烛火稍显微弱,庙里的光线不太充足，泥塑的身影黑漆漆的，高大而宽阔,好像要冲着人砸下来、指着鼻子惩戒一般，视觉效果上颇为威严神圣。

它的具体面孔根据传统的那一种审美画出,丹凤眼和长胡须,头戴帽子,身穿宽服，面孔真实而又抽象，说不出究竟什么样来，但又似乎什么人的面貌都能有几分相似。

沐英认为自己主要是来保护朱标安全的,对地上跪着的那个人更有兴趣,所以一直盯着他仔细看。

“我去找一找庙祝。”

“好,我在这里等你。”

旁边有几间侧屋,朱标挨个敲了敲门,东边几个屋门紧闭，无人回应，西边的几个,一敲就顺着力道开了条缝,里面放的是杂物，一直找到离泥塑最远的地方时,才算有了回应。

里面出来一个老头，背有点驼，一身蓝色布衣,是个光头，神情十分慈祥，眯着眼睛,两手背在身后，说话慢吞吞的。

“哦……是个年轻人，有事吗？”

“老伯，你是这里的庙祝吗？”

“是我。”老爷子笑呵呵的，抬手一指对面房间，“那里头有香，看香的粗细长短分价钱，最贵也不过十几个铜板。蒲团也在一块放着，不够可以自己拿。”

“好，我一会儿去拿些，过来付账。”朱标问道，“老伯，您在这里当庙祝多久了？”

“我是从我爷爷那里继承庙祝这个身份的，算起来。”他道，“有三十六年吧。”

“您知道城隍爷的事情吗？咱们这里……”

庙祝看出门道来，打断了他的话：“你不是来祭拜的吧！既然如此，也不用非要烧香来讨好我这老头子，心不诚则不灵，浪费钱做什么。想问啥就问啥，知道的，我就告诉你。咱们俩聊聊天。”

“好。”

他推开自己的小木头门，带朱标走了进去。

朱标大致一看，房间不大，家具也很少，角落里有一张小木床，看起来结实，但已经旧了，床上叠着一方薄被，破了几个小洞，浆洗得发白。

房中的是个方桌子，正好两个板凳，庙祝给朱标倒了一碗碎茶煮出来的茶水，又给他端来了一盘煮花生。

“后生叫什么？”

“叫林示。”

“啊，老汉我叫宋常。大家伙都叫我宋二爷。”宋二爷喝了口茶道，“你想问什么？”

“我想问问庙里的香火怎么样？来的人多么？”

“这座城隍庙香火还可以，过年过节的时候人最多，尤其是初一十五，有很大的集会办在这里。到时候雇人抬着城隍小像，从城中出发，一直抬到庙中，路上挂起灯笼，路边摆上小摊，那才叫热闹。”

“香火如此好，您却过得清贫，真是虔诚。”

“哈哈……”宋二爷笑了，“钱都用来修缮砖瓦了，越漂亮，才越有人气。至于虔不虔诚，老百姓嘛，不是拜城隍爷，就是拜菩萨，抛开菩萨，也有老天爷，图个寄托。”

“您说的有理。”朱标眼前一亮，觉得有戏，还能再聊，这位老人家比他想的还要开放一些。

宋二爷道：“我只能做做这些事儿了，以后谁说的准呢。我没娶妻，没孩子，也老了，还不知谁来做下一任庙祝呢。

他顿了顿，接着道：“我当然不是吝啬的人，城隍庙不是我的家产，交给旁人管理也是行的。可是吧，乡亲们虽都是好人，但他们一辈子也难踏出村外十里，没什么见识，管账接客是不行的。”

“嗯。”朱标点点头，承认这确实是问题。

“年轻人有活泛劲儿，也好□□，机灵的说不定能学点东西。不过这些年到处打仗，守着一亩三分地过日子也是难事，他们不是从军了，就是跟着爹娘刨地，不肯来我这里。”

“有些主动过来的，都是地痞流氓，想要不劳而获，榨取油水，如果把庙交给他们，城隍爷是半个贡品也得不上的。”

“正经的后生难找啊。”

说到这里，宋二爷叹了口气，一双眼睛不断瞟过来，看着朱标，暗示的意味几乎要溢出来。

朱标这才明白他什么意思，哭笑不得。自己打听消息，原来是被他当成有意接收庙宇的继承人了。确实，一般人不会来问这些，产生误会很正常。

他只能岔开话题：“老伯，庙里供的城隍爷是哪一位啊？”

“什么哪一位？”

“您看啊，有些大英雄会被当城隍供起来，比如说文天祥。也有些神话人物，兼做城隍，咱们这里什么情况？”

“文天祥是谁？我不知道。”宋二爷摇摇头，“城隍没有名字，起码我爷爷没有讲过，城隍爷就是城隍爷嘛。”

“这样啊。并无典故……”

“你是哪家跑出来的少爷吧？”宋二爷道，“老汉告诉你，这庙其实挺好管理，也不影响你继承家业的。”

他还不肯放弃，觉得机会难得，抓住朱标不放。

朱标笑道：“我不会当庙祝的，除了家业以外，我爹有别的东西要我继承，实在是有些忙，您的好意心领了。”

“啥？”宋二爷道，“除了家业，还能有啥？你还能管别人的事不成？”

“一时半会儿说不清楚，我既然来问问题，当然是有事做的。”朱标道，“您放心，我不当，也有别人来当，过段时间我就带人来，您亲自考核，一定满意。”

说着，他就往门外走。

宋二爷追出去，不死心道：“别人？我见过的人多啦，小伙子，你就很好嘛。”

“不了不了。”朱标推辞道，“忙，真的忙。”

“忙点也没事。庙里已经修得差不多了，剩下的钱，你雇几个长工。”

“这不是坏规矩了吗？”朱标大感离谱，宋二爷竟然都开始许条件了，“我一定带人来，您别着急。”

朱标走起来脚下生风，宋二爷根本追不上，只能看着他走远，大感遗憾，背着手回去了。

至于他说的承诺，老人并没放在心上，他看出朱标不是普通人家的少爷，是个贵公子也说不准，碰瓷般的挽留不成，场面话自己要是还当真，老脸就真的丢光了。

走到正堂，两个人立在一处，勾肩搭背，说说笑笑，热闹极了。

沐音看见朱标过来，介绍道：“标……示儿，看这位，这位是周义荣，杭州来的行商，想卖些布匹。”

朱标和这位周义荣互相见了礼。

他是个中年人，有商人独特的气质，看起来怪精明，不过并不令人讨厌，眼神明亮，脸上带着笑，嘴角就没有放下来过，把和气生财这一原则贯彻到底。

商人的地位虽然不高，但那是真的有钱。有钱能使鬼推磨是以前的事了，现在有钱能使磨推鬼。让磨盘和鬼打架都行。

不少诗书世家面上瞧不起商人，其实暗地里也做买卖，嫡子读书，庶子经商，十分常见。尤其是南方地段，常见儒商，家里人做过官，读过书，路子才更多。

话虽如此，周义荣不像儒商，他像是那种白手起家的大老板，朱标和他说了几句话，就感觉这人八面玲珑，左右逢源，在哪里也吃得开，恐怕见了古板的宋师，亦能交流，说不定还能卖他几块墨，买他几幅字。

“周先生来应天卖布？从哪里来？一趟下来利润几何？”

周义荣道：“其实鄙人这次并不图赚钱，主要是看看应天的风土民情，调查市场，顺手带了一些货物，毕竟布匹总是硬通货，卖出去也好补贴路费。”

“杭州的商人对应天也有兴趣么？”

“嗯……”周义荣斟酌语句，“鄱阳湖的水战，整个江南都在瞩目，现在朱元帅胜了，大汉皇帝已死，大汉也就快灭了，武昌马上要陷入战乱，我们总得找找后路……”

“什么后路？”朱标问道，“难道说杭州的商人从前只去武昌做生意吗？”

“自然不是。”周义荣笑道，“武昌的生意没了，多在应天加把力是肯定的。不过这后路指的是那一种。”

“哪一种？”朱标追问。

“阁下已经知道，又何必再问呢？”

朱标笑了：“明明是周先生有言在先，处处明示，现在倒像我苦苦相逼了。”

“哎！说笑了。我只是与这位兄弟聊得开心，看出他是军旅出身，有心结识，没想到惊喜还在后头罢了。”

与朱标交谈时，沐英并没有插嘴，这让周义荣明白自己的判断是正确的，他观沐英，觉得这位青年已是地位不低的将军，看朱标的行为举止，才发现这位少年是主导，恐怕背后有更大的价值。

“周先生想认识什么样的达官贵人，又准备了多少金银用以贿赂呢？”

这话太直白，周义荣吓了一跳。

他小心道：“金银财宝只是虚的，一时得来的关系并不牢靠，我的意思是寻找可靠的利益线。”

“利益联结？”

“正是。”

“盛世卖布还好说，乱世卖布许以利益，这不对吧？”

如此强硬的语气，什么样的家庭才能教育出来？这个孩子恐怕生来就不需向别人低头商量什么，也不需虚与委蛇，讲话才直指中心。

周义荣更仔细了：“苏湖熟，天下足。乱世当然卖粮。”

“卖粮不就背叛了张士诚吗？”

汗水已经细细密密，悄悄的浸透周义荣的衣服，夏日炎热，可城隍庙里阴冷，本不该出汗的。

“商人重利。”他道，“天下大事，分久必合。大汉已倒，纵观全局，只有朱元帅能为赢家。张士诚连我们这些商人卖粮也阻止不了，我们又怎么能放心觉得他是明主呢？”

诡辩。

不过他说得对。通过各种渠道得来的消息，确实表明张士诚境内管理混乱，人员冗杂，那里的富庶，更为贪污**滋生了温床。

沐英在对话里感受到了朱标的态度，看着周义荣的眼神逐渐变化，从朋友到了陌生，又到了冷淡。

周义荣察觉到这变化，额头简直也要冒汗。

他走南闯北，什么危险都见过了，就是山野里的妖魔鬼怪，也被他用计弄死过几个。今日路过城隍庙，想着拜上一拜，谁知还能遇上个小将军，想从小将军这里得个门路，现在看来是地狱的大门。

庙外的管家离自己太远，更别提为了不引人注意而抛下的商队。即使真有近的，自己身边这位，恐怕抬手就能把自己的头拧下来当球踢吧。

朱标的开口终于救了周义荣。

“周先生。”他客气道，“我和兄长先带你逛逛应天府吧，城中有几家酒楼非常不错。楼顶有包间，阳台可摆桌子，满城景色尽收眼底。饭后再逛逛秦淮河，怎么样？”

“好，好，鄙人觉得很妙。”

“到了徬晚，我与兄长归家时，带周先生见见我爹，他在应天府……勉强算是什么都管，利益这方面，也算相关。”

“可以，可以。”周义荣拿出手帕来擦了擦头。

“而且他还挺讨厌张世诚的，你们也许有共同话题。”：，，.