾唇一笑，道：“回去吧。”

紫云踉跄起身，亦步亦趋地跟在后面。

她虽然脸疼，但是仍然庆幸自己躲过了一劫。

这位音贵人，虽然长得不算倾国倾城，但是却有一副好嗓子。

她因唱得一手好曲儿，获得了闵成帝的宠爱，还诞育了五公主闵元婉。

却因出身太低，晋不了太高位份。

为了在后宫立足，她便依附了文皇后。

她平生最听不得别人提起她的出身，上次一个宫女不小心戳到了她的痛处，她便二话不说，将那宫女拖到院子里，打了三十大板，落下了一辈子的残疾。

紫云跟在后面，心中依旧忐忑。

音贵人一面走，一面摇着团扇，思索着将军夫人进宫的事。

她不禁有些疑惑：这将军夫人为何会突然去了沁嫔处？沁嫔的出身虽比她好些，但是沁嫔在家是个不得宠的庶女，早几年，她也不见得如何得宠，所以家族对她的支持也是微乎其微的。

两人一直都是贵人，直到宁贵妃死后，她才开始一枝独秀，升了嫔位。

难道她是因家中式微，所以才去笼络镇国将军府？如今沁嫔如此得宠，又有个聪明伶俐的儿子……若是前朝再加上大将军的助力，势力便不容小觑了。

如今皇上对太子，总是一副不冷不热的样子，万一哪天太子真的被废了……难不成沁嫔和皇后娘娘一样，也盼着易储，好扶自己的儿子上马！？

若是把沁嫔笼络朝臣家眷一事告诉皇后……恐怕她是饶不了沁嫔的。

音贵人越想越出神，她不知不觉放缓了脚步。

而紫云也有些魂不守舍，她继续向前走着，一个不小心，撞到了音贵人！

“奴婢该死！奴婢该死！”紫云吓得连连求饶。

音贵人一脸嫌恶，道：“你的眼睛被狗吃了？”

紫云吓得扑通一声跪下：“求娘娘饶命！”

音贵人烦躁至极，道：“行了行了。你自己在这里跪足两个时辰再回去！本宫要去皇后的翊池宫一趟。”

紫云欲哭无泪，只得老老实实跪着。

***

翊池宫，偏殿。

文皇后正半躺在贵妃榻上，半磕着眼凝神。

偏殿之内，焚着一室檀香，让人闻之欲醉。

宫女腊月轻轻推门进来，她偷偷瞧了瞧皇后的样子，不知道她是否已经睡了，便踌躇着不敢出声。

皇后眼皮也没抬，冷冷道：“何事。”

腊月低声道：“娘娘，音贵人求见。”

皇后微微蹙眉道：“都这么久了，她还不知道，本宫这个时辰不喜欢人相扰？”

腊月附和道：“是……这音贵人是不懂规矩……不若奴婢让她晚些再来吧？”

皇后眼皮动了动，道：“罢了，让她进来吧，她最好有要紧事。”

语气难掩嫌恶。

腊月道：“是，娘娘。”

文皇后换了个姿势，音贵人便进来了。

“臣妾叩见皇后娘娘！”音贵人恭敬地行了礼。

文皇后面露笑意，温言道：“妹妹请起。”

音贵人道：“多谢皇后娘娘……”她看了皇后一眼，却没有说话。

文皇后见她一幅欲言又止的样子，便道：“妹妹此时前来，可是有事要找本宫？”

音贵人笑了笑，道：“娘娘慧眼，一下便看出臣妾在想什么了。”

文皇后嘴角扯了扯，道：“坐吧，直说无妨。”

音贵人移步到了贵妃榻旁边的圆凳上，缓缓落座，道：“皇后娘娘可知道，今日何人入宫了？”

文皇后不甚在意道：“除了秦修远，还能有谁？”

她知道，最近皇帝已经敲定了益州指挥使的人选，恐怕将秦修远叫入宫中，就是为了跟他说这事，毕竟益州作为后防的要地，是要与北疆前线配合的。

音贵人摇了摇团扇，故作神秘道：“除了秦大将军，秦夫人，也入宫了。”

文皇后有些意外，问道：“她何时入宫的？”

她虽然没见过唐阁老的嫡女，却对这个人有些印象。

记忆当中，她和左相长子关系匪浅，本以为她会嫁入宰相府。

可谁知道，皇帝却突然将她指婚给了秦修远……一下子，便让左相和唐阁老的关系，变得微妙起来。

文皇后蹙了蹙眉，她知道这是闵成帝的一步棋，至于这棋子具体经历了什么，他们自然是不关心的。

“她今早与秦将军一起入宫的，然后直接去了沁嫔处，此刻，不知道出宫了没有。”音贵人一面说，一面打量着皇后神色。

文皇后果然面露不悦。

虽然并无规矩言明，命妇进宫一定要来拜会皇后，但是镇国将军府也太不给她这皇后脸面了。

文皇后表面却不动声色，道：“你来这里，就是为了告诉本宫这个？”

音贵人却道：“自然不止……臣妾听闻六皇子和七公主病了，皇上忧心得很，还亲自去探望……结果看见秦夫人帮着照料两个孩子，还赏赐了好些东西……”

她仿佛在试探皇后的怒点，继续道：“臣妾是为娘娘不值，这四皇子可是您的幼子，是嫡出的呀……之前病了，也不见皇上来看，皇上也太偏袒沁嫔了。”

一提起幼子闵元孟，文皇后面色更是难看。

他自小身子不好，时常缠绵病榻，每次病了，是这也不吃，那也不吃……而皇帝好似习惯了他生病一般，是越来越不上心了。

文皇后心中怒气更盛，她睨了一眼音贵人，道：“妹妹一向与音贵人不和，此番前来告诉本宫这些，意欲何为？”

音贵人一脸委屈，道：“皇后娘娘，您误会臣妾了，臣妾虽然不喜欢沁嫔，但是也无仇怨，臣妾这样着急，还不是为了皇后娘娘？”

见文皇后对她一脸审视，她也有些心虚，道：“皇上如此宠爱沁嫔，若是她又与秦大将军交好，得了大将军的支持……那日后她在这宫中的地位……恐怕会对您产生威胁了！”

文皇后嗤笑一声，觉得不太可能。

她道：“妹妹多虑了，秦修远为何要支持沁嫔？他们非亲非故。”顿了顿，她继续道：“且她族中无人，哪里有资格争上一争呢？”

她自己出身大家，对于门户的成见非常深刻。

音贵人却道：“她族中无人，所以才需要倚仗其他人，而秦大将军手握兵权，自然是极好的盟友。”顿了一瞬，她继续道：“而秦家，也需要宫中的盟友，不是么？自从宁贵妃殁了，秦家算是彻底没了宫中助力，他们自然也要培植新的势力。而无家族支持、又育有皇子的沁嫔，便是最好把控的。”

音贵人一席话说得在理。

文皇后眼角微抽，这一点，才是她最担心的。

她文家虽然势大，但是却无兵权……万一将来易储，秦修远真的支持沁嫔的儿子上位，只怕会是自己的强劲对手。

文皇后顿时有些心慌，她又想起了宁贵妃在时，自己处处被压了一头的憋闷来。

宁贵妃是闵成帝和老镇国公秦穆在外游历之时认识的，虽然是个出身卑微的江湖女子，却将闵成帝迷得团团转，连老镇国公也认了她做义妹，一时风头无二。

宁贵妃不但宠冠六宫，还生下了闵成帝的第一个儿子：闵元琅。

闵成帝对她的盛宠数年不衰，就算她病得不成样子了，他还不离不弃。

文皇后想起她就觉得厌恶。

好不容易熬到宁贵妃死了，却没想到闵成帝在伤心欲绝之际，还立了她的儿子为太子！也不知道是一时冲动还是刻意为之，总是，一下断了文皇后的所有期望！

这几年来，文皇后一直设法将太子边缘化，也许是因宁贵妃不在了，闵成帝也逐渐放下了对太子的宠爱，文皇后这才看到了易储的希望。

若是此时，秦家真的再次扶植一个后妃上位……那她的苦心经营，岂不是又要付诸东流了！？

想到此处，文皇后不禁有些怒火中烧，她看向音贵人，恨恨道：“秦将军的夫人何在？”