或是悲愤所致, 或是本身文采也可，这妇人洋洋洒洒写下去，竟写得动人心魄, 足将麻衣的正反两面都写满了。

顾鸾读了拿起读了一遍, 便按先前所言塞了三十两的银票给她。为了她花得方便，还额外添了些碎银、铜钱。

妇人千恩万谢, 紧紧抱了抱女儿, 就将孩子推给了顾鸾。女孩子心存惧意，却不敢闹, 怯生生地牵着顾鸾的手，一步三回头地随她走了。

顾鸾不想再被入城时见到的那官兵骚扰，绕远走了另一道城门。行至马车停驻的客栈时已近天明，驾车的侍卫也没进店去睡, 就睡在车辕上, 察觉有人走进立时醒了。

“姑娘。”他跳下车辕, 定一定神, 便是一愣，“这孩子是……”

“我带她回去有用。”顾鸾笑笑，“走吧。皇上要我晌午前回去，再耽搁怕是来不及了。”

“好。”那侍卫就扶她上了车, 又将那孩子也抱上去。车子很快驶起来, 隆隆地往洛阳城去。

洛阳行馆中, 楚稷又一度沉入混乱的梦境。

梦中他也在洛阳，因对此地官员心存疑虑，便着人暗查。来回话的还是狄光誉, 所禀之言也与他白日所言别无二致，可他扔不放心。

画面一转不知过了多少日, 大约是应了那句“强龙压不过地头蛇”，事情进展便颇为迟缓。查不到罪证，他也不能硬将官员办了，两方斗智斗勇，好一阵的围追堵截。

他连在梦中，都能体味到那股恼恨。

他便在此地与他们叫了板，执意硬查到底，引得民间也有些震荡。忽有一日，重兵把守的行馆外乱成一片，张俊着急忙慌地冲进来，说好像有百姓在外要告御状。

他赶出去，甫一抬眼，就见一张草席被放在行馆外的道路上，一个小女孩躺在上面，已没了生息。

小女孩身边几步的地方，一妇人被官兵阻着，见他出来，仍是不管不顾地往前冲去：“皇上！孟林县令逼死我一家老小！”

“皇上！我女儿她是被活活饿死的！”

哭喊凄厉，怨恨满腔。

之后的画面变得更加混乱，他断断续续地看到数名官员被押解回京，入了大狱，河南巡抚也换了人来做。

他在梦中隐约感觉到，这妇人与那惨死的女孩子，好似便是当地官员与他斗智斗勇间的缺口。他抓住了这个把柄，就顺藤摸瓜地查出了许多事情。

梦醒之后，楚稷良久沉默。

他记得那妇人的长相，最简单的法子便是她的样子画下来，直接寻来问话。可河南一地人口众多，想寻一个人绝非易事。此地官场又乌烟瘴气，若被察觉异样，害那妇人被杀人灭口也未可知。

楚稷一壁思忖一壁读了一上午的地方志，临近晌午正有意去郊外的田间看看，张俊推门进来：“皇上，顾鸾回来了。”

楚稷抬头：“快让她进来。”

话音未落，顾鸾已迈进门槛。彻夜未眠令她的面色颇显疲惫，眼下两片乌青，他看得苦笑：“快去睡一会儿。”

刚说完，他猛地注意到随她进来的女孩子。

女孩子四五岁的样子，怯怯地跟在顾鸾身后，小心翼翼地露出半张小脸望向他。

楚稷胸中一沉，好似被一块巨石压住心房，呼吸都窒住。

他……他见过这孩子，他刚见过这孩子。

就在梦里，他看到了这孩子的尸体。

一时间，他如鲠在喉。顾鸾未曾察觉，边上前边笑道：“奴婢此去，还真查到了些事呢。”

接着，她絮絮地说了些什么。他的目光只凝在那女孩子脏兮兮的小脸上，什么都没听进去。

直到她把那件粗麻的笑意递到他面前：“奴婢还让那妇人写了封状子，皇上看看？”

楚稷蓦然回神，神情微滞，将麻衣接了过来。

血书入目，字字惊心。楚稷读完，愈发觉得呼吸不畅，怔了半晌才道：“来人。”

这般开口，才发觉自己嗓音已然发哑。

张俊应声入内，楚稷轻咳了一声：“命刑部将孟林县令钱学通收监审问。审出之事若涉及旁的官员，不必前来问朕，一并抓去审了。”张俊不禁讶然，扫了眼皇帝手中托着的血书便也猜到了几分，应了声“诺”，即去传旨。

案桌前，楚稷以手支颐，目光禁不住地又落回了那女孩子面上。

顾鸾这回终是注意到了，打量着他，语出疑惑：“皇上？”

楚稷揉了揉太阳穴：“你……”他朝那女孩子招手，“你来。”

女孩子闻言就往顾鸾身后缩，顾鸾笑笑，揽着她一并上前，再伸手拉了拉，令她站到了面前。

楚稷目不转睛地凝视着她，愈发确定她就是梦里那个孩子。

……这种感觉跟见鬼一样。

无言良久，他轻声吁气：“让御膳房做些吃的给她。”

顾鸾莞然而笑：“奴婢看这孩子饿久了，怕是也不宜暴饮暴食，奴婢去给她煮些粥吧。”

“吩咐御膳房去便是。”楚稷边说边递了个眼色，即刻就有宫人上前，带了女孩子离开。

他抬眸看看顾鸾，又道：“你坐。”

顾鸾左右一扫，便去侧旁的茶榻上落座。楚稷索性也坐过去，隔着一方茶榻打量着她：“阿鸾。”

她偏头：“嗯？”

“你带这孩子回来……”他顿了顿，“有没有什么别的缘故？”

比如做了些梦什么的？

“别的缘故？”顾鸾被问得一愣，面露不解，想了想，坦然道，“奴婢原想将她母女一并安置，却怕动静太大，打草惊蛇。思来想去，那妇人不管便先不管了，姑且由着她去安葬她夫君也好。但这孩子年纪太小，如此随着母亲在外漂泊太容易出意外，就索性带回来。待得皇上主持了公道，再给送回去也不迟。”

楚稷目不转睛：“如此而已？”

“……不知皇上究竟想问什么？”顾鸾惑色更深。

楚稷收回目光，眉头微微皱起。

前有扎尔齐来请罪一事，后又是这孩子出现在眼前。与梦中相比，这两件事都算出了变数，变数又都是因她而生，真只是巧合？

他不太信，可她的神色间又看不出异样。

她除了坦然，便是困惑，好似他方才的问法很是奇怪。

……也着实是很奇怪。

他想想便做了罢，不再问了。

倘使没有隐情，他只会让她觉得怪。而若真有隐情，想来也问不出什么。

做那样的梦，让旁人知道便如妖异。他贵为天子，尚且不敢将那些事情昭示于人，何况她呢？

己所不欲勿施于人。

楚稷舒了口气，衔起笑来：“这回你帮了大忙，功不可没，朕得好好赏你。”

那赏个位份吧。

――顾鸾心底这么想着，话却自然不能这么说，便也真没什么想要的，只得不疼不痒地接着话茬：“那皇上就赏奴婢一日的假吧，奴婢从未来过洛阳，想四处走走。”

“这好说。”楚稷大方道，“朕也想出去走走，等你歇好了，我们一道去。你若想再单独逛一逛，朕再另准你的假！”

“好。”她笑应。

其实若他这样说，她倒不需那另一天假了，与他一起去逛于她而言远比独自去逛更为有趣。

于是顾鸾这便回了屋，一睡就是一整个下午。到了入夜时一睁眼，就见方鸾歌一脸神秘地凑过来，蹲在床边跟她说：“就姐姐能安心睡大觉，整个河南可都要变天啦！”

顾鸾撑坐起身：“怎么说？”

方鸾歌说：“皇上晌午时着人押了那孟林县令去审，这人落到刑部手里才一个时辰……呵，除了招出那血书上的事外还拔出萝卜带出泥，咬了两个知府进去。这两个知府又牵出了数位同僚，连带着巡抚大人瞧着也不干净。皇上适才大怒，索性命人将河南各处的官员都先押了起来，一一问了话再说。空下来的官职就姑且由同来的诸位户部大人顶上，日后再另调人来补空。”

雷厉风行，不留余地，这是顾鸾印象中楚稷治国理政的行事手段没错了。

她想想昨晚那位老翁、再想想那位妇人，心下觉得畅快。又问方鸾歌：“我带回来的那女孩儿呢？”

“还住在行馆，皇上让人把她母亲和哥哥也接了来，命刑部速速理清她家的案子，要把家产还回去。”方鸾歌三言两语地说完，又道，“还有个事。”

“什么事？”

“皇上气得没用晚膳。方才许是消了气觉得饿了，着人来传话，说姐姐若醒了，让姐姐过去一道用个宵夜去。”

顾鸾扑哧笑了声，这便揭开被子起了床。

约莫两刻后，她到了楚稷院中，宵夜其实一刻前便已呈了进来，但楚稷听闻她醒了就姑且没动，在屋里等着她。

顾鸾进屋见了礼，目光一扫桌上，便奇道：“这些菜看着新鲜，从前不曾见过。”

楚稷自书案前起身，一哂：“都是当地的菜。来，坐。”

顾鸾依言行至桌边，与他一道落座，指指案头的菜，一一说给她：“这个叫桶子鸡，这是胡辣汤，那个是羊肉烩面。那铁棍山药也是当地常见的，宫里实则也用，此番只让御膳房简单蒸了一下，尝尝看。”

顾鸾抿着笑安安静静地听，桌上将各道菜一一看了一遍，心下方稍松了口气：甚好，没有松鼠桂鱼。

她不知上一世他究竟是在南巡的哪一日里吃着了松鼠桂鱼，也不知他缘何见着鱼就发了脾气以致伤了手，但这回自是能免除那一遭罪最好，她愿意一辈子都不吃松鼠桂鱼。