悬壶，是位于界牌岭西南侧约莫四里外的几道山梁，最高处形似壶嘴而得名。自从东、西掘山失守后，这里便直面诸侯联军的攻击。

只要拿下了悬壶，诸侯联军即可由此攻打界牌岭身后的牛山，牛山是援应界牌岭、悬壶和石嘴头三处高地的后方支撑点，一旦牛山暴露于诸侯联军的攻击下，则界牌岭就失去了继续作战的支持，同时也会陷入包围之中。

从十月一日起，梁军贺德伦所部向悬壶发动了更加猛烈的进攻，梁军以三、五百人为批次，不间断攻打悬壶前梁，攻击持续了一日一夜，在自身损失惨重的情况下，也造成了守军的巨大伤亡，驻守于此的定州军混编营已经连续补充了三次军士。

与前梁相隔两百步的主梁之下，屯驻着新调过来的补充营，编号为“第六补充营”。任家三郎任遂焕与弟兄们一道，坐在沟里，他心头砰砰直跳，手上紧握着的刀把上满是汗水。

队官顺着小沟一路巡来，不时踢一踢那些蹲着的士兵，口中喊道：“别蹲着，要么坐着，要么干脆躺下来……你娘，跟拉屎一样，像个甚逑样！”

任遂安之前在训练中就已经学过，临战之际，决不能长时间蹲身，这样会造成腿脚僵硬，不利于厮杀。但到了这里，仍然有许多新兵、尤其是农户出身的土疙瘩改不过来，一紧张便习惯性的蹲着，一如他们常年蹲坐在田间地头。

队官巡到任遂安身边，猛然一脚踢在任遂安小腿上，任遂安一个激灵，喃喃道：“队官，某没有蹲着……”

“逑！把刀放下，瞧你紧张的……你们几个都听着，把手擦干净，刀把上都是汗，到时候怎么使劲砍人？”

任遂焕赶忙将横刀松开，不停在腿股间擦拭着手心的汗水，擦着擦着，心头那份紧张竟然化解了不少。

前梁那头传来的激烈厮杀声始终在耳边回响，几乎所有人都将目光紧盯着那边，似乎能够穿过那些厚重的泥土，看到对面去一般。

过了小半个时辰，厮杀声忽然间没了，几股冲天的浓烟也似乎淡了几分，后勤营医护队的弟兄赶上来，越过补充六营的休息地，飞一般翻了上去。片刻，十多个担架抬了下来，还有三十多个弟兄或是搀扶，或是独自而行，一瘸一拐的往下撤。

前梁上冒出一个脑袋，在脑袋旁同时升起一面黑色三角小旗，旗子晃了两晃，就见队官摸出木哨，吹出熟悉而刺耳的哨音，任遂焕和本队弟兄都连忙抄家伙站了起来，迅速排成一列。

“补充六营甲都左队，听口令，全体都有，跑步前进！”队官下完命令，带头沿沟道而上，任遂焕紧跟在队伍中跑了过去，一边跑，心里还习惯性的数着“左右左、左右左”，奔行了十多步，整个左队的队列就形成了齐跑，五十名士兵的脚步都踩到了一个点上。

就这么一个简单的动作，任遂焕忽然感到自己这个队的气势有所上升，自家身上也生发出一股力量。

跑到前梁下，任遂焕跟着队伍就往上爬，好在并不陡峭的梁壁上开凿了几道简易的土阶，披甲持刀、身背盾牌的弟兄们没有费多大力气就翻了上去。在跃上前梁的那一刻，任遂焕看到不远处正是刚才向山梁下挥旗的军官，从臂章可知，这是一名阶级为御侮校尉的军官，此刻，他正在向山梁下挥动一面三角黄旗，任遂焕回头看到的最后一眼，是一队重甲枪兵正在赶过来。

这是一个三道战壕组成的阵地，燕军作战喜欢挖战壕，这已经是天下皆知的事情了。对于壕沟在作战中的作用，天下诸侯们众说纷纭、莫衷一是。有的认为将军队部署在壕沟中，对于防御作战还是有一定意义的，梁军中部分军头就有这样的观点，比如贺德伦等，他们也在积极效仿。但更多的人则认为，这种战法或许可以减少军队在箭矢中的伤亡，但对士气的间接打击很大，应该说是得不偿失。

燕军第一道战壕严格来说并不算战壕，是一道在山梁中腰上开凿的平整横道，道路前方摆放着各色木砦和鹿角，还有不少深坑，但此刻许多木砦和鹿角都被焚毁，还有一些则被敌军拖了下去，远远可以看到它们在梁下翻倒着。铁甲枪兵们于此驻守，居高临下与攻上来的敌人正面厮杀。此刻敌军已退，枪兵们卸了外层铁甲，正在抓紧时间休息和吃食。

第三道战壕位于最高处，与第一道战壕相隔二三十步，挖至齐腰高度，是弓弩手驻守的地方。第三道战壕有几条向前的纵向连接通道，连着中间的第二道壕沟，任遂焕他们就部署在第二道壕沟里。

上阵之前队官就已经详细讲过，一旦敌军突入第一道战壕，他们就要抄家伙上，将敌军打出去；或者是当铁甲枪兵压力过大时，他们要从两侧出击，横向包抄敌军侧翼，打乱敌军的攻势；敌军撤退时，如果机会好，他们还要负责冲下去掩杀，以扩大战果。

壕沟内外到处都是血迹斑斑的泥土，零碎和残破的兵刃远近可见，几面木砦还在冒着浓烟，烟尘滚滚，闻之刺鼻。在木砦鹿角下，乃至山梁的坡下，倒闭着密密麻麻的尸体，还有一具尸体挂在一道石坎边，手腕上的红绢在风中轻轻摆动。

正在任遂焕打量着战场时，后方送来一批麻布方巾做成的口罩，人手一面传递到每一个士卒手上。一个陌生的军官踩在战壕之上，居高临下的向新兵们喊话，他的左肩皮甲已经整块掉落，肩膀上缠着白步，隐隐透着猩红的血迹。

“敌军上来时会发射火箭，每个人都要戴上口罩，以防烟熏……”

“队官和伙长们随时注意山梁上的旗号，时刻准备带队厮杀……圆旗是增援第一道防线，方旗是从两侧出击，这与之前告诉你们的相反，这是为了迷惑敌军……”

“号角一响，向下掩杀，没有听见鸣金之声，不得后退……”

“鸣金一响，立刻撤回来，有继续向前者，追究战责……”

正说着，山梁上传令台的大旗猛然抖动开来，军官立刻道：“敌军上来了，弟兄们，准备作战！”

紧接着，队官的声音嘶喊起来：“再次检束甲胄！”

任遂焕连忙紧了紧皮甲，检查绑腿，正了正头盔，又帮身边一个弟兄重新扎竖腰带。在伙长的口令下，每个人都将身后的盾牌摘下来，绑在手臂上，将横刀斜搭在脚边。

放眼望去，山梁下十多个小军阵向前缓缓逼了过来，每个军阵小则数十人、多则上百人。军阵的前几排，全部是朝天斜举的盾牌，离得那么远就组成了盾阵，看来敌军被己方的箭阵打怕了。

在这些小军阵的前列，推上来十多辆盾车，一直推到山梁根下才停止。

第一道战壕里的燕军铁甲枪兵开始列队，整列成两排队形后，向前迈了三步，抵到木砦和鹿角边为之，一股肃杀之气扑面而来，任遂焕身边的许多弟兄们和他一样，开始大口大口的呼吸。

敌军盾车后面闪出许多箭手，不停的向山梁的斜坡上发射火箭。大部分火箭都无功而果，直至燃灭，但仍有小部分火箭将周围本就烧干了的灌木和草丛再次点燃。火势并不大，但烟雾升上来后着实呛人，引发连片的咳嗽声响起。好在弟兄们都以口罩护住了口鼻，受到的影响并不大。

山梁后面忽然飞出一片石弹，是燕军投石车在发威，任遂焕之前并没有见到投石车布置在哪里，此刻依然不知，但从石弹的飞行方向来看，应该是在前梁的东南侧。

燕军的石弹攻击目标就是这些盾车，第一轮过后无一中的，砸得最准的也不过是距盾车两丈左右，但这股威势相当惊人。第二轮石弹准头一下子提升上来，一枚石弹直接砸在一辆盾车上，顿时将盾车砸得四分五裂，盾车后面隐藏的火堆也爆裂开来，使石弹的攻击效果倍增。

几名敌军箭手当场身亡，还有数人在原地打着滚惨呼，看不清伤在何处。

除此之外，还有两枚石弹造成了溅伤效果，部分毁坏了两辆盾车，引发一阵惊呼。

梁军后阵中战鼓大作，十多个军阵加快了前行的脚步，抵达盾车周围。于此同时，一片黑森森的箭矢从山梁后飞了出来，撞进梁军阵中，再次引起一片死伤。这是燕军大箭正在发威，梁军的盾阵在大箭之下，显得非常薄弱。

十多个军阵猛然间发一声喊，化作十多股洪流，向着山梁上冲了起来。

又一**箭覆盖之后，第三道战壕的燕军箭手开始放箭放弩，任遂焕在伙长的招呼下赶紧埋头坐下，嗖嗖声从头顶上飞过，掠得任遂焕头皮发麻。

就听见爆喝声响起，一阵激烈的兵刃撞击声传来，任遂焕知道，这是敌军和自家这边的铁甲枪兵交上了手。他忍不住想要抬头去看，却被伙长赶过来一把推倒，任遂焕只能看见上方无数黑影飞过，在蓝天白云下划出道道轨迹。

也不知捱了多久，猛然听见伙长在高喊：“准备出击，攻敌两翼！”显然，敌军对铁甲枪兵的进攻非常凶猛，自己这些刀盾手必须出击以减轻正面防线的压力了。

任遂焕猫着腰排到壕沟左侧的木门后，就听一声令下，木门打开，队官当先冲了出去。任遂焕跟在后面，弟兄们很快在奔行间排成一排，向着梁军猛扑而去。