李琇一行在城内最好的高升客栈住下，包下了两座独院。

他们刚放下行李，便听见城外传来呜咽的鹿角号声，仿佛有军队在开战一般。

客栈内的其他客人纷纷向外奔去。

“快去看！弥勒教的大祭要开始了，今天会有赤女出场！”

张瓶和赵壶对赤女艳舞早有耳闻，两人一阵风似地跑了。

“公子！”

掌柜叫住了李琇，“公子要当心，最好不要去看赤女跳舞。”

“为啥？”

掌柜看了看周围，压低声音道：“弥勒教赤女跳舞虽然男人都喜欢，但她们是有目的的，是为了募集武士，我好几个伙计都去看赤女舞，结果都没有回来，那种诱惑一般人抗拒不了。”

“多谢掌柜提醒，我心里有数了！”

…………

弥勒教在江淮深耕五年，早已遍布江淮各地，信众和教徒达数十万人。

这次在涟水举行的大祭，规模虽然谈不上很大，但还是让李琇开了眼界，从楚州、扬州、泗州、海州、徐州等地赶来的信众达十几万人之多。

祭祀什么？当然是祭祀鬼母。

十天前三艘客船在淮河上先后被鬼母袭击，死了数十人，早已传遍了淮河两岸。

这是鬼母发怒，必须祭祀安抚。

否则，船只被袭击还是小事，淮河发了滔天洪水才是大事。

一支浩浩荡荡的队伍正在城外缓缓走过，约有上万人，穿着黑色镶嵌银边的长袍，他们是弥勒教徒，教徒和信众不是一回事。

这支队伍的目的地是县城东面的天祖庙。

在队伍最前面，上百名健壮的教徒扛着一座巨大的木台，木台前方，一名身穿紫袍、头戴高帽的司仪，正不断将一把把铜钱洒向两边的信众。

木台正中是一座金碧辉煌的佛龛，佛龛足有两丈高，高高的佛龛内盘腿坐着一个身穿明黄色道袍的女人，三十余岁，身材修长，长得颇为美艳，她正微眯双眼，享受着四周数万信徒狂热的崇拜。

“孙教主！”

“孙教主万安！”

十几万信众跪在地上叩拜，喊声惊天动地。

李琇站在远处一棵大树下，他心中暗忖，‘教主居然是个女人？这就是弥勒教主孙道安？可这个名字分明是个男人啊！’

这时，佛龛上的女教主忽然扭头，向李琇方向望来，她冷利的目光盯住了李琇，脸上露出一丝充满诱惑的微笑。

李琇也在看着他，两人的目光在空中相撞。

女教主冷笑一声，头又转了回去，再也没有向李琇看一眼。

李琇心中有一种奇怪的感觉，似乎这个弥勒女教主认识自己，也知道自己要来。

越来越有意思了，难道她是为了自己才来楚州吗？

“公子，那是…..李铸！”

裴旻指了指后面木台，李琇这才看见，在佛龛背后站在一名削瘦的高大男子，神情呆滞，头戴纱帽，身穿三品官服。

此人相貌依稀就是漕河内和李琇打过招呼的伯爵李铸，他目光空洞，像个行尸走肉一样站在木台上，对外面的一切都仿佛茫然不知。

“公子，要卑职出手吗？”

李琇摇了摇头，“咱们什么情况都不了解，不要轻举妄动！”

小眉也补充道：“他被喂了药，救了他咱们也解不了。”

李琇心中却有一种感觉，这个弥勒教主似乎认识自己，李铸对教徒和信众而言都毫无意义，显然是这个教主展示给自己看的。

是在威胁自己吗？

越想越有可能，在淮河上杀死李铸的二十名手下就是一种警告和威胁，完全可以把他们掳走。

难道……..这次淮河大祭也是冲着自己来的？

前方忽然出现一阵骚动，有人大喊：“快去看啊！二十八宿赤女从天祖庙出来了！”

刚才还在顶礼膜拜信徒顿时像打了鸡血一样，个个血脉贲张，争先恐后地向天祖庙方向奔去。

不用说，李琇闭着眼睛都能猜到赤女们在表演什么？

不得不说，这确实是邪教招募教徒的好手段，尤其是那些有钱的信徒，用女人来勾引，百试不爽。

李琇忽然想到什么，一回头，张瓶和赵壶正在不远处眼巴巴看着自己。

李琇心中忽然闪过一个念头，这是不是卧底弥勒教的机会？

调查弥勒教必须要深入进去，才能得到第一手详细情报，光看外表热闹毫无意义，这种报告谁都可以写。

李琇取出卦钱，默念几句，随手一甩，下下上，又取出签看了一眼，是巧财签。

‘贵则无财，庸者得利，皆为巧字。’

“你们两个！”

李琇把张瓶和赵壶叫上来，低声给两人交代。

两人眼中都露出恐惧之色，“公子，我们会丧命的，饶了我们吧！”

“胡扯什么，我给你们算过命了，你们二人鸿运当头，怎么会丧命？你们完成任务，算你们大功，升一级，每人奖赏五百贯，干不干？”

两人动心了，“公子可别骗我们？”

“我肯定言而有信！”

两人对望一眼，“好吧！那我们去。”

…………

河面上传来一阵悠扬的乐声，吸引了不少信徒观望。

河中央是一艘三千石的大船，张灯结彩，数十名乐师在船舷边吹奏着乐器，周围还有数十艘小船簇拥着大船。

在船头放着一只大木笼，笼子里是两名童男童女，四五岁左右，都精赤着身子，抓着木笼大哭。

一名披头散发，身穿黑袍的巫师在船头癫狂地跳舞，她忽然张臂向河面大喊三声。

两名大汉上前高高举起了木笼子，河边数万信众顿时欢呼起来。

“是献祭！”

李琇忽然明白了，大喊道：“快阻止他们！”

裴旻和钟馗冲了过来，钟馗分开众人，高声大喊道：“住手！”

与此同时，裴旻已跃入了淮河，向大船游去。

钟馗的声音低沉浑厚，传到了大船，船上女巫冷冷看了他一眼，一挥手，刚要下令投祭，只见河面一道寒光射来。

“咔嚓！”一支飞剑将女巫脖子斩为两段，人头飞出一丈多远，落入河中，无头躯体栽倒在船上，脖腔里的血浆喷射而出。

船上顿时一阵大乱，岸上也一片惊呼。

两名大汉被眼前血腥一幕吓住了，他们心中胆怯，慢慢放下了木笼。

一条黑影从河面一跃而起，抓住木笼，又一跃跳下大船，落在一艘小船上。

裴旻拔出第二把剑，寒光一闪，小船上两名武士惨叫一声，坠入河中，船夫在裴旻长剑的威逼之下，摇船向河边驶来。

岸上的数万百姓先是一片沉寂，随即又爆发出一片山呼海啸般的欢呼声。

人心的恶与善，往往就在一念之间。

两名孩童的父母抱着自己的孩子，早已哭成泪人一般，再找恩人，恩人已不见踪影。

………..

李琇来到了县衙。

弥勒教在涟水县呼风唤雨，十几万人聚众参拜，还用童男童女献祭，如此邪恶，当地官府影子都看不到，这还是大唐社稷吗？”

李琇用爵位牌开路，见到了涟水县令。

“卑职许匡，参见殿下！”

涟水县令很年轻，只有三十岁左右，长得又瘦又高，但看起来似乎肝不太好，皮肤发黄。

李琇冷厉的目光逼视县令，“城外弥勒教猖獗，许县令不知道吗？”

“卑职当然知道，其实弥勒教也并非洪水猛兽，它们对地方治理也有好处，殿下不用太担心！”

李琇眼睛眯了起来，“你说什么？”

“殿下有所不知，涟水县一半以上人都信奉弥勒教，也是因为弥勒教乐善好施，谁家生病了，他们都会派人上门诊治，还会经常搭粥棚赈济乞丐。

更重要是，弥勒教还会派人维持地方秩序，帮助官府催缴税赋，给官府节省了很大的精力和财力，江淮一带的官府都乐见弥勒教的存在。”

这番话让李琇简直不敢相信，这居然是一个县令说的话，弥勒教做了官府的事情，那还要官府做什么？

李琇也懒得这个县令争辩，他冷冷道：“弥勒教用童男童女献祭，罪大恶极，我要求官府立刻出面，抓捕弥勒教主！”

“殿下不必担心，弥勒教每年都会用童男童女献祭鬼母，但据卑职所知，这些童男童女并不会被投入河中，弥勒教只是在装模作样给信徒看，童男童女都会被转移走，最终卖给大户人家当奴婢，他们是正常的奴婢买卖，卑职不好插手。”

“放你娘的狗屁！”

李琇忍无可忍，拔出了上方天子剑。