一时间,整个扬州沿海十数个盐场立即变得鸡飞狗跳起来,盐场的主官也被抓捕了起来,一名名三法司官员开始清查盐场的账册,然后审讯定罪!
在富安盐场再次停留了一夜,第二天一早,朱祁镇便带着顾佐等人离开了富安盐场,踏上前往扬州城的道路。
胡兵的水军则将各个盐场的盐运往南部地区,交由会昌伯孙忠出售!
至于钦差卫队嘛,当然是留在盐场混淆扬州官员们的视线了,让他们认为钦差还留在沿海的盐场处理后续的事,不至于立刻就被吓得停下动作,朱祁镇还要抓他们的把柄抄家呢!
扬州城。
作为南北漕运的咽喉,东与泰州、盐城交界;西通南京,与**、天长县接壤;南临长江,与镇江、常州隔江相望;北接淮水,与淮安、盐城毗邻;中有京杭大运河众贯南北!
其地理位置的重要性是毋庸置疑的,历来都是兵家必争之地。
明末时,北方不可一世的鞑子在被吴老三放入关后,在扬州遇到了史可法月余的阻挡,盛怒之下的鞑子在破城后,更是在扬州城内屠杀了足足十日,导致扬州城内血流成河、一片焦土、遍地尸首,死亡人数超过了百万之巨!
当然,现在的扬州城还没有经过嘉靖三十五年扩建后那么繁华,但却也初具规模,城中商业繁华,随着扬州沿海盐场的贩卖私盐,盐商们也都开始纷纷往扬州城汇聚,毕竟能够用钱就卖到盐,谁还愿意辛苦的运粮食到边镇去?
特别是江南的盐商们,他们远离边镇,输粮实边的投入太大,所能够获得的利益太少,于是干脆联合起扬州知府和盐运提举司、都转运盐使、巡盐御史等衙门,私下买卖交易!
除了付出一点好处费给官府的官员以外,又不需要给朝廷上税,完全就是一本万利。
此时的朱祁镇等人已经进入了扬州城,正在扬州城内的悦来客栈下榻,为了方便接下来的行动,朱祁镇在距离扬州知府衙门不远的地方,买下了一座幽静的院子,付出了五百金币。
而朱祁镇一行人浩浩荡荡的进入扬州城,怎么可能瞒得过扬州的知府衙门呢?
没隔半个时辰,朱祁镇等人的行踪就被报到了扬州知府周杰那了!
毕竟朱祁镇一行不但人多势众,而且护卫都还佩着武器,岂能不引起官府的注意?
不过,现在身为扬州知府的周杰大人并没有时间搭理朱祁镇他们,因为他同时还收到了巡盐钦差抵达扬州沿海盐场的消息,并且钦差一到,就将盐场全部查抄了,根本就没有知会他这位扬州的知府大人!
最关键的是,这钦差来得无声无息的,这才是最吓人的!
其实按照周杰的资历,只要熬过了今年,即便不调入京城担任朝中各部侍郎,那一个从三品的布政使司参政肯定是跑不了的。
可惜,南京的那位户部右侍郎不但不领他的情,反而还将他们的事儿向朝廷捅了上去,这下好了,朝廷立刻就派来了巡盐钦差,还是大名鼎鼎的都察院左都御史顾佐!
“通知诸位员外,今夜在绿莺楼一聚,共商大事!”书房中,周杰站在书案后,对躬身在侧的管家吩咐道。
“是,大人!”管家恭声应道。
夕阳西下,天色渐渐暗淡下来,扬州城内街道巷子间也挂上了一个个散发着亮光的灯笼。
绿莺楼,是扬州有名的青楼,分艺伎和娼妓。
艺伎顾名思义,是以琴棋书画舞为主,以才艺取悦客人,非常受那些文人墨客、青年士子、附庸风雅者的追捧。
娼妓则是以身体取悦客人,多是那种没什么人追捧的艺伎们的最终归宿,因为青楼妓馆需要她们带来收益,便以各种狠辣手段胁迫她们就范!
此时,绿莺楼内亮如白昼,有身着暴露、涂脂抹粉一脸媚笑的娼妓,也有坐在一帘细纱后面,若隐若现中弹奏着悦耳的琴声的,也有在打大厅高台上翩翩起舞的。
一辆辆两轮或四轮马车载着一位位身份各异的客人来到绿莺楼前,客人们下了马车,等候在门口的一众衣着暴露的妙龄女子们便媚笑着迎了上去,毫不忌惮男女授受不亲,仿似和来人很熟稔一般。
而来人也很自然的抬手将扑上来的女子搂住,当然,也有人将她们推开,到不是因为他们是正人君子,而是因为他们看不上这些蒲柳之姿!
“哟,这不是楚员外嘛,您可是有些日子没来了……是胡公子来了,快里面请,迟姑娘正在房里等着您呢……周举人,莹儿刚才还在念叨着您呢!”
大厅内,一个约莫三十五岁左右、一脸浓妆女人正大呼小叫的迎接着进来的客人,若是有不熟悉的话,就会问他是吃素的还是吃荤的,是要房间还是不要房间等等等等,从而分辨客人的需求。
这个女人就是绿莺楼的老鸨子,名叫五娘。
大约头轮客人入场的时间过去,绿莺楼前的来人已经逐渐减少,而这时,一些真正有身份的人才会到达。
其中就包括扬州知府周杰。
“哎哟,周老爷,您怎么来了,若有需要,您派人知会一声就是了,何劳您亲自上门?”五娘赶忙迎了上去,一脸逢迎的道。
“找两个可靠的上去为我们弹奏几曲!”周杰淡淡的对迎上来的五娘吩咐道。
“我这就去安排,您请!”老鸨子躬身一礼,然后便转身离开了。
而周杰则在一个龟公的陪同下径直上楼,轻车熟路的来到三楼上的一个房间。
龟公恭敬的推开房门,周杰径直进入房间,房中摆放着精致的桌椅,后面则是用薄纱隔着的里间。
龟公恭敬的为周杰倒上茶,道:“老爷,您请就坐,稍等片刻,姑娘们马上就到!”
“下去吧!”周杰摆了摆手。
“是!”龟公恭敬的行了一礼,然后转身离开房间,还很贴心的为周杰拉上房门。
‘吱呀~’不到十分钟的时间,房门再次被推开,只见一脸浓妆的五娘带着两名约莫二十岁不到、怀中分别抱着琴和琵琶、身躯曼妙、柳叶细眉、掩面含羞的娇俏少女。
五娘小心翼翼的看着周杰,问道:“周老爷,您看还满意吗?”
“嗯!”周杰眼中闪过一丝惊艳,故作清冷的点了点头:“就她们吧!”
“周老爷,那您请慢慢欣赏,奴家就不打扰了!”说罢,五娘便对周杰福身一礼,退出了房间,还顺手带上房门。
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