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见沈默只是将矛头指向了东厂，徐阶暗暗松了口气，这说明他还是有媾和之意的。对于他这种态度，虽有些出乎意料，但再一想，却也在情理之中。

‘他做这样的选择，可以避免引起不利的舆论，又能安然过关，其实也是明智之举，不愧是我的好弟子。’如是想过，本打定主意大出血的徐阁老，心思又开始活泛起来，若是不用付出太多，就可以安然过关，那可太好不过了。

还是看看再说。虽然表情不变，但徐阶的语气上，却亲近多了：“还没吃饭吧，在这儿凑合一顿吧。”

“那就叨扰师相了。”沈默也恢复了往日的温良，仿佛方才的凌厉，只是峥嵘偶露而已。

于是两人便到外间，桌上已经摆上了饭菜，徐阶坐了主位，沈默打横坐在左侧，给老师斟酒。

望着他略带疲惫的面容，眉宇间隐现的忧色，以及依然恭谨的行止，徐阶心中竟有些愧疚，多好的学生啊，要是再大个二十岁，自己哪用得着如此费心算计，直接让他接班就是……当然也只是想想，就算沈默现在真的四老五十，徐阶也不会改变主意的。

两人沉默的吃着饭，徐阶是在等沈默说话，沈默却一声不吭，只是慢条斯理的扒着饭。

吃得差不多了，徐阶终是先开口道：“胡宗宪一案，都察院难逃干系，真是越来越不像话，竟敢胡乱攀咬，肆意妄为，必须要狠狠整治一番了。”虽然沈默看起来，并没有借机整人的意思，然而徐阶不能得了便宜又卖乖，总得给他个交代。显然，徐阁老准备牺牲掉王廷相一系的人马，来安抚他的怒火。当然，也可能有借机敲打言官的想法：“老夫看他该反省反省了，让林润和邹应龙先管着院务吧。”

“师相英明。”沈默虽然另有主意，只是希望先稳住徐阶，然而若是一点要求都没有，反而会引起他的警觉，便声音低沉道：“据学生所知，其实是那王廷相的堂弟王本固，一直在撺掇此事，此人只因为昔日恩怨，便生出这些事端，心胸如此狭隘，手段如此毒辣，此等人物守牧一省，怕非黎民之福。”

“嗯，有道理，这人需要彻查。”徐阶点点头，定定望着沈默道：“你觉着还有什么人参与其中，一并讲出来，为师定严惩不贷。”

“呵呵……”沈默又‘呵呵’起来，摇头道：“这事的根源，是胡宗宪和王本固的昔日恩怨，跟旁人的关系倒不大。”顿一下，他低声道：“只是不知，他们如何使动东厂的，两边不是势不两立吗？”

“唔……”徐阶道：“这件事，老夫会一查到底，给你个交代。”

“学生惶恐不敢。”沈默连忙离席起身道：“老师切勿太过费心，事涉宫里，还是难得糊涂的好。”

“好好，老夫自有分寸。”徐阶笑着颔首道。沈默的意思很明显了，他要都察院的人为此事负责，并投诉有人在搞小动作，希望他加以惩戒。

如此简单的要求，大大低于徐阶的预期，自然在满口答应之余，也要细想其真实心思。徐阶知道，忍常人不能忍，必有非常之所图，最好的例子就是自己……今日的自己好比昨日的严嵩，今日的沈默好比昨日的自己，只要前者在一天，后者就没有赢的希望，所以不争一时一地，谨遵太祖皇帝的教诲‘高筑墙、广积粮、缓称王’，才是最正确的选择。

只是想用我的招数打败为师，怎么可能呢？你的策略我洞若观火，是不会给你这个机会的！

老夫不会像严嵩那样，都昏聩腐朽了还赖着不走，老夫至多待到七十，就抽身而退。到那时我的接班人也成熟起来，布置也已经固若金汤，就算回到松江老家，这大明朝也依然没人敢动我一根汗毛！拙言啊拙言，不是你不优秀，只是有为师在，就没有你的出头之日……

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当然那些阴暗的想法，必须要深埋心底，对于如此懂事的学生，徐阶还是要宽慰一番的。他轻拍着沈默的手背，温声道：“有你这样的好学生，老师十分欣慰啊。”

“老师谬赞了。”沈默忙谦虚道。

“不是谬赞。”徐阶摆手道：“在这个世上，有时候弟子比儿子还好。南京的事情你处理的很好，让士林好评如潮，老师也与有荣焉。”

“学生不过是仗着有老师撑腰，壮着胆子大包大揽而已。”沈默只感到一阵恶心，但说起这种没营养的话，完全不需过大脑。

“不能这样说。”徐阶正色道：“东南庙大菩萨多，那些大家族枝繁叶茂、盘根错节，也只有拙言你，能镇住那帮眼高于顶的家伙。”

“学生不过是狐假虎威，没有老师在京城坐镇，学生是干不好的。”沈默不由暗惊，这老头直给我戴高帽，肯定没好事儿。但旋即心中苦笑，我还真是被坑怕了，都准备那样干了，还有什么好心惊的。

“过分的谦虚就是骄傲，我的学生里，也只有你最能担大任。”顿一顿，徐阶道：“不过，今次你却有些意气用事了。”说着一脸语重心长道：“就算再着急，也不该一回来就去面圣，现在内廷外朝势成水火，六科廊多少双眼睛盯着呢，这不是给自己树敌吗？哪怕先回内阁扎一头再去见皇上，都要好得多。”

“师相这样一说，确是学生操切了。”沈默自责道。

“此事我会让石麓过去分解，说你是为了去告东厂的状，要那些人不嚼舌根便是。”徐阶一副慈祥面孔道：“今天时候不早，你先回去歇几日，待休息好了，老夫再找你说话。”似乎又有劳什子‘大任’要交给他。

“让师相费心了。”沈默便起身施礼，退出了首辅值房。

望着他离去的背影，徐阶的表情渐渐阴沉下来，他要拿王廷相等人给沈默出气，其实没安什么好心，是想给他和科道之间，埋下矛盾的伏笔，只要稍加煽风点火，则赶走高拱的那幕大戏，又可上演了。

只是要不要马上开锣，徐阶还在犹豫，因为利用言官斗争，讲得是大义名分，沈默爱惜羽毛、官声甚好，科道间也着实有一班党徒，真要拼起来，怕是个杀敌一千、自损八百，比那高拱还难搞。不过这次好处是，自己不用亲自出面，倒也不用担心再惹非议，无非多灰灰几个言官，还能让世界清静不少。

不过他也不着急，因为有的是更急的，他等着他们来求自己，再勉为其难答应，不会主动去背这个黑锅的。

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从徐阶那出来，沈默和陈以勤说了几句话，便离开内阁回家去了。

和沈默交谈片刻，陈以勤完全感觉不出一点负面情绪，似乎刚受了致命算计的是别人，跟他没有一点关系似的。陈以勤知道，沈默既然能提前回京，就说明他很清楚自己的处境。然而在令所有人措手不及，摆脱了眼前的危险后，他竟偃旗息鼓，好像就此知足了。

‘哎，’陈以勤暗叹一声，也多少能理解他的想法，毕竟对沈默来说，不管理由多充分，和同门反目成仇，背上叛师的恶名，都是得不偿失的：‘只是这样一来，他们的气焰会更嚣张，怕你的日子会更难过啊……’预见到沈默的遭遇，陈以勤不禁升起同病相怜之感……他最初入阁时，本也是踌躇满志，实指望着能大展宏图，不负平生所学。然而时运不济，自己的靠山高拱，输给了首辅徐阶。紧接着郭朴也黯然下野。结果内阁便成了徐阶师徒的天下，自己彻底沦为了外人。

虽然，表面上这师徒几个都对自己还算客气，但如人饮水冷暖自知，陈以勤知道，除了沈默之外，其余人都希望自己识趣的靠边站，最好直接在家待着别来，当个遛鸟阁老最好。时间一长，陈以勤确实有些心灰意冷了，他几次上疏称病，希望致仕，都被皇帝恳切挽留。虽然一时没走成，但他已经毫不留恋这人人羡慕的内阁交椅。心中便打定主意道：‘上次高阁老的事情，我为图自保，没有吭声，现在想起来，却要悔青了肠子。这次要是他们，再想把沈江南也逼回去，我就豁出去了，反正早晚都是个走，索性跟他一起进退，就算没什么用，也要恶心恶心那帮龟儿子！”

那边陈以勤还在替他担心，这边回到家的沈默，却跟没事儿人似的享受天伦之乐。把几个娃娃抱了又抱、亲了又亲，还问起老大和老二在国子监的表现，有没有被人欺负。

还不到监里下学的时间，所以沈志卿和殷士卿两个都不在家，却也方便了若菡告状。她得气性都被两个魔星磨得一点不剩，告状也不带烟火气：“他俩不欺负别人就烧高香了，谁敢欺负他们？”

“才十来岁的孩子，能有这么大本事？”沈默微笑道。

“也不看是谁儿子，”若菡轻按着太阳穴道：“他俩一入学，仗着跟那李先生学得几手三脚猫功夫，又有你这个宰相爹，转眼就成了广业堂的班霸，带着那帮学生使枪舞棒，装神弄鬼，教授见他们如此胡闹，气得吹胡子瞪眼睛，但有徐文长护着，却又束手无策。”

“没惹什么大祸吧？”沈默惴惴道。

“不知在老爷眼里，什么算是大祸？”若菡伤神道：“就讲最近一件事儿吧。上月底，他带同学去庙会上，买了十几家的大力丸子，然后全丢到国子监的荷花池里，害得里面的鱼跟蚂蚱似的，在水面上直蹦，老鳖互相追着咬尾巴，整个池子里跟开了锅似的，整整闹腾了一天……最后光赔人家的鱼和鳖，就花了家里足足五百两银子。”

“这是要干什么？”沈默有些头晕道。

“说是要看看‘鲤鱼跳龙门’。”若菡无力的摇摇头道：“你要是再不管管，他俩能把天都捅破了。”

“管，”沈默重重点头，把怀里的宝儿交给丫鬟，起身道：“我这就有空了，好好管教管教这俩兔崽子。”

“怎么？”若菡蕙质兰心，知道丈夫到了如今的位子，哪怕回到京城，也一样事务繁忙，虽然她总盼着他能闲下来，可这时他突然‘有空’，却让她感到一阵担心：“老爷要在家歇几天。”

“还说不准，”沈默突然烦躁的挥挥手道：“官场上的事情，你不要问。”

“不问就不问……”若菡这下更确定了，确实要有大事发生。

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和家人晚饭之后，天已经大黑了，沈默说一声去前院，也不让人跟着，便亲手提着一盏灯笼出去了。出了正屋，他并没有急着往外走，而是在满地月华的庭院中，缓缓踱着步子，似乎在踌躇着什么，又好像难以面对什么人似的。

他这人虽然温吞如水，但骨子里其实极果断，很少会拖泥带水、淋漓不尽，现在却表现得如此犹豫，真的十分罕见。

不知不觉，他还是走出了月门洞，看到前书房中的灯下人影，不禁暗暗叹息一声，竟立在那里，不知是进是退。

书房中，王寅歪在火盆边看书，沈明臣拿个火钩子，不停的拨弄着盆中的炭块，不时撩拨得火苗乱窜。

“你抽风啊？”王寅拿书敲一下沈明臣的肩膀道：“让人怎么看书？”

“都什么时候了，您老还这么沉得住气？”沈明臣苦笑道：“我的十岳公，这可是前后两位主公的命运，你怎么淡定的起来？”

“练得身形是鹤形，千株松下两函经。”王寅悠悠道：“我来问道无余话，云在青天水在瓶……这是唐朝李翱的《问道诗》，我最喜欢的是最后一句‘云在青天水在瓶’。”

“云在青天水在瓶？”沈明臣道：“谁是云，谁又是水？”

“天上的是云，”王寅淡淡道：“瓶中的是水。”

“什么意思？”沈明臣皱眉道：“难道为了保证云在天上，就不管瓶里的水了吗？”

“句章，你这么聪明的人，”王寅轻声道：“不会猜不到，君房去做什么了吧？”

“他那只是预防万一而已。”沈明臣脸色难看道：“他还是要听大人的！”说着面现不忍之色道：“十岳公，你我在大帅帐下效力多年，他也始终对我们解衣衣之、推食食之，虽然最后不欢而散，但这份香火情却是实打实的。”

王寅点点头，没有说话。

“咱们还是得尽力劝大人，”沈明臣压低声音道：“就先放过这次，总得保住大帅一条性命吧。”

王寅没有回答他，只是淡淡问道：“大人为何到现在还没来？”

“跟老婆孩子亲热呢，总得吃了团圆饭再来吧。”沈明臣若无其事道。

“自欺欺人。”王寅冷哼一声道：“大人哪次回来，不是先到前面来？何况这样紧张的时刻，他不是离家一年半载。”

“你是说……”沈明臣的呼吸都变得粗重起来道：“大人已有决断？”

“若非如此。”王寅缓缓道：“也不至于，迟迟无法面对我俩。”

“不可能……”沈明臣脸色剧变道：“大人宅心仁厚，最重情义！”

“我看你是昏了头！”王寅断喝一声，打断他说话，狠狠啐一口道：“你是个无足轻重的文人，当然可以谈情义，但大人是做大事的！你想让他做宋襄公吗？！”

“我……”沈明臣汗如雨下道：“难难道……大帅真要被我们……”

“住口！”王寅声色俱厉道：“你我身为谋士，职责是为主公排忧解难，而不是给他增设难题，若是你再忘了本分，别怪我翻脸不认人！”

“是……”沈明臣面色惨白道：“我知道了。”

“去，把大人请过来。”王寅沉声道：“明知道主公为难，做臣下的却还故作不晓，这是罪过。”

沈明臣点点头，刚要起身穿衣，书房门被推开了，披一身肃杀月色的沈默，走了进来。

两人一下对视起来，沈明臣起先有些慌乱，但很快便不屈的瞪着眼睛，一字一句的低声道：“我要一个理由……”

“可以。”沈默点点头，走到桌边写了两个字，给沈明臣看了一眼，便毫不犹豫的丢进了火盆中。

沈明臣瞪大眼睛，看着那两个字转眼便被火焰吞噬，化为灰烬。耳边响起沈默声音：“这一次，有我无他，有他无我！”

沈明臣怔怔的说不出话来。

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年会前要处理完手头的工作，结果就耽误了，走之前再发一章。