崇启六年, 西戎王率五万铁骑扫荡西境。
西戎铁骑一能当二，皇上下令西北晋军支援，剑州因为距离远且步兵居多不宜调动。
几番权衡后, 韩厉决定亲率两万兵马从京城出发, 与晋军汇合。
上一次与西戎交手在纪心言心中留下的阴影迟迟没有散去，以至她听到亲征两字就有点慌。
可事已成定局, 纪心言怕自己情绪影响到他，便强装镇定。
她自认为伪装的完美, 却仍被韩厉看出来。
这天晚上，两人躺在床上, 提起不日即将启程一事。
韩厉道：“太|祖征伐四方，辽王威镇周边, 大豫几十年来接受四方朝拜，相邻诸国都知道我大豫从上到下皆是能征善武之人。但六年前无牙坡那次……虽然最后赢了, 可赢的并不漂亮。”
无牙坡一战, 纪心言从头看到尾, 最是清楚中间的过程。
西戎王兵败逃回后一直不甘心, 四处宣扬他们曾俘虏大豫皇帝一事，并表示因为皇帝在手他才会轻敌，扬言如今的大豫已不是宣武年间的大豫，若真刀真枪来一回，他西戎必胜。
这番说词得到周边几个小国的认同，尤其在查证大豫皇帝确实曾被俘后，这些小国对大豫的态度逐渐轻慢起来。
韩厉的登基在外人眼中又显得谜团重重。
此番亲征，不仅仅为了打仗，更是要立威。
韩厉道：“无牙坡的地形你也知道一些，要占据高地就容易被围。我倒不担心别的, 就是怕西戎堵了路消息传不回来。到时朝中必有软弱之人提议求和，阔儿年幼，只能靠你一力承担。”
纪心言道：“你就是要我坚信你一定会赢呗。”
“难道你怀疑？”
“你没打过仗。”
“上次在无牙坡就是我领军。”韩厉道，“我家三代生于战场长于战场，我小时候看的第一本书就是大哥给我的兵书。”
纪心言叹道：“看书容易，实战多难。”
韩厉道：“我们这次的兵比西戎多，虽然没有十万，但兵比六年前更精。只要你相信我，我就没有后顾之忧。”
“你都这样说了，我哪还有的选，只能相信你。”纪心言道，“若是有事，我可以找谁商量？”
“朝中诸事可与俞岩商议，若与战事相关，你可找兵部侍郎丛坚，他年纪虽轻，遇事却颇有见解，最关键的他主战。”
丛坚？纪心言想了想，说：“好像很少听你提起他。”
“将来可以重用的，只是现在年纪尚轻有些嚣张，还需多磨炼心性，所以你问他意见时，问问便好，可别被他唬住了。”
纪心言笑了下：“这么夸张，比你还嚣张？”
韩厉道：“我的嚣张是分情况的，需要时才嚣张。这个人不一样，你给他根烧火棍，他就敢耍成金箍棒。”
纪心言靠到他身上，说：“我知道你不是沈恒，不会做没把握的事。但打仗到底不一样，局势千变万化，不是什么都能提前预料的，你一定要多加小心。”
“你也是，在朝中并不比战场轻松多少。”韩厉抱着她，“我把于初留下，炎武司只听你一人调令，朝臣并非全部可信，该用就用，该狠就狠。”
纪心言叹气，轻声道：“天子讨而不伐，一定要亲征吗。”
韩厉笑道：“我知道你怕我出事。其实说是亲征，皇上一般见不到敌人，就远远地看着。就算我想去冲锋陷阵，考虑到现在皇室子嗣不够用，那些将军大臣也会死命拦着的。”
“大军从这里到云州就得一个月，再打再回，顺利了也得半年吧。”
韩厉道：“春节后出发，秋天之前回来。”
纪心言靠在他身上，眼圈发酸。
她强自忍耐，调侃道：“当初还说我想离开要先和你商量，你这一走大半年，也没见先经我同意。”
韩厉笑道：“我和你保证，就这一次。这次把西戎打服了，让他们以后不敢随意来犯。”
春节后，寒芒未去，顶着清晨白霜，大军离开京城。
纪心言担负起一个皇后的责任，带着五岁的沈阔开始垂帘听政。
朝中大小事按步就班进行着，六部各司其职，并没有什么需要她过多干预的事。
大军行进的动向每日都有人汇报。
就这样时间到了夏天。
这一年的雨水较往年要多，看着院中淅沥不停的雨，纪心言忧心忡忡。京城已是如此，南方更不必说。
战事吃紧，军饷开支庞大，若此时闹了水患……
她的担心不是凭白来的，其实每年都有各种大小灾患，雨水少怕旱灾，雨水多怕水灾，灾后要防瘟疫，好不容易年景好能多收几成，又要担心蝗虫。
纪心言别扭地想自己干嘛要受这份罪。
一入七月，各地上报的奏疏中果然出现了水患。
起初几个灾情不算严重，按着惯例一一拨银给地方赈灾。
但到了七月底，齐州连日暴雨，大江堤溃，水患千里，受灾人口上万。
早朝时众臣商议，怕是百万两白银也不够用。
户部立刻表示之前赈灾已经耗费颇多，再拿不出这么多银子。
兵部紧跟着表态，皇上人在前线，断不能少了军资。
他们说的这些话，纪心言早就想到了。
她一边听着，一边在心里默默盘算着国库的银子。
军资必须要保证，余下的不能全拿去赈灾，夏天还没过完，灾后还有重建，哪哪都要用钱。
她想到自己那间酒坊，不知有多少存款可用。
但也就她当皇后的起初两年，大家为了讨好她纷纷往酒坊送钱，时间一长，众人发现这位娘娘行事实在太低调，送往酒坊的钱全都没什么动静，也就慢慢散了。
这几年，她又撺掇着林娇儿四处办假身份，每次新开业都要撒银子，经营上一两年才能见着钱。
林娇儿也抱怨过，说如果只做一间酒坊，她们早就发大财了。
纪心言一整天都在琢磨这个事，觉得压力山大，吃不好睡不香，水患迫在眉睫，她没有太多时间考虑。
说起来当初韩厉当左督卫时，各路大臣没少给他送这送那，刘全无事相求出手都是一套金器，那些有事相求的更不知多大方。
那时他拿给自己的银票，张张一万两，上来就二十张，这还只是他们熟识后自己知道的。
若是能把这些钱收拢起来，赈灾就够了。
纪心言灵光一闪，脑海中搜寻片刻，浮现出数个贪官的名字。
偌大个朝廷大小官吏上千，真正能做到严明正身的没几个。
水至清则无鱼，冕旒上的玉珠便是提醒君王身为领袖，必须洞察大体且能包容瑕疵，不可事事察明。
至于谁清谁贪，当皇上的心中要有一笔明帐。
韩厉心中的帐，纪心言不敢说一清二楚，也起码知道个七七八八。
她叫来于初，细细商量一番，口头拟出个名单。
第二日下朝后，于初候在宫门外，单独请了户部左侍郎崔仲谋养心殿觐见。
崔仲谋出自齐州一小县城，家境勉强算殷实，但远谈不上阔绰。
自从他入朝为官后，他哥他弟先后做起生意，不过两年俱成一方富户，先后搬离了小县城，在州府落了户，买宅买地，娇妻美妾满院。
纪心言将人叫来，自己坐在帘后，先是关切地问起对方老家便是齐州的，这次有没有受水患影响，家中老少可还好。
崔仲谋诚惶诚恐表示县城确实受灾严重，好在老家已无亲人，承蒙娘娘挂念等等。
纪心言这个皇后当得低调的不能再低调，朝中众臣除了知道皇上对皇后宠信至极，对她的脾气秉性都不太了解。
再加上她没有外戚依仗，显得孤孤单单。时间一长，众人难免对她忽视起来。
总归不过是个仗着皇上宠爱的后院妇人罢了。
因此崔仲谋态度虽恭敬，心中却无多少紧张。
纪心言闻言松了口气，道：“那真是万幸，不知令兄在何处做何营生？”
崔仲谋道：“现在临淮做些果产买卖。”
“临淮好啊。”纪心言道，“水土养人，商贸繁荣。听闻令兄去年新纳了第六房小妾，流水席铺了三天三夜，想来这一顿开销不小。”
崔仲谋这时终于听出些不对劲，他想起传言说皇后早年曾在临淮生活过，对那边非常有好感，俞岩回京后多次得罪皇上都是娘娘暗中保下的。
他顿时暗恨自己大哥行事太张扬，纳个妾搞的满城皆知。
他行礼道：“回娘娘，下官多年未与兄长见面，对此事丝毫不知。”
纪心言笑道：“这可真是怪了，我都知道的事，你当弟弟的竟丝毫不知。难道都没出个份子钱？”
她言笑晏晏，很是轻松，但崔仲谋却敏锐地发现，皇后娘娘似乎没那么好糊弄。
他只得道：“下官只知兄长纳妾，却不知其场面如何。”
纪心言道：“本宫只是与崔大人闲话家常，大人莫要紧张。”
崔仲谋本来不紧张，听到“话家常”三字顿时觉得紧张了，因为皇上叫大臣去养心殿说话时，也常常说是“话家常”。
到了这时，他已经明白地知道，皇后叫自己来绝对有事，而这事怕与齐州水患脱不了干系。
正想着，就听皇后道：“说起来，本宫入宫已有六年，平日没什么爱好，就是喜欢翻翻旧帐，可能是做生意养出的习惯。”
崔仲谋呐呐听着。
纪心言温言道：“可巧了，前些天本宫翻旧帐，发现去年令兄通过户部与三省签订果产文书合同，共计二十余万两白银。银子他收了，但至今未曾交货。”
崔仲谋忙道：“今年水患频繁，产量实在低迷。”
纪心言笑道：“崔大人刚刚还说与兄长多年未见面，对他生意上的事却清楚的很，到底是亲兄弟。”
崔仲谋噎了下。
纪心言又道：“水患是水患，生意是生意，水患自然由朝廷拨款赈灾，但做生意不能完成合约，该如何便如何。本宫也做过生意，不是不通情达理的人，如今水患严重，罚就先免了，但那二十余万两白银不知如何算？”
崔仲谋一脑门汗。二十万两虽不是小数，但他们兄弟凑凑是可以马上拿出来的。
只是这样把银子一退，人人就都知道他兄长与地方官勾结，他这个户部左侍郎弟弟能脱得了关系吗。
朝廷上下贪污的不止他一个，可这几年管的越来越严，大家都小心翼翼，要是当着所有人的面退银子，他仕途堪忧。
崔仲谋绞尽脑汁地想该如何得体地拿出这些银子，就听皇后又道：“做生意有起有伏，本宫也不想这般难为人，只是赈灾迫在眉睫。若一下子拿出二十万两太难，不如先给家乡捐个十万两，后面的再说，崔大人意下如何？”
如何？捐钱总比退银子好听多了。人家都把梯子递到脚边了，当然是赶紧顺着下去。
崔仲谋忙道：“此事何需娘娘吩咐，兄长日日忧心家乡，正准备给齐州捐银，但兄长勉强能拿出八万两，另外两万两，微臣凑凑帮着凑出来。”
纪心言笑着点头，道：“崔大人如此深明大义，本宫替齐州百姓谢谢你们兄弟二人了。”
崔仲谋赶紧跪下：“微臣惶恐。”
等他离开，于初上前，问：“娘娘，那二十万两果产合同就这样销了？”
纪心言慢条斯理地端起茶杯：“销什么，没听人家说是捐银子吗？生意上的帐哪能混为一谈。再说，这果产合同他想销我还不让呢，每次挤一挤，总能挤出些来。”
她喝了口茶，问：“下一个该谁了？”
“宋为民，前爻城知府。”
纪心言点点头：“他当年还要送我们一对小玉马，也不知能折多少银子。传他进宫吧。”
就这样，没经户部的手，齐州府陆续收到各方捐助一百一十万两，赈灾一事莫名其妙地解决了。
纪心言暗暗祈祷，希望韩厉快点回来，这些乱七八糟的事情可真是太劳心了，急得她都要长白头发了。
眼看着快要入秋，前线军报忽然接连三日未到。
纪心言立刻命炎武司就近卫所查探情况，很快得到反馈。
西戎王这次有备而来，无牙坡往外的通路堵个严实，斥候穿不过去。
纪心言虽然心慌，但知道通信不畅在古代战场是常有的事。
她表现的镇定，群臣也就跟着镇定。
然而半月间，战报只零星来了两次，都是些无关紧要的内容。
一直收不到具体消息，兵部有人坐不住了，怀疑战报不准。
但率军的是皇上，战报自然通过皇上批准才能发出，这种疑问声只能私下说说。
纪心言听到些风声，仍是强自镇定，稳住不动。
又过了几天，一个消息传到京城，说皇上其实是重伤所以困在无牙坡无法行动，说不定已经死了。
这个消息不知是西戎传出来的还是大豫传出来的，让人分不清真假。
军报再次停了。
消息传入朝堂，果然如韩厉所料，有人开始动摇了。
尤其是有沈恒的事在先。
早朝时，各部都有人站出来提议向西戎求和。
纪心言特意留心兵部侍郎丛坚。
这人个子不高，但力量不小。他一力主战，口若悬河唾沫星子乱飞，活脱脱一个愤世嫉俗的青年，难怪韩厉说要磨他性子。
这日退朝后，纪心言把丛坚叫进养心殿。
“丛大人一力主战，可是觉得此战必胜？”
在皇后面前，丛坚不敢高声，稳稳道：“虽目前战况不明，但能肯定的是我方并没有太多耗损，之所以胶着或许另有原因，或许……”
他停下。
纪心言道：“但说无妨。”
丛坚拱手道：“或许传言属实。”
传言是真，那就是说皇上真的重伤了？
“即便如此，你仍然主战吗？”纪心言问。
丛坚道：“我军实力并不比西戎弱，若再由西北调军过去，里应外合，此战必胜。”
丛坚说的异常肯定，纪心言却没有他这份勇气。
她说：“六年前无牙坡那场战斗，丛大人应该了解吧。”
“臣确实了解。”丛坚道，“我军以多胜少。”
还死了一个皇帝。
纪心言见他明白，问：“你就不怕旧事重演？”
“现在与承宣皇帝时大不同。”
“有何不同。”
“承宣皇帝无子嗣，当今圣上已立了太子。”
“大胆！”纪心言气得一拍桌子。
什么叫承宣皇帝无子嗣，当今圣上已立太子。这是说沈恒不能死是因为没有接班人，但当今皇上死了没关系，反正已经有接班人了。
丛坚立刻跪下，不卑不亢道：“娘娘是问臣此战能否得胜，臣的回答是能胜。娘娘若问臣皇上是否能平安回来，臣的回答是不知道。”
纪心言绷着脸，火冒三丈，深切地体会到韩厉把俞岩关进大牢的感觉。
她现在也很想把这个一派轻松的青年关进天牢。
沈阔敏锐地感觉到娘亲不高兴了，一眼眼偷觑她。
当着阔儿的面，纪心言忍下心头火，问：“如果要皇上平安归来，你可有良策。皇上临行前说过，这些兵已足够，不必再从西北调军，所以你也不要说什么从西北调军的事。”
丛坚道：“娘娘既然如此信任皇上，何不判断一下，那传言是真是假。六年前无牙坡一事娘娘是亲历过的，娘娘与皇上情非一般。如今皇上又令娘娘监国，这件事最应拿主意的便是娘娘。与其将臣子一个个叫来问话，娘娘不如静下来想一想。”
纪心言紧紧攥着椅子扶手，妈的，这人真不会说话。
她在自己发火前，把人轰走了。
沈阔担心地看向她：“母后，他是说父皇会出事吗？”
“没有。别听别人胡说，你父亲我最了解，所有人都出事，他也会排在最后一个。”
纪心言说完，忽然心下通明。
对啊，以韩厉的性格，他怎么会让自己落入又是围困又是重伤的难堪境地。
她只记得这个人是皇上，却险些忘了他还是韩厉。
那个阴险狡诈善于布局玩弄人心的韩厉。
这些传言从哪传来的都不知道，或许就是韩厉布局中的一环。
他之所以敢这样将敌人与自己都绕进去，一定是因为有她在朝中坐阵。
如果现在她和韩厉对换一下位置，韩厉会怎么做……
纪心言渐渐有了主意。
只是这样一来，那些主和的大臣就得管一管了。
他们说什么不重要，但若成了风气，流传到民间，难免民心不稳。
第二日上朝，照旧有人提出议和，且附议的人比前一日更多了。
眼看着两方人马就快吵起来，坐在龙椅上的五岁的沈阔突然开口。
“炎武司！”
十余名身穿黑衣的司使从大殿外应声而入，走在最后的两人将殿门从外面关上，并落下铁链。
大殿顿时陷入昏暗，众臣你看看我我看看你。
纪心言的声音从帘后传来，平静却带着不容置疑地坚定。
“炎武司已查明，那些传言皆为惑乱军心的谣言。本宫合理怀疑朝中有人与西戎暗通款曲，将这些谣言四处传播，带头轻信。”
这话一出，众臣立刻议论纷纷。
不管真假，这么大的帽子谁也不敢接。
“为了不让谣言流窜，引起民心不稳，即日起众卿暂在宫中留宿，待炎武司查明，撇清嫌疑者才可以归家。为了我大豫稳定，为了让前线将士不分心，委屈众位卿家了。”
丛坚看看身边不知所措的老臣，又看眼帘后不见面容的皇后，悠哉哉地找了把椅子坐下。
当天晚上。
纪心言带着沈阔站在养心殿的露台上。
她打开鸟笼，蓝紫色的小鸽子年纪已经很大了，自从上回林娇儿把它放飞进宫，它就一直在皇宫上面自由地生活。
不必执行任务，它反而展现出旺盛的生命力，比预计寿命长了两年多。
它的翅膀不再那般光亮，除此之外，它仍是健康的。
纪心言取下手腕上的皮绳，将它系在鸽子腿上，在传信筒里塞入一个小纸卷——安好，勿念。
小鸽子在空中盘旋数圈，向着西边飞去。
沈阔问：“父皇能收到吗？”
“能。”
沈阔又问：“如果父皇收不到呢？如果那些传言是真的呢？”
纪心言抿着唇，许久后平静回道：“那你就登基。”
沈阔沉默了，小小的他突然担了重担，难免心慌，尤其近日总看到大臣们上奏时咄咄逼人的样子。
除了父皇和母后，他觉得没人能管得住这帮大臣。
纪心言蹲下，拉起他的小手，温和地笑道：“不要怕，当皇上说难也难，说容易也容易，只要始终以百姓和社稷为先，大方向不出错，国家自然会越来越好。”
“娘，我会保护你和妹妹的。”沈阔道。
纪心言笑笑，看向西方，小鸽子已经不见了踪影。
紧张的情绪持续蔓延了半月，臣子们一个个放回家，沐浴更衣，对宫中发生的事只字不提。
某日早朝时，一封急报送入皇宫。
大军得胜，西戎王承诺避退一千里，从此年年向大豫进贡。皇上已带先头部队搬师回朝。
而那些半真半假的消息，都是韩厉命人传出去的，因军中出现奸细，为尽快将他们一网打尽，才出此下策。
大殿上安静片刻，随即爆发出喜庆的欢呼。
纪心言一颗悬着的心终于落下，她睡了数月来第一个安稳觉。
大军回城那日，纪心言带着阔儿站在宫门外。
空中传来咕咕声，蓝紫色小鸽子从他们头上飞掠而过。
韩厉一身戎装，腰别长剑。
他远远地下马，一步步走到她面前。
他黑了瘦了，不像养在宫中的皇上，更像以前四处奔波的炎武司左督卫。
纪心言紧紧抿着唇，眼圈温热，却忍不住笑意。
她说：“你下次再这样让我担心，我就带着阔儿篡位了。”
韩厉笑笑，亮出手腕上排在一起的两根皮绳。
他摘下其中一根，握起她的手，一圈一圈地将皮绳重新系回她腕上。
【全文完】
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